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La mayoría de los países de la UE carecen de leyes que ofrezcan garantías sólidas contra la influencia política en los medios de comunicación, cuya ausencia tiene consecuencias negativas para la independencia de los periodistas y, por tanto, para la calidad de la información que recibe el público. Esta es la conclusión de un estudio sobre la independencia de los medios realizado por el Partido ECR, que analiza los datos de los últimos diez años (2014-2023), recogidos en los Estados miembros y los países candidatos.
El estudio examina, entre otras cosas, cómo la propiedad de los medios de comunicación y la influencia política afectan al pluralismo de opinión y a la libertad de expresión en el contexto de los retos a los que se han enfrentado los medios de comunicación en la última década. Uno de estos retos es la concentración de la propiedad de los medios de comunicación en manos de gobiernos, actores afines al poder y empresarios en el contexto de repetidas crisis económicas, así como las lagunas y/o la deficiente aplicación de la legislación sobre medios de comunicación. Por ello, los autores concluyen que es necesaria una supervisión real a través de los organismos que deben velar por la imparcialidad de los medios de comunicación, así como un control efectivo de la propiedad de los trusts mediáticos y de su financiación pública. Aunque algunos países -entre ellos Rumanía- han establecido la obligación de que las empresas de medios de comunicación declaren su propiedad, existe un «fracaso general» en la aplicación de estas leyes en lo que respecta a garantizar la transparencia de la información.
Los medios económicamente vulnerables han sido secuestrados por la política o los grupos de interés
Citando informes de la UNESCO, los autores del estudio argumentan que Europa ha visto un aumento constante en el deterioro de la libertad de prensa y el pluralismo de opinión en la última década, ya que las democracias de todo el continente se han enfrentado a desafíos que van desde las crisis económicas hasta el terrorismo, la migración y, más recientemente, la guerra en Ucrania. El mercado de los medios de comunicación se ha enfrentado a repetidas recesiones, que han favorecido la concentración del negocio tanto horizontalmente, en un mismo sector -prensa, televisión, etc.-. – e intersectorial. El estudio señala que Europa siempre se ha caracterizado por la existencia de monopolios y oligopolios de prensa, lo que supone una cierta amenaza para el pluralismo, pero en los últimos años esta práctica ha sido utilizada por los gobiernos para esclavizar a la prensa y acallar las voces discrepantes. El inestable entorno económico ha dejado a la prensa sin fuentes de financiación y vulnerable ante los gobiernos.
«Gobiernos, funcionarios o personas vinculadas a los partidos en el poder han incrementado su control sobre los medios de comunicación comerciales, ya sea mediante compras directas o mediante una aplicación sesgada de las normas existentes para limitar intencionadamente el pluralismo, contribuyendo así a crear un entorno también hostil para la prensa», afirman los autores del informe.
En lugar de optar por un enfoque común para regular la concentración de la propiedad con el fin de garantizar un entorno competitivo saludable en el mercado de los medios de comunicación, los Estados miembros han ejercido su prerrogativa de legislar en la materia y han adoptado soluciones diferentes. Mientras que los Países Bajos, Irlanda, Portugal y España tienen leyes específicas para la competencia en el mercado de los medios de comunicación, la mayoría de los países de la UE sólo tienen normas generales de competencia y, por separado, sólo leyes específicas sobre los medios de comunicación.
La mayoría de los países europeos carecen de leyes eficaces contra la injerencia política en los asuntos de los medios de comunicación
Otra cuestión destacada por el estudio ECR es la intervención directa del Estado en las fusiones y adquisiciones. Así, según el documento, en la mayoría de los países europeos las salvaguardias legislativas contra el control de los medios de comunicación por políticos, partidos o grupos de interés son débiles o inexistentes. Mientras que países como Portugal y Lituania prohíben explícitamente a los partidos políticos poseer trusts de medios de comunicación, en Malta, por ejemplo, los dos partidos que se alternan en el gobierno figuran entre los principales actores del mercado mediático. Italia también tuvo al ex Primer Ministro Silvio Berlusconi, un reputado magnate de los medios de comunicación, que utilizó su negocio mediático para hacer su apuesta política. Pero la prensa no sólo ha sido vulnerable a las adquisiciones estatales, sino también a los empresarios que la han utilizado para promover sus propios intereses y, lejos de perseguir el beneficio, la han utilizado para ejercer influencia política. Esta tendencia fue especialmente evidente en los países de Europa Central y Oriental y los Balcanes Occidentales, donde tras la crisis económica mundial de 2008 disminuyó el volumen de inversión extranjera, lo que facilitó el trasvase de la propiedad de los medios de comunicación de empresas extranjeras a unos pocos empresarios nacionales.
