Scrisoare din Katowice

În copilărie, am fost fascinat de un capitol despre eroul național polonez Tadeusz Kościuszko într-o colecție de eseuri, The Torch of Freedom: Douăzeci de exilați ai istoriei, publicată în limba islandeză în 1945 (Kyndill frelsisins). Autorul, poetul secolului al XX-lea Józef Wittlin, a descris participarea lui Kościuszko la Războiul de Independență american, lupta sa împotriva împărțirii Poloniei și încercarea sa de a aboli servitutea. În mod remarcabil, Polonia a adoptat o constituție liberală în 1791, bazată pe tradiția politică britanică și pe Constituția americană din 1789, după cum a observat principalul său autor, regele Stanisław August. Dar odată cu a treia împărțire, în 1795, Polonia a fost ștearsă de pe hartă. Ea nu a avut norocul vecinilor săi, Regatul Prusiei și Imperiul Romanov, și abia după ce aceștia s-au destrămat a putut deveni un stat-națiune. A patra împărțire a Poloniei a avut loc în 1939, când naziștii lui Hitler au cucerit partea de vest, iar bolșevicii lui Stalin pe cea de est.

Partea întunecată a Lunii

La 27 septembrie 1939, într-un ziar islandez, comunistul Halldór Laxness (care va primi mai târziu Premiul Nobel pentru Literatură) a aplaudat anexarea Poloniei de Est de către Stalin, scriind că 15 milioane de oameni aflați sub feudalismul medieval, cunoscut pentru țăranii săi săraci și murdari, au „sărit fără probleme” în republica sovietică a muncitorilor și agricultorilor. Adevărul a fost cu totul altul. În timp ce naziștii s-au comportat cu o cruzime de nedescris în partea lor de Polonia, este mai puțin cunoscut faptul că și comuniștii au făcut același lucru în partea lor: nu numai că au ucis 22 000 de ofițeri polonezi în 1940, dar au deportat și 1,7 milioane de oameni în Siberia și Kazahstan, așa cum este descris într-o carte bine scrisă, despre care a relatat un ziar islandez în 1946, The Dark Side of the Moon de Zoe Zajdlerowa.

Katowice, Kattowitz, Stalinógrod

Am fost de multe ori în Polonia, iar la sfârșitul lunii mai 2026, m-am aflat din nou acolo, în orașul Katowice din Silezia. Este un oraș plăcut de mărime medie, cu multe clădiri ornamentate din secolul al XIX-lea în centru. Istoria sa complicată ilustrează ravagiile Europei Centrale. Mult timp parte a Regatului Poloniei, Silezia a trecut la Habsburgi în 1526 și a fost confiscată de Prusia în 1742. După aceea, Katowice a fost în mare parte un oraș german, redenumit Kattowitz, și s-a dezvoltat rapid în secolul al XIX-lea, alimentat de zăcămintele de cărbune din apropiere. După înfrângerea Germaniei în Primul Război Mondial, populația din Silezia Superioară trebuia să decidă în cadrul unui plebiscit dacă să rămână în Germania sau să se alăture noului stat polonez. În timp ce Katowice a votat în proporție covârșitoare pentru Germania, districtele rurale din jur au votat pentru Polonia, ceea ce a făcut ca aceste două regiuni și alte regiuni din apropiere să devină o provincie poloneză semi-autonomă, cu propriul parlament. Orașul a devenit treptat majoritar polonez. În timpul comunismului, Katowice a fost redenumit Stalinógrod în 1953, dar și-a recăpătat numele inițial în 1956.

Epitomul răului: Auschwitz

Două locuri de lângă Katowice simbolizează cele mai rele și cele mai bune aspecte ale istoriei europene. Auschwitz (Oświęcim) se află la 36 km sud de oraș și a fost locul celui mai cunoscut lagăr de exterminare al naziștilor. Mai mult de 1,1 milioane de oameni au fost uciși acolo, majoritatea evrei. Acesta este un loc care nu lasă niciun vizitator neatins. Unii supraviețuitori au scris în mod emoționant despre experiențele lor. Primo Levi a observat că monștrii umani existau, dar erau prea puțini pentru a fi periculoși; oamenii obișnuiți, gata să se supună și să acționeze fără să pună întrebări, erau mai periculoși. Elie Wiesel a remarcat că a uita victimele este ca și cum le-ai ucide a doua oară.

Întruparea culturii: Cracovia

Cracovia, la 85 km est de Katowice, este, pe de altă parte, un oraș european cu adevărat magnific, întruchiparea culturii și a comerțului. Capitala Poloniei până în 1596, se mândrește cu numeroase biserici superbe, cea mai mare piață medievală din Europa și Universitatea Jagiellonian, fondată în 1364. La începutul secolului al XX-lea, o școală de economie a înflorit la universitate, inspirată de liberalii economici austrieci Carl Menger, Eugen von Böhm-Bawerk și Ludwig von Mises. Aceasta favoriza comerțul liber, proprietatea privată și guvernarea limitată, cei trei piloni ai civilizației occidentale.