O cale de aur (sau o scăpare) pentru Europa?

De un deceniu, Europa se ceartă cu ea însăși folosind un vocabular greșit. Disputa s-a desfășurat în gramatica polilor și a superputerilor — dacă Uniunea s-ar putea ridica la rangul de „al treilea pol” alături de Washington și Beijing, un bloc civilizațional cu o pondere și o voință care îi sunt în întregime proprii. Este un vocabular măgulitor, dar și unul paralizant, deoarece stabilește un standard pe care Europa nu îl poate atinge în prezent și interpretează apoi fiecare eșec ca pe o umilință. Există un cuvânt mai modest și mai sincer, care descrie atât ceea ce este Europa, cât și ceea ce ar putea deveni în mod realist: o putere de rang mediu. Nu o putere hegemonică și nici un satelit, ci un stat de rang secund, dotat cu o capacitate de acțiune autentică, a cărui artă constă mai degrabă în coaliție decât în comandă, în conexiune decât în cucerire, în influența răbdătoare a mediatorului decât în masa brută a gigantului. Întrebarea care merită pusă nu este, așadar, dacă Europa poate deveni un pol. Ci dacă Europa poate învăța să se comporte ca puterea medie care este deja, în mod latent.

Puține domenii ridică această întrebare într-un mod mai acut decât lunga rută care se are acum în vedere între Marea Mediterană și Oceanul Indian. Coridorul economic India–Orientul Mijlociu–Europa — IMEC — a fost prezentat la New Delhi în septembrie 2023, în cadrul summitului G20, de către India, Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite, Uniunea Europeană și trei dintre cele mai mari state ale acesteia, alături de Statele Unite. La doar trei săptămâni mai târziu, a venit data de 7 octombrie, iar arcul elegant care traversa Israelul și Golful Persic, pe care îl presupunea acest plan, părea să se dizolve în război. Faptul că proiectul a supraviețuit este în sine revelator; faptul că continuă să renască este și mai revelator. În luna iunie a acestui an, la summitul G7 din Franța, președintele Consiliului European și prim-ministrul Indiei au convenit încă o dată să impulsioneze realizarea coridorului. Iar Washingtonul intenționează acum să-și folosească propria președinție a G20 — care va culmina cu un summit al liderilor la Miami, în decembrie — pentru a construi arhitectura de coordonare de care proiectul a dus lipsă în mod evident până acum. Traseul se redesenază în continuu, deoarece logica care stă la baza sa nu va dispărea.

Un drum trasat într-o altă capitală

Ar trebui să fim sinceri în privința paternității. IMEC este, prin concepția sa, mai întâi un instrument american și abia apoi unul european. A fost conceput la Washington ca țesut conjunctiv al Acordurilor Abraham — un pariu că normalizarea relațiilor dintre Israel și Arabia Saudită, susținută de Statele Unite, ar putea crea un arc sudic care să lege Golful de Marea Mediterană și, dincolo de aceasta, de India. Scopul său strategic declarat era acela de a prezenta lumii o alternativă vizibilă la inițiativa chineză „Belt and Road”, o viziune rivală asupra conectivității, în care sponsorii erau democrațiile și monarhiile din Golf, și nu Beijingul.

Pentru o putere medie, aceasta nu reprezintă un dezavantaj. Este o încercare. Întreaga artă a conducerii statului de rang secund constă în a transforma inițiativele marilor puteri în avantaj propriu — în a nu fi nici autorul marelui proiect, nici beneficiarul pasiv al acestuia, ci participantul perspicace care îndreaptă un instrument împrumutat către scopuri proprii. Singurul pericol este ca Europa să uite acest lucru și să accepte rolul pe care i-l atribuie harta unei superputeri: punctul final prosper și pașnic, piața de la capătul drumului altcuiva, recunoscătoare pentru trafic și indiferentă față de cine stabilește taxele de trecere. Inițiativa „Belt and Road” a învățat China că cel care pune șinele scrie regulile care se aplică pe acestea — standardele, monedele de decontare, clauzele de arbitraj. A primi pasiv un coridor înseamnă a-i accepta politica. O putere medie nu refuză drumul; ea insistă să dețină o parte din controlul asupra regulilor.

