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Poca gente se ha interesado por Islandia, un lugar árido y aislado que durante mucho tiempo fue una dependencia danesa. Sin embargo, Islandia ha tenido algunos buenos amigos en el extranjero. Entre ellos están el erudito danés Ole Worm (1588–1654), que salvó de la destrucción muchos de los antiguos manuscritos islandeses; el rey danés Federico VI (1843–1912), que deseaba sinceramente reconocer a Islandia como país soberano; y Lord Daniel Hannan (n. 1971), que defendió con elocuencia a Islandia durante la crisis bancaria islandesa de 2008. Sin embargo, solo se me ocurren dos extranjeros cuyas acciones han sido cruciales para Islandia en momentos de necesidad: el botánico británico Sir Joseph Banks (1743–1820) y el abogado suizo Dr. Carl Baudenbacher (n. 1947).
Los bancos salvaron a Islandia de la hambruna
En 1772, Sir Joseph Banks financió una expedición a Islandia, donde él y su séquito escalaron el legendario volcán Hekla y estudiaron no solo la fauna y la flora de la isla, sino también sus glaciares y géiseres. Banks visitó al vicegobernador de Islandia, Ólafur Stephensen, y conoció a su hijo de diez años, Magnús. En Islandia, Banks iba acompañado por el dibujante John Cleveley Jr., quien representó a los viajeros bajando del Hekla (mira arriba).
En 1807, Banks era presidente de la Royal Society y asesor del Gobierno británico. Ese año, durante las Guerras Napoleónicas, estallaron las hostilidades entre el Reino Unido y Dinamarca. La Armada Real patrullaba el Atlántico Norte para hacer cumplir el bloqueo británico del continente. Los barcos que llegaban de Islandia en otoño eran capturados, y se detenía a sus tripulaciones y pasajeros. Entre los pasajeros estaba el juez presidente de Islandia, Magnús Stephensen. Al final llegó a Copenhague, donde se dio cuenta de que Islandia podría enfrentarse a una hambruna si el transporte hacia y desde la isla se interrumpía durante años. Se acordó del visitante inglés que había conocido de chaval 35 años antes, Sir Joseph Banks, y le escribió para contarle cómo fue su encuentro y la difícil situación actual de sus compatriotas.
En los años siguientes, Banks consiguió permiso para que los barcos navegaran hacia y desde Islandia. Su amigo personal, el rey Jorge III, llegó incluso a promulgar una Orden del Consejo en 1810 en la que se establecía que los islandeses, aunque fueran súbditos del rey danés, debían considerarse amigos. Probablemente se trataba de un documento único en la historia militar. Así, gracias a Banks, Islandia evitó la hambruna que sufrió Noruega a causa del bloqueo, descrita en el famoso poema *Terje Vigen*, de Henrik Ibsen.
Baudenbacher liberó a Islandia de la trampa de la deuda
El Dr. Carl Baudenbacher fue presidente del Tribunal de la AELC en 2012, cuando se presentó ante el Tribunal un litigio entre Islandia, por un lado, y el Reino Unido y los Países Bajos, por otro. En octubre de 2008, los tres principales bancos de Islandia quebraron. Uno de ellos, el Landsbanki, había captado depósitos en Gran Bretaña y los Países Bajos a través de su sucursal de Londres, por lo que el Fondo de Garantía de Depósitos de Islandia era responsable de esos depósitos. Sin embargo, esa institución contaba con fondos insignificantes. Los gobiernos británico y neerlandés reembolsaron inmediatamente a los depositantes y presentaron al gobierno islandés una factura de cuatro mil millones de euros, más intereses. Era una suma astronómica para los estándares islandeses, la mitad del Producto Interior Bruto anual, y aún mayor si se incluían los intereses.
El Gobierno islandés rechazó el proyecto de ley, alegando que la responsabilidad recaía exclusivamente en la masa de la quiebra de Landsbanki y en el Fondo de Depositantes de Islandia; que no se podía responsabilizar al Estado islandés de transacciones privadas; y que ya había adoptado el marco normativo necesario. El gobierno británico intentó obligar a Islandia a asumir la responsabilidad aplicando una ley antiterrorista y bloqueando un préstamo del Fondo Monetario Internacional. Parecía que Islandia iba a quedar atrapada en una «prisión de la deuda», como le pasó a Haití en 1825 y a Alemania en 1919. Sin embargo, bajo el liderazgo de Baudenbacher, el Tribunal de la AELC falló a favor de Islandia basándose en sólidos fundamentos jurídicos. Al final, la masa de la quiebra de Landsbanki reembolsó íntegramente a los depositantes británicos y holandeses, pero los pagos de intereses habrían sido enormes: Haití no pagó hasta 1947 y Alemania, hasta 2010.
En Islandia, Baudenbacher se convirtió en un héroe nacional, igual que Banks antes que él. El 10 de agosto de 2026, Baudenbacher vendrá a Islandia para aconsejar a los islandeses sobre si deben quedarse en el EEE o unirse a la UE.