Migration som växande konfliktlinje i spansk politik

Under större delen av Spaniens demokratiska era förblev invandringen politiskt sekundär. Till skillnad från i Frankrike, Storbritannien, Tyskland eller Italien strukturerade inte migrationen valpolitiken eller dominerade ideologiska konfrontationer. Den offentliga debatten i Spanien handlade i stället om territoriella spänningar, ekonomisk styrning, korruption och historiska minnen.

Denna situation håller dock på att förändras snabbt. Invandring håller på att bli en av de viktigaste politiska frågorna i dagens spanska politik och påverkar i allt högre grad partiernas konkurrens, koalitionsförhandlingar och den bredare debatten om nationell identitet och fördelning av välfärden. Vad som en gång i tiden främst behandlades som en administrativ eller humanitär fråga håller nu på att bli en central axel i den ideologiska striden.

Denna omvandling drivs inte bara av ett ökande migrationstryck, utan också av Spaniens allvarliga demografiska nedgång. Med en av de lägsta fertilitetstalen i Europa, en snabbt åldrande befolkning och en ökande brist på arbetskraft inom flera sektorer har Spanien i allt högre grad förlitat sig på invandring som ett strukturellt svar på den demografiska vintern. För både regeringar och många företagssektorer har invandring blivit en ekonomisk nödvändighet – ett informellt substitut för en utebliven inhemsk demografisk förnyelse.

Men ju mer migration som används för att kompensera för den demografiska kollapsen, desto mer politiskt framträdande blir frågan. Sánchez-regeringens senaste extraordinära regulariseringsprogram har påskyndat denna dynamik. Det nya kungliga dekretet om regularisering av migranter, som trädde i kraft denna månad, syftar till att regularisera upp till 500.000 papperslösa migranter som är bosatta i Spanien. Bara under den första veckan lämnades mer än 130.000 ansökningar in – över en fjärdedel av regeringens beräknade totala antal.

För anhängarna är åtgärden ekonomiskt rationell och administrativt pragmatisk: irreguljära migranter omfattas av laglighet, beskattning och den formella arbetsmarknaden. För kritikerna utgör den dock ytterligare en stark pullfaktor och ytterligare ett bevis på att Spaniens migrationsmodell har blivit reaktiv, improviserad och politiskt ohållbar.

Det är mot denna bakgrund som den spanska högern radikaliserar och förfinar sin migrationsdiskurs. Medan det vanliga mitten-högerpartiet Partido Popular (PP) historiskt sett har formulerat invandringen i termer av förvaltning eller säkerhet, har debatten förskjutits betydligt högerut under trycket från Vox och bredare högerradikala strömningar. I allt högre grad är motståndet inte längre begränsat till irreguljär migration eller gränsbevakning, utan sträcker sig till den roll som själva invandringen bör spela i Spaniens långsiktiga nationella modell.

Framför allt har aktörer inom den hårda högern börjat tala om ”remigration” – en term som har sitt ursprung i mer radikala europeiska identitära kretsar och som inte bara syftar på att begränsa invandringen utan även på att vända migrationsströmmarna och, enligt vissa formuleringar, på ett organiserat återvändande av migranter.

Vox har dock antagit en mer väljarvänlig och institutionellt anpassningsbar inramning: ”nationell prioritering”. Principen, som inspirerats av den bredare europeiska högerns doktriner om préférence nationale, syftar till att prioritera spanjorer när det gäller tillgång till offentliga förmåner, bostäder, subventioner och socialhjälp. Vox har framgångsrikt införlivat detta språkbruk i regionala avtal med Partido Popular i samhällen som Extremadura och Aragón, vilket utgör ett av de tydligaste exemplen hittills på att den spanska mainstreamhögern delvis internaliserar retorik som tidigare var begränsad till radikalhögern.

Konceptet har dock snabbt utvecklats. Efter kontroversen om huruvida ”nationell prioritet” innebar diskriminering på grund av nationalitet eller etniskt ursprung har Vox nu avsevärt modererat och förtydligat sin ståndpunkt. Partiets generalsekreterare Ignacio Garriga erkände nyligen att policyn, så som den för närvarande är utformad och begränsas av konstitutionella och juridiska gränser, inte kommer att fungera enbart på grundval av pass eller nationalitet. Istället kommer man att förlita sig på kriterier som är förknippade med ”rotfasthet” (arraigo), såsom vistelsetid, kommunal registrering, anställningshistorik, skattebidrag och familjeband i regionen.

I praktiken innebär detta att doktrinen omvandlas från en ren nationalitetsbaserad preferens till en bredare prioriteringsram baserad på social inbäddning och territoriell anknytning.

Politiskt sett är detta viktigt av två skäl. För det första avslöjar det de juridiska och konstitutionella begränsningar som står i vägen för försök att operationalisera mer exkluderande välfärdsnationalistiska agendor i Spanien. Vox har själva medgett att nuvarande antidiskrimineringsnormer och konstitutionella doktriner förhindrar ett fullständigt genomförande av ett striktare nationalitetsbaserat preferenssystem.

För det andra visar den hur högerradikala koncept strategiskt modereras för att komma in i den politiska huvudfåran. Ett exempel på Overton-fönstret i en casebook. I stället för att insistera på öppen passbaserad diskriminering anpassar Vox sin diskurs till ett juridiskt försvarbart och politiskt mer acceptabelt argument som fokuserar på bidrag, rotfasthet och social tillhörighet.

Partido Populars acceptans av detta ramverk – även i modererad form – är fortfarande mycket betydelsefullt. Även om PP:s ledare har försökt betona att ”nationell prioritet” måste hålla sig inom lagens ramar och tolkas utifrån arraigo snarare än nationalitet, är det symboliska skiftet omisskännligt: invandring debatteras inte längre enbart som en fråga om gränskontroll, utan som en fråga om fördelningsrättvisa, välfärdsfördelning och hierarkin för tillhörighet inom det spanska samhället.

Spanien verkar därmed vara på väg in i samma politiska terräng som tidigare genomkorsats av stora delar av Västeuropa. Den centrala debatten handlar inte längre bara om huruvida invandringen bör kontrolleras. Den handlar i allt högre grad om huruvida invandringen på obestämd tid kan fungera som Spaniens främsta svar på den demografiska nedgången utan att provocera fram en bredare politisk och social omställning.

Detta är den centrala paradoxen i Spaniens migrationsdilemma och nu utgör den också den ledande konfliktlinjen i spansk politik. Den demografiska vintern gör invandringen ekonomiskt nödvändig på kort och medellång sikt. Men just för att invandringen fyller det vakuum som den demografiska nedgången lämnar efter sig blir den mer synlig – t.ex. i form av ökande brottslighet och typer av brott, välfärdsstatens hållbarhet och upplösningen av den nationella identiteten -, får större konsekvenser och blir mer politiskt ifrågasatt.

Spanien må ha kommit in i invandringspolitiken senare än sina europeiska grannar, men nu är man snabbt på väg att komma ikapp. Och migrationsfrågan verkar vara på väg att uppta en allt större del av det spanska politiska landskapet under de kommande åren.