Există un motiv suplimentar pentru care Europa nu ar trebui să încredințeze soarta coridorului principalului său susținător: atenția acestui susținător este ea însăși o variabilă. Structura de coordonare pe care Washingtonul speră să o înființeze urmează să fie aprobată în cadrul summitului G20 pe care îl va găzdui în decembrie, la propria stațiune a președintelui din Florida — dar între momentul de față și atunci vor avea loc alegerile intermediare din noiembrie, iar odată cu ele se va pune întrebarea cât capital politic va mai avea administrația la dispoziție pentru a-l cheltui în străinătate. Un președinte care va ieși slăbit din alegerile din noiembrie va descoperi, așa cum o fac întotdeauna președinții slăbiți, că marile planuri de conectivitate intercontinentală sunt tocmai genul de proiecte pe termen lung care cedează primele atunci când prioritățile interne devin copleșitoare. Un coridor al cărui avânt depinde de soarta unui singur lider într-o singură alegere nu este o strategie europeană; este un pariu pe politica unei alte țări. Instinctul unei puteri medii merge în direcția opusă: să construiască ceva care să nu depindă de entuziasmul continuu al unui singur susținător și să dețină o parte suficient de mare din proiect încât inițiativa să poată supraviețui chiar și atunci când susținătorul său își îndreaptă atenția în altă parte.

The Indian Mirror

Iar la capătul îndepărtat al acelui drum se află singurul mare stat care a făcut din acea independență pe care Europa se străduiește să o învețe o adevărată vocație. India cumpără petrol rusesc și arme americane; curtează Washingtonul și nu va rupe legăturile cu Moscova; face parte din Quad și din BRICS fără niciun strop de jenă. Delhi numește aceasta „autonomie strategică”, iar aceasta este cel mai pur exemplu funcțional pe care îl avem despre modul în care o putere navighează printre giganți fără a fi cooptată de niciunul dintre ei. Dimensiunea Indiei poate fi aceea a unei viitoare mari puteri, dar metoda sa este tocmai cea pe care o putere medie trebuie să o stăpânească: multi-alinierea, refuzul disciplinei de bloc, cultivarea influenței în mai multe direcții simultan. India este astfel atât partenerul natural al unei Europe care caută să-și afirme autonomia, cât și cel mai instructiv învățător al acesteia.

Adevărata realizare a anului trecut se află aici, și nu în zidăria nesigură a coridorului. Pe 27 ianuarie anul acesta, la New Delhi, Uniunea Europeană și India au încheiat un acord de liber schimb la care s-a lucrat timp de două decenii, care leagă aproximativ două miliarde de oameni și reprezintă aproximativ un sfert din producția mondială, cu scopul declarat de a dubla exporturile europene în următorul deceniu. Von der Leyen, cu instinctul ei pentru frazele de efect, l-a numit „mama tuturor acordurilor”. Mai revelator decât baremele tarifare a fost parteneriatul în domeniul securității și apărării anunțat în paralel cu acestea — securitate maritimă, securitate cibernetică, tehnologii critice, semiconductori, inteligență artificială. Acesta nu este vocabularul unei piețe, ci al unei coaliții, iar coaliția este limba maternă a puterii de mijloc. Un stat care nu poate dicta lumii poate totuși să-și adune, cu răbdare, partenerii alături de care nu va trebui să înfrunte lumea singur.

Ce ne-a (ar fi trebuit să ne) învețe cazul Hormuz

Dacă mai exista cineva care să se îndoiască că conectivitatea este o chestiune strategică și nu doar una comercială, războiul din această vară dintre Israel, Statele Unite și Iran ar fi trebuit să clarifice definitiv acest lucru. Când Strâmtoarea Hormuz a fost pe punctul de a fi închisă, continentul a întrezărit încă o dată cât de înguste sunt arterele prin care își face drum prosperitatea sa — aceeași lecție pe care Marea Roșie o dăduse recent și Bosforul înaintea ei. O coloană vertebrală terestră de la Golful Persic până la Marea Mediterană nu este, în această perspectivă, un simbol al ambiției, ci o poliță de asigurare împotriva punctelor de strangulare, un canal alternativ prin care îngrășămintele, fosfații și semiconductorii ar putea circula atunci când rutele maritime sunt blocate. O astfel de strategie de acoperire a riscurilor — multiplicarea deliberată a rutelor, a furnizorilor și a partenerilor, astfel încât nicio ruptură singulară să nu te poată pune în genunchi — este semnătura discretă și lipsită de strălucire a artei guvernării unei puteri medii. Este ceea ce face un stat în loc să domine: se face greu de constrâns.

