Pod heslem „Konzervativní hodnoty, pragmatická řešení“ se v Rumunsku sešla skupina evropských konzervativců, aby odpověděla na zdánlivě jednoduchou otázku: Až se budou rýsovat obchodní cesty 21. století, bude Evropa držet pero, nebo bude jen žít na mapě, kterou kreslí jiní? Panel nazvaný „Kapitál, koridory a spolupráce: Mezi pořadatele patřili generální tajemník ECR Antonio Giordano a místopředseda ECR George Simion. Jeho tématem byl IMEC, koridor, který má spojit Indii přes Perský záliv se Středomořím a dále do Spojených států.
Moderátor Bill Cortese, člen poradního sboru Terstského summitu, uvedl téma do doby před 2 300 lety, kdy Alexandr otevřel cesty do Indie, kdy římská říše mohla platit své legie z daní z indického obchodu a kdy byl nalezen největší poklad římských mincí, který se nenacházel v Evropě, ale v Indii. Nešlo mu o nostalgii. Pandemie, válka na Ukrajině a chaos v Rudém moři odhalily stejnou křehkost: dodavatelské řetězce bez redundance. IMEC, tvrdil, je pokusem Západu o opětovné vybudování odolnosti a otázky, které stojí za to si položit, jsou, kdo ji zaplatí a jaká by měla být správná role států a soukromého sektoru.
Nejostřeji se vyjádřil Dan Dungaciu, profesor Bukurešťské univerzity, šéf Nadace Černomořské univerzity a předseda rumunské AUR. Ten postavil na hlavu slavný slogan z Clintonovy éry. Není to ekonomika, zdůraznil, je to geopolitika, hlupáku. Jeho varování bylo historické. Připomněl, že čínský projekt Pásmo a stezka začal jako ekonomický projekt a během deseti let se stal čínským geopolitickým projektem. IMEC budou soupeři číst přesně touto optikou, takže by Evropa měla raději přestat předstírat, že jde pouze o nákladní dopravu, a přijmout fakt, že je v geopolitické soutěži zaměřené přímo na Belt and Road. Jeho nejostřejší věta se dotýká evropských nároků: Evropa „není národ,“ řekl, ale „geografie z hlediska bezpečnosti“. Vedle Ameriky, Číny a Ruska je Evropa metaforou. Z toho vyplynul jeho refrén, který celé odpoledne opakovali i ostatní: bez Spojených států nejsou tyto projekty ničím. Střízlivě hovořil o omezeních, která má Rumunsko samo (Černé moře napůl uzavřené úmluvou z Montreux z roku 1936, americká plavidla omezená na 21 dní), a označil Iniciativu tří moří za civilizační projekt, který se bez Washingtonu stále nemůže pohnout z místa. Jako politik byl optimistický. Jako profesor mezinárodních vztahů ne nutně.
Tam, kde Dungaciu diagnostikován, Antonio Giordano, italský poslanec a generální tajemník ECR, postavil. Svůj ústřední obraz si vypůjčil od zrodu internetu: síť navržená tak, že pokud se jedna linka přeruší, signál ji jednoduše obejde. To je podle něj skutečný infrastrukturní účel IMEC: síť spojení dostatečně odolná na to, aby žádný jednotlivý škrticí bod, žádný Hormuz ani Suez, nemohl znovu zadusit globální obchod. „Pokud se nepostaráte o problém,“ varoval, „problém se postará o vás.“ IMEC je podle něj již reálný, protože Saúdská Arábie se zavázala k jeho vybudování v rámci Vize 2030. Itálie je přirozenou platformou uprostřed Středozemního moře. Terst, nejsevernější středomořský přístav, je nejrychlejší branou do střední a východní Evropy a Řím již jmenoval zvláštního vyslance pro tento koridor. Jeho ambice byla upřímně řečeno: učinit Středomoří opět velkým, otevřít se severní Africe a protáhnout vysokorychlostní spojení z Indie do jižní Evropy a dále do Spojených států. K Bruselu se vyjádřil nekompromisně: příliš mnoho regulací, příliš mnoho lidí se vyhýbá rozhodování, příliš málo lidí něco navrhuje. Trval však na tom, že Evropa může stále fungovat, když se tak rozhodne.
Americká nit se táhla všemi příspěvky. Małgorzata Samojedny z varšavského Institutu příležitostí přednesla informace z nedávného summitu Tří moří v Dubrovníku, kde vystoupil americký ministr energetiky Chris Wright, a připomněla, jak varšavský summit Donalda Trumpa v roce 2017 pomohl nastartovat financování regionální infrastruktury. Zmapovala tři brány regionu, černomořský střední koridor, Baltské moře a IMEC přes Jadran, a argumentovala, že správné přístavy by mohly zkrátit cestu do střední Evropy o několik dní.
Ale Dungaciu pojmenoval nepohodlí, které nikdo jiný nedokázal. IMEC vznikl za Bidenovy vlády, kdy převládala vize rozšiřování NATO a EU. Současný bezpečnostní postoj USA je zcela odlišný a Amerika stahuje z Evropy tvrdá aktiva. Ve vzduchu visela implikace: jedná se o americky ukotvený projekt právě ve chvíli, kdy se jeho americké ukotvení mění.
Chorvat Nikola Grmoja z Mostu hovořil v den státnosti své země o suverenitě těžce vydobyté ve válce a Jadran neoznačil za okraj Evropy, ale za jednu z jejích bran: za místo, kde se setkávají Tři moře a IMEC.
Polák Mateusz Berger vyvodil poučení z COVIDu jasně: Evropa, která nedokázala vyrobit ani obličejové masky, poznala skutečnou cenu závislosti.
A Švéd Jacob Hagnell nabídl nesouhlasné varování panelu: prohlubování integrace s miliardovou Indií hrozí podbízením se evropským pracovníkům a vytlačováním evropských inženýrů a mladých lidí z vlastního pracovního trhu.
Souhrnně lze říci, že skupina se shodla: Evropa stále může proměnit svou geografii v příležitost a utvářet koridory budoucnosti.