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La elección de Webuild como licitador preferente para la construcción del tramo zambiano del nuevo corredor ferroviario de Lobito supone un hito importante en la estrategia de Italia para la cooperación económica con África. La iniciativa, impulsada por la Africa Finance Corporation (AFC), forma parte del Plan Mattei para África y refuerza la participación de las empresas italianas en el desarrollo de las infraestructuras estratégicas del continente. Webuild ha sido elegida para liderar un consorcio en el que participan la portuguesa Mota-Engil y la turca İçtaş, ambas con una participación del 30 %. Este resultado es fruto de un proceso de cooperación iniciado en 2024, durante la Cumbre del G7 en Borgo Egnazia, cuando Italia —junto con Angola, Zambia, la Unión Europea, Estados Unidos y el Banco Africano de Desarrollo— firmó un memorando de entendimiento sobre el corredor. La participación de Italia ha contado con el apoyo de la coordinación entre el Gobierno italiano, la Cassa Depositi e Prestiti (CDP) y SACE, en colaboración con diversas instituciones financieras africanas e internacionales.
ESPECIFICACIONES TÉCNICAS E IMPACTO ECONÓMICO
El proyecto del ferrocarril Zambia-Lobito consiste en la construcción de unos 831 kilómetros de nueva línea ferroviaria que conectará Zambia y Angola. El lote 1B, que se le ha adjudicado al consorcio, abarca un tramo de 517 kilómetros en Zambia, que va desde la frontera con Angola hasta Chingola, en la provincia de Copperbelt, un importante centro minero del país. El trazado atravesará zonas que ahora mismo carecen de infraestructura ferroviaria a gran escala e incluirá 22 puentes y viaductos, ocho estaciones y tres depósitos de mantenimiento, todo ello diseñado para dar cabida a un gran volumen de tráfico de mercancías. La línea conectará, a través del territorio angoleño, con Luacano, donde se unirá al ferrocarril de Benguela —una infraestructura ya existente y operativa que actualmente se está modernizando—. Este sistema dará acceso al puerto atlántico de Lobito y mejorará la conectividad entre las zonas de producción de África Central y los mercados internacionales. Según las estimaciones del proyecto, el tiempo necesario para transportar mercancías desde el Copperbelt hasta los mercados mundiales podría reducirse de 16 a siete días, con unos beneficios económicos totales para Zambia y Angola valorados en aproximadamente tres mil millones de dólares.
MINERALES CRÍTICOS, DIVERSIFICACIÓN COMERCIAL E INTEGRACIÓN REGIONAL
La conexión entre el puerto angoleño, los distritos mineros de la República Democrática del Congo y las zonas de extracción de Zambia abarca territorios que cuentan con importantes reservas de cobre, cobalto y otros minerales esenciales para la transición energética. Una mayor eficiencia logística puede ayudar a reducir los costes de transporte, impulsar el desarrollo de las cadenas de suministro locales y mejorar la integración entre las actividades extractivas, la industria y el comercio internacional. Además, el corredor abre una ruta comercial hacia el oeste, ofreciendo una alternativa a las salidas tradicionales hacia el océano Índico. Esta diversificación puede ampliar las opciones logísticas de los países implicados, reforzando su conexión con los mercados mundiales y contribuyendo a la seguridad de las cadenas de suministro. Por eso, esta infraestructura se considera una prioridad en el marco del G7, la Alianza para la Infraestructura y la Inversión Globales (PGII) y la iniciativa europea «Global Gateway».
OPORTUNIDADES INDUSTRIALES PARA ITALIA Y LA UNIÓN EUROPEA
La elección de Webuild podría suponer un punto de inflexión para la presencia económica de Italia en África, sobre todo gracias a la participación de su cadena de suministro nacional, formada por pequeñas y medianas empresas. Las oportunidades van más allá de la construcción e incluyen la ingeniería, la logística, los servicios tecnológicos, la agricultura y las actividades relacionadas con el procesamiento y la comercialización de minerales críticos. De hecho, el «Plan Mattei» busca consolidar un modelo de cooperación que vincule la inversión en infraestructuras con la creación de empleo, la formación y el valor añadido en los países socios. Para la UE, el proyecto ofrece una oportunidad concreta de alinear los objetivos de desarrollo africanos con los de diversificación comercial y resiliencia industrial europea. La participación de empresas europeas, respaldada por instrumentos financieros e institucionales, puede ayudar a que el Plan Mattei y la Iniciativa «Global Gateway» se complementen, evitando la fragmentación de las iniciativas y fomentando una estrategia común.
GOBERNANZA Y PERSPECTIVAS DE APLICACIÓN
Africa Finance Corporation, la institución financiera multilateral africana que promueve y desarrolla la iniciativa, ha colaborado con los gobiernos de Angola y Zambia para coordinar las autorizaciones, armonizar las prioridades nacionales y acompañar el proyecto hasta la fase de ejecución. La designación de Webuild, sin embargo, sigue estando sujeta a la conclusión de las negociaciones técnicas, comerciales y jurídicas, cuyo inicio está previsto para noviembre de 2026. El Corredor de Lobito puede convertirse, por tanto, en un campo de pruebas para la cooperación internacional basada en inversiones productivas y beneficios compartidos. Su capacidad para transformar la conectividad ferroviaria en desarrollo industrial, integración regional y mayor seguridad de suministro determinará la magnitud de los resultados. Para Italia y la UE, la ruta de Zambia ya supone una oportunidad estratégica para consolidar relaciones económicas duraderas con el sur de África, combinando intereses industriales, sostenibilidad y una colaboración en pie de igualdad.