Il declino tecnologico dell’Europa è un problema di sicurezza

L’“Internet delle cose” è diventato un rischio per la sicurezza dell’Europa. Forse ora, dopo che centinaia di milioni di euro di alimenti surgelati sono andati a male, si darà finalmente ascolto agli avvertimenti sull’eccessiva dipendenza dalla tecnologia?

Il sabotaggio su larga scala dei congelatori in tutta l’UE ha attirato molta attenzione da parte dei media nelle ultime settimane, con il primo attacco mirato avvenuto in Francia il 12 ottobre. Il 2 novembre, un’ondata di congelatori commerciali in diversi paesi è stata manomessa in modo simile. Le temperature, che avrebbero dovuto essere ben al di sotto dello zero, sono state alzate fino a 50 gradi o più. Il costo dei milioni di tonnellate di prodotti alimentari andati a male passa in secondo piano rispetto alla preoccupazione che si è diffusa rapidamente in tutta Europa: quanto è vulnerabile il nostro stile di vita moderno agli hacker?

Perché, in effetti, non si è trattato di una serie di furti in minimarket e supermercati, ma di un attacco digitale coordinato che ha sfruttato la connettività informatica dei congelatori. Non si è trattato nemmeno di un attacco hacker convenzionale, ma semplicemente di una schermata di accesso su una pagina web di gestione del sistema con credenziali che, presumibilmente, erano facili da indovinare. In seguito, gli autori hanno ottenuto l’accesso remoto al sistema di raffreddamento di centinaia di congelatori. I responsabili si sono presentati come un gruppo descritto come filorusso, e l’incidente è stato quindi visto come un atto di guerra ibrida volto a minare la fiducia della società e a diffondere ansia nell’Europa occidentale.

È stato proprio il presunto coinvolgimento russo a portare questo incidente alla ribalta, e ha fornito il pretesto affinché governi e agenzie di intelligence si trovassero profondamente coinvolti nella vicenda. Ma l’incidente in sé è estremamente interessante, a prescindere da chi lo abbia compiuto o per quale scopo, perché ha messo in luce una vulnerabilità cruciale nello stile di vita moderno, e forse in particolare in quello occidentale. Perché un congelatore deve essere connesso a Internet?

La corsa alla digitalizzazione è andata troppo oltre

Da decenni ormai, i governi e le organizzazioni in Europa promuovono la digitalizzazione, e innumerevoli progetti sono stati dedicati ad aumentare le competenze digitali della popolazione e a potenziare le infrastrutture digitali. Le soluzioni analogiche sono state dichiarate obsolete, manopole e pulsanti sono stati sostituiti dai touch screen, e persino qualcosa di banale come una serratura è stata trasformata in un software. Per un po’ è stato uno sviluppo pratico con chiari vantaggi economici, tecnici e persino sociali.

Ma a un certo punto tutto questo clamore intorno ai computer probabilmente ha perso il suo fascino. Ora, in alcuni paesi particolarmente all’avanguardia, come la Svezia, si discute degli svantaggi di aver sostituito penne, carta e libri con i tablet nelle scuole. Il mondo intero ha potuto sperimentare gli svantaggi di sostituire gli incontri dal vivo, persino le lezioni scolastiche, con le videochiamate su Zoom durante la pandemia. Basti dire che ci sono validi motivi per frenare questa tendenza, dato che sia il settore pubblico che quello privato si stanno rendendo conto che isolarsi dai coetanei e stare costantemente incollati a uno schermo è un’idea terribile per la psiche umana e la produttività a lungo termine (basta guardare il calo globale nei risultati degli studi PISA).

Questo problema è strettamente legato al fenomeno dell’eccessiva esposizione dei bambini a Internet, causato dal fatto che gli smartphone sono ormai una cosa normale nella società moderna. Semplicemente non c’è mai stata una vera opposizione a questa crescente dipendenza dalla connettività e dagli schermi, e quei movimenti che c’erano negli anni 2000 sono stati derisi come reazionari e anti-tecnologici. Anzi, la connettività e l’accessibilità sono state acclamate acriticamente come virtù universali dell’innovazione, sia per l’hardware che per il software. Il cosiddetto “Internet delle cose”, in cui banali elettrodomestici di uso quotidiano comunicano costantemente con un server da qualche parte, scambiando dati degli utenti per ricevere patch e aggiornamenti.

