Subscribe
Wood Mackenzie advierte de que, sin nuevas inversiones, la producción de la UE podría desaparecer casi por completo, mientras que agilizar los trámites de autorización y la exploración en el Mar Negro y el Mediterráneo Oriental podría reducir drásticamente la dependencia del GNL
La Unión Europea podría llegar a depender de las importaciones para más del 98 % de su gas natural para 2050 si se agotan las inversiones en la producción nacional, lo que pone de relieve un reto a largo plazo para la seguridad energética que podría dejar al bloque cada vez más expuesto al mercado mundial del gas natural licuado.
La advertencia viene del nuevo informe de Wood Mackenzie, «¿Qué podría aportar el gas nacional a la seguridad energética de la UE?», que analiza tres escenarios de producción hasta 2050. La diferencia entre el escenario menos ambicioso y el más ambicioso se acerca a los 1.000 mil millones de metros cúbicos (bcm) de producción acumulada, lo que equivale más o menos a tres años de la demanda actual de gas de la UE.
Europa ya depende en gran medida de los suministros extranjeros. Según Wood Mackenzie, alrededor del 85 % del gas que se consume en la UE es importado. Se prevé que esa proporción se mantenga relativamente estable hasta principios de la década de 2030, antes de que empiece a aumentar a medida que varias fuentes importantes se vean sometidas a presión.
Se prevé que la producción noruega acabe disminuyendo desde su nivel actual, mientras que el aumento de la demanda energética nacional podría limitar las exportaciones del norte de África. Al mismo tiempo, Europa está eliminando poco a poco los suministros procedentes del gasoducto ruso, que en su día fueron un pilar fundamental de su sistema energético.
El GNL iría cubriendo cada vez más el vacío resultante. Wood Mackenzie calcula que la cuota del GNL en el suministro de gas europeo podría pasar de alrededor del 40 % actual al 63 % en 2050. Y lo que es más llamativo, Estados Unidos podría aportar el 77 % de esos volúmenes de GNL, sustituyendo así una forma de dependencia externa concentrada por otra.
Los tres escenarios de la consultora muestran cómo las decisiones políticas podrían cambiar esa trayectoria.
En el escenario de baja inversión, en el que no se invierte en ningún nuevo yacimiento de gas, la producción de la UE cae de 43 bcm en 2028 a solo 2 bcm en 2050, lo que supone prácticamente la desaparición del suministro nacional.
Un escenario intermedio, basado en las políticas y la inversión actuales, mantendría la producción cerca de los 40 bcm anuales hasta 2038. Incluso así, se necesitaría una inversión considerable solo para sustituir los yacimientos en declive, y la producción nacional nunca cubriría más del 17 % de la demanda de la UE.
Solo el escenario optimista de Wood Mackenzie cambia de forma significativa la posición estratégica de Europa. Unas condiciones fiscales estables, una tramitación más rápida de los permisos, menos restricciones para las empresas y una exploración exitosa podrían impulsar la producción de la UE hasta los 77 bcm en 2042, cubriendo hasta un 38 % de la demanda. La producción acumulada en este escenario alcanzaría aproximadamente los 1.400 bcm.
Las oportunidades geológicas se concentran principalmente en el sureste de Europa.
La exploración representa unos 680 bcm de la producción adicional que separa el escenario pesimista del optimista, y aproximadamente el 70 % de los recursos aún por descubrir se encuentran en el Mar Negro y el Mediterráneo Oriental. Solo Grecia representa alrededor de un tercio del potencial de exploración estimado. Energean y ExxonMobil se están preparando para perforar el primer pozo de exploración en aguas profundas de Grecia en 2027.
Chipre supone otra posibilidad. Wood Mackenzie calcula por separado un potencial máximo de 340 bcm que podrían transportarse a través de Egipto, aunque advierte de que no todo ese gas llegaría necesariamente a los consumidores europeos.
Rumanía nos ofrece un ejemplo más cercano. Se espera que el proyecto Neptun Deep, en el mar Negro, gestionado por OMV Petrom junto con Romgaz, alcance una producción de unos 8 bcm al año a partir de finales de la década de 2020.
Los aspectos económicos podrían reforzar los argumentos a favor de la producción europea. Wood Mackenzie calcula que el GNL estadounidense que se suministra al noroeste de Europa tiene un coste de equilibrio un 68 % superior al del gas de Neptun Deep y un 96 % superior al del nuevo suministro noruego. El gas que llega por gasoducto desde el propio país o desde lugares cercanos también puede evitar algunos de los procesos de licuefacción y transporte que consumen mucha energía y que están asociados al GNL.
Sin embargo, esta cuestión plantea un dilema político complicado para Europa. Aumentar la producción de gas podría mejorar la seguridad del suministro, mientras que, al mismo tiempo, la UE persigue una descarbonización profunda e intenta reducir el consumo de combustibles fósiles.
Por eso, los Estados miembros están tomando caminos diferentes. Los países del Mar Negro y del Mediterráneo Oriental buscan inversiones en exploración, mientras que Dinamarca, Francia y España han restringido la concesión de nuevas licencias o han establecido planes para poner fin a la producción de hidrocarburos.
Por lo tanto, el gas nacional no puede hacer que Europa sea independiente en materia energética, ni Wood Mackenzie sugiere que pueda hacerlo. En cambio, el informe presenta la producción como una forma de reducir la dependencia durante una transición energética en la que se prevé que el gas siga formando parte del sistema europeo durante años.
La variable clave es el tiempo. La exploración, la obtención de permisos y el desarrollo en alta mar pueden llevar muchos años antes de que se produzca el primer metro cúbico. Por eso, las decisiones que se tomen en los próximos cinco años podrían determinar si Europa llega a la década de 2040 con una industria del gas nacional importante o si depende cada vez más del GNL que llega desde el otro lado del Atlántico.
Alessandro Fiorentino