Le débat sur la citoyenneté en Irlande : la citoyenneté irlandaise a-t-elle été dévalorisée par l’immigration ?

La nationalité est le statut le plus précieux qu’un État puisse accorder à un individu. Elle confère à une personne une forme de participation collective à l’État et à ses institutions politiques. Cependant, alors que la norme historique veut que les individus obtiennent ce statut en vertu de leur filiation ou de leur naissance sur le territoire de l’État, ce n’est plus le cas aujourd’hui. La naturalisation, c’est-à-dire la possibilité pour un ressortissant étranger d’obtenir la citoyenneté du pays dans lequel il réside, est devenue plus courante. En Irlande, on estime que près de 235 000 personnes ont obtenu la citoyenneté par naturalisation depuis 2011.

Pour un pays comptant environ 5,5 millions d’habitants, il n’est tout simplement pas viable que la nationalité irlandaise soit distribuée à tout va. Au cœur de ce débat ces derniers mois se trouve le fait que l’Irlande n’exige aucun test civique, linguistique ou social dans le cadre de son processus de naturalisation. En vertu des règles actuelles, un ressortissant étranger n’a besoin que de cinq ans de résidence dans le pays pour obtenir la nationalité. Ces lacunes montrent que le système de nationalité irlandais n’a tout simplement jamais été conçu avec des garde-fous visant à empêcher son exploitation. Aujourd’hui, 22 ans après que le peuple irlandais a voté en faveur de la suppression du droit de citoyenneté par naissance de la Constitution du pays, nous sommes confrontés à un nouveau problème lié à la politique d’immigration du gouvernement.

En 2004, l’électorat irlandais a choisi de mettre fin au principe du « jus soli » pour les enfants nés en Irlande de parents non irlandais et de le remplacer par un système de citoyenneté par filiation, à l’instar du modèle utilisé dans la plupart des pays de l’Union européenne. La cause immédiate de ce référendum était l’exploitation des règles irlandaises en matière d’immigration par le biais des « bébés ancres » et l’abus de la complexité entourant l’octroi de la nationalité irlandaise aux enfants originaires d’Irlande du Nord, en raison du statut de cette région relevant de la juridiction britannique.

Pourtant, malgré cette modification constitutionnelle des règles régissant l’octroi de la nationalité irlandaise, le pays est resté totalement indifférent à toute réflexion sur son processus de naturalisation. La raison, à cette époque, était que cette question n’était tout simplement pas suffisamment répandue pour justifier une étude sérieuse de la part des fonctionnaires et des responsables politiques irlandais, connus pour leur lenteur.

Conscient que l’obtention de la nationalité irlandaise est trop facile pour les candidats à l’immigration, le ministre de la Justice, Jim O’Callaghan, a déclaré que le gouvernement allait instaurer une condition de résidence de huit ans, en plus des tests obligatoires d’éducation civique et de langue. Les migrants et l’opposition de gauche ont vivement critiqué ces nouvelles mesures, les jugeant injustes, notamment au motif que les personnes qui étaient sur le point de satisfaire à l’ancienne condition de résidence de cinq ans se voient désormais confrontées à une prolongation de trois ans.

Le ministre de la Justice a, à juste titre, réfuté ces allégations en affirmant que, pour les migrants véritablement déterminés à s’installer en Irlande, une prolongation de trois ans ne devrait pas poser le moindre problème. Toutefois, malgré ces déclarations, il a tout de même indiqué que le gouvernement envisageait un « dispositif plus généreux » pour les personnes défavorisées par les nouvelles règles qui seront mises en place. Cette année, le nombre de demandes de naturalisation irlandaise a bondi en septembre pour atteindre 8 765 après l’annonce de ces changements. Alors que le nombre de demandes s’élevait à 2 611 en août, cette augmentation représente 236 %.

Les problèmes liés au système de naturalisation peu strict de l’Irlande sont connus du gouvernement depuis longtemps. En 2020, l’Institut de recherche économique et sociale (ESRI), principal groupe de réflexion chargé de conseiller l’État en matière de politique publique, a relevé que l’Irlande offrait certaines des conditions les plus favorables aux migrants au sein de l’Union européenne. Dans son analyse, l’ESRI a établi que les principales raisons de refus étaient le non-respect des critères de résidence ainsi que des exigences relatives à la bonne moralité prévues par la procédure irlandaise en vigueur. Signe du manque de réflexion de l’Irlande concernant ses procédures de naturalisation, la notion de « bonne conduite » n’est pas définie par le ministère de la Justice et aucune ligne directrice n’est fournie quant à la manière dont ce terme doit être interprété. À ce jour, il n’existe toujours pas de définition légale de ce que signifie la « bonne conduite » pour les personnes éligibles à l’obtention de la nationalité irlandaise.