Probabilmente c’era un sacco di gente che rideva all’idea di un frigo connesso a Internet, chissà quanti anni fa, quando sono stati lanciati i primi prodotti del genere. Ora sappiamo quanto fosse davvero ridicola quell’idea. È bastato un peggioramento dei rapporti tra l’Europa e altre parti del mondo, dove ci sono attori senza scrupoli ed esperti di tecnologia disposti a sfruttare queste vulnerabilità, per mettere a rischio la sicurezza di milioni di persone e migliaia di aziende.

Il grande attacco ai congelatori europei del 2026 è stato un vero e proprio inferno creato dal mondo moderno. È il risultato di ciò che succede quando si abbandona un conservatorismo prudente a favore di un ottimismo tecnologico sfrenato e ingenuo. È chiaro che la filosofia di sicurezza alla base di molti di questi sistemi iperconnessi, che oggi si trovano in contesti domestici, commerciali e industriali, non ha tenuto conto dei danni che potrebbero causare i malintenzionati determinati a violare una schermata di accesso. Alcuni scettici avevano messo in guardia dai pericoli della guida automatizzata basata su software già qualche anno fa, quando questi sistemi stavano facendo la loro comparsa sul mercato. Oggi, le preoccupazioni relative alla possibilità che i veicoli vengano hackerati da organizzazioni criminali, terroristi o Stati ostili dovrebbero essere in prima linea nell’industria automobilistica.

È ora di dare un’occhiata allo specchietto retrovisore

Proporre qualcosa come la “de-digitalizzazione” sembra impossibile nel mondo di oggi. Ma si può dire che sia proprio quello che bisogna fare per proteggere non solo la gente comune e le aziende, ma anche i governi, dai disastri incombenti causati da spyware, virus o altri programmi dannosi.

La risposta a questa affermazione sarebbe che la società deve semplicemente essere più preparata ad affrontare incidenti come l’attacco ai congelatori in Europa. Questo, almeno, è stato il consiglio ufficiale dato al pubblico dai governi. Alcuni esperti del mondo digitale si sono affrettati a indicare le versioni obsolete dei programmi come il vero problema, quasi a voler nascondere l’inutile ridondanza di collegare i congelatori a Internet in primo luogo.

L’argomentazione a favore di una maggiore consapevolezza e competenza digitale perde forza se si considera come si sviluppano le minacce informatiche. I nuovi metodi per aggirare le nuove misure di sicurezza nascono più velocemente di quanto ci voglia per applicare le relative patch, soprattutto in contesti civili dove di solito non c’è bisogno di misure di sicurezza avanzate. Come nei negozi di alimentari e nei bar, come nell’esempio più recente. Perché ci si dovrebbe aspettare che il proprietario di un negozio mantenga aggiornato il software del proprio congelatore? O che debba individuare le vulnerabilità del particolare sistema di congelatori che ha acquistato per la sua attività?

Il numero di esperti IT altamente qualificati nella popolazione di un paese sarà sempre significativamente inferiore al numero di persone che oggi dipendono da una connettività costante nella loro vita professionale e privata. È semplicemente troppo chiedere ai cittadini di stare all’erta contro attacchi hacker imprevisti e di mantenere la propria sicurezza informatica in perfetto ordine per non cadere preda delle ultime minacce ipotetiche.

I governi e gli esperti dovrebbero consigliare alla gente di non affidarsi a dispositivi collegati a Internet, che si tratti di elettrodomestici grandi o piccoli, serrature o veicoli, a meno che non sappiano esattamente cosa stanno facendo e cosa ci si aspetta da loro. Non dovrebbero dare lezioni al pubblico dicendogli di informarsi da solo, quando il livello di conoscenza necessario per contrastare un attacco hacker professionale è praticamente irraggiungibile per il 99% della popolazione.

Non sto proponendo una completa de-digitalizzazione della società. Ma di avere dei piani di riserva, soprattutto per servizi essenziali come la sanità, i soccorsi di emergenza e il commercio. I governi farebbero bene a consigliare ai cittadini di stare attenti a quella “infiltrazione tecnologica” di cui non capiscono le implicazioni. Forse, una volta che nella cultura si sarà radicato un rapporto sano con la connettività, potremmo riuscire a evitare di dover legiferare contro la vendita di prodotti dotati di un accesso a Internet immotivato.