Onestitatea impune o a doua perspectivă. Chiar războiul care justifică logica coridorului îi erodează fundamentele. IMEC se bazează pe un anumit grad de cordialitate în Golful Persic — între saudiți, emirati, israelieni și iordanieni — pe care războaiele din Gaza și împotriva Iranului l-au pus la grea încercare; condiția sa prealabilă inițială, normalizarea relațiilor dintre Arabia Saudită și Israel, a trecut pe plan secund în fața problemei mai urgente de a ține sub control Teheranul. Încă nu există sume angajate în mod obligatoriu și nici un calendar convenit pentru coridorul propriu-zis; lucrările care au început — o linie feroviară saudită aici, un port emiratez acolo — avansează din motive proprii. Un drum care depinde de reconcilierea unor vecini aflați în prezent în conflict este construit pe cel mai nesigur teren posibil. Europa ar trebui să investească în acest proiect cu ochii larg deschiși, ceea ce reprezintă, din nou, disciplina unei puteri de mijloc: să urmărească ceea ce este posibil fără a confunda un comunicat cu un pod finalizat.

Vocația calea de mijloc

Iată problema mai profundă, cea care depășește orice coridor specific. Lumea se consolidează într-o mână de mari blocuri — cel american, cel chinez, cel indian, care se ridică pentru a li se alătura — fiecare cu propria forță de atracție, propriile standarde și propria monedă de decontare. Europa s-a întrebat ani de zile dacă ar putea deveni un al patrulea colos de acest fel, iar această întrebare a generat mai ales disperare, deoarece răspunsul sincer, deocamdată, este „nu”. Dar marile puteri nu sunt singurele care au putere de acțiune într-o astfel de lume. Într-o ordine a giganților rivali, adesea puterile medii abil manevrate — statele care fac legături, asigură echilibrul, mediază și se protejează — sunt cele care se bucură de cea mai mare marjă de manevră, curtenite de toți și neaparținând nimănui. Aceasta este vocația care se oferă. Nu este un premiu de consolare. Este o disciplină și o formă de respect de sine: refuzul, deopotrivă, al fanteziei federaliste a unui imperiu instantaneu și al fanteziei mai discrete conform căreia vasalitatea înseamnă siguranță.

Coridorul este o oglindă care reflectă această vocație. Dacă Europa tratează IMEC ca pe un dar din partea Washingtonului, care trebuie primit cu recunoștință și administrat pasiv, va confirma faptul că rămânem un obiect al strategiilor altor puteri, mai degrabă decât un actor al propriilor noastre strategii. Dacă, în schimb, Europa înțelege coridorul și parteneriatul cu India ca instrumente ale unei politici de stat conștiente și mature — diversificându-se pentru a scăpa de dependența de Beijing fără a aluneca într-o simplă dependență de Washington, aliniindu-se cu o putere care împărtășește aversiunea noastră față de a fi satelitul cuiva — atunci drumul devine ceva mai mult decât o rută comercială. Devine sala de clasă în care o putere medie își învață meseria.

Între reafirmarea de la summitul G7 din luna iunie a acestui an și summitul de coordonare promis pentru luna decembrie la Miami se află alegerile din Statele Unite, care ar putea schimba radical prioritățile Washingtonului peste noapte. O putere medie nu așteaptă rezultatul alegerilor dintr-o altă țară pentru a afla dacă aceasta are o politică. Șinele vor fi așezate oricum; singura întrebare este dacă Europa ajută la ghidarea mâinii care le așează. O civilizație nu-și recâștigă capacitatea de acțiune proclamându-se un pol. Ea își recâștigă capacitatea de acțiune practicând-o — prin coalițiile construite, prin rutele asigurate, prin partenerii aleși, prin munca zilnică, lipsită de strălucire, de a se face utilă și greu de constrâns. Europei i s-a oferit, într-un singur sezon, o cale către India și un parteneriat cu aceasta. Faptul că le vom considera favoruri acceptate sau primele exerciții ale unei puteri care învață în sfârșit să acționeze ne va spune, mai sincer decât orice declarație de la un summit, ce fel de entitate intenționează Europa să fie în continuare.