Le Réseau européen des migrants en Irlande, par la voix de sa présidente Emma Quin, a déclaré à l’ESRI, dans le cadre de son étude de 2020, qu’en Irlande, « la citoyenneté est reconnue comme une mesure essentielle pour favoriser l’intégration des migrants ». Le problème de cette mentalité est qu’elle considère l’intégration comme un processus permanent dont l’aboutissement n’est pas défini, la citoyenneté n’étant qu’une étape vague parmi d’autres. En matière d’intégration des migrants, l’octroi du statut et de l’honneur que représente la citoyenneté irlandaise à un individu devrait constituer la mesure finale du processus d’intégration. Une fois accordée, la citoyenneté est difficile à révoquer, à moins que des preuves de déclarations frauduleuses faites aux autorités dans le cadre de la procédure de demande ne soient mises au jour et ne remettent en cause la légitimité de la demande du candidat. À ce titre, le gouvernement irlandais a raison de modifier ses règles pour les rendre plus restrictives. Malheureusement, comme toutes les politiques publiques irlandaises, il s’agit là d’une demi-mesure qui ne répondra pas aux préoccupations fondamentales sous-jacentes.

La conception irlandaise de la citoyenneté aujourd’hui diffère radicalement de la conception historique qu’en avaient ses fondateurs lors de la création de l’État. Les principes fondamentaux de la citoyenneté dans la nouvelle République d’Irlande ont été parfaitement résumés dans la Proclamation de 1916, qui affirmait « le droit du peuple d’Irlande à la propriété de l’Irlande et au contrôle sans entrave de la destinée de l’Irlande » et proclamait en outre la création d’un État irlandais souverain bénéficiant de la loyauté de ses citoyens. À cette époque, le concept de citoyenneté en Irlande était manifestement compris comme étant limité aux hommes et aux femmes irlandais. Par la suite, alors que l’État libre d’Irlande réfléchissait à la manière de mettre en œuvre concrètement les droits liés à la citoyenneté du nouvel État, il finit par retenir le critère de la résidence habituelle en complément de l’ascendance irlandaise. Cette décision découlait des complexités liées à la création de nouvelles institutions et procédures gouvernementales tout en restant membre du Commonwealth britannique. À ce titre, l’octroi de la citoyenneté irlandaise à des personnes non irlandaises trouvait à l’origine son origine dans une compréhension des relations géographiques et sociales de la nation avec le peuple britannique, sans parler du conflit de juridiction concernant l’Irlande du Nord. Ce phénomène est d’ailleurs mis en évidence dans les recherches récentes de l’ESRI : l’étude de 2020 sur la citoyenneté irlandaise identifie les ressortissants britanniques parmi les trois principales nationalités de l’UE à demander la citoyenneté, aux côtés des Roumains et des Polonais.

L’Irlande s’est une nouvelle fois montrée politiquement naïve face aux compétences fondamentales d’un État moderne. Les gouvernements successifs de Leinster House n’ont pas su traiter cette question avec le sérieux qu’elle exige, peut-être parce que le pays manque d’une véritable participation civique ou de fierté envers ses propres institutions. Qu’il s’agisse de la crise de l’émigration des années 1950 et 1960 ou de la crise contemporaine de l’immigration, l’Irlande a été confrontée à des mouvements de population tout au long de son histoire moderne. Souvent, ces changements démographiques ont façonné les perspectives économiques du pays pour les décennies suivantes. On ne peut qu’espérer que la vague d’immigration actuelle soit temporaire et que de nouvelles restrictions freinent l’afflux de nouveaux résidents avant qu’il ne se traduise par des conséquences économiques négatives ; bien qu’il y ait déjà des signes indiquant que la crise du logement dans le pays a été exacerbée par l’irresponsabilité démographique du gouvernement.

Quant à la raison pour laquelle les responsables politiques irlandais ont fait preuve d’une telle intransigeance face à la question de l’immigration, on ne peut que mettre cela sur le compte de leur aveuglement idéologique face aux préoccupations du grand public. C’est une ironie dont seuls les responsables politiques irlandais sont capables : être obsédés par l’idée d’« équité » tout en veillant à ne rendre compte, à titre personnel, que le moins possible au public irlandais et à ses intérêts.