Las leyes sobre divulgación obligatoria de la propiedad de las empresas de medios de comunicación adolecen de falta de transparencia
Estas tendencias negativas han sido contrarrestadas en algunos países por normativas destinadas a garantizar la transparencia de la propiedad de los trusts mediáticos. Sin embargo, aunque la mayoría de los países europeos tienen requisitos formales para la divulgación de las estructuras accionariales de las empresas de medios de comunicación, estas obligaciones a menudo tienen limitaciones, como la obligación de revelar esta información sólo a las autoridades y no al público.
Publicidad estatal: los gobiernos controlan la prensa sin poseerla
La propiedad permite presionar sobre la independencia editorial, pero la influencia política puede ejercerse incluso sin ser propietario de los medios. Una de esas formas de ejercer la influencia gubernamental sobre la prensa es la publicidad estatal. Los autores del estudio señalan que en muchos de los países analizados no existe una normativa que garantice una asignación justa y transparente de la publicidad estatal, pero en Europa Central y Oriental, donde el legado de los regímenes autoritarios sigue reflejándose en la relación entre el Estado y los medios de comunicación, la publicidad con dinero público sigue siendo a menudo una de las pocas fuentes de financiación de la prensa, si no la única.
«La aplicación fallida de las normas existentes ha llevado a la instrumentalización de la asignación de fondos para apoyar a los medios progubernamentales a expensas de los medios independientes y críticos. Los estudios han demostrado que los medios favorables al gobierno reciben la mayor parte de la publicidad estatal y que entre 2016-2018 se quintuplicaron las emisoras que reciben más del 50% de su financiación del gobierno, algunas incluso dependen exclusivamente de la publicidad estatal», afirma el estudio.
Reguladores débiles y dirigidos políticamente = prensa servil
La influencia política también es posible en gran medida debido a la debilidad de los reguladores de los medios de comunicación. La interferencia política – a menudo mediante el nombramiento de personas afiliadas a los partidos gobernantes para estos organismos – ha reducido su capacidad para garantizar la independencia de los medios de comunicación. Como consecuencia de la escasa supervisión, los autores del estudio hablan de control político sobre los servicios públicos de medios de comunicación. Aunque deberían ser accesibles al público en general y producir contenidos para todos, reflejando las diferencias políticas, sociales y culturales, los gobiernos han aumentado el control político sobre los consejos de administración de estos medios públicos. Esto también ha debilitado el contenido de la información que proporcionan, señalan los autores del estudio. Señalan que este control político sobre las autoridades de los medios de comunicación ha aumentado en toda Europa, y todos los países informan de un mayor o menor grado de influencia política en el nombramiento de los directivos de los medios.
«Sin una supervisión adecuada, la ‘desinformación’ puede utilizarse para suprimir los medios de comunicación de la oposición (…) Además, si se censuran los canales de los medios de comunicación, sectores enteros de la población pueden quedarse sin fuentes alternativas de información», señalan los autores del estudio de la ECR.
«Todo esto ha sucedido en un clima en el que ha aumentado la difusión de información a través de medios online, lo que en sí mismo representa un reto para la independencia y fiabilidad de la información al público», añaden.
Ley Europea de Libertad de Prensa: la contribución de la UE a la despolitización de la prensa
A pesar de todos estos retos, hay esperanza. Más allá de los ejemplos positivos de algunos países europeos y de los esfuerzos de la sociedad civil por garantizar la independencia de los medios de comunicación, la UE también se ha mostrado cada vez más activa a la hora de imponer normas estrictas de protección de los medios. Un ejemplo de ello es la ley europea sobre libertad de prensa, cuyo objetivo es garantizar una mejor coordinación de las normativas nacionales y su convergencia a la hora de establecer salvaguardias contra la injerencia del Estado en una prensa independiente. El reglamento propuesto por la Comisión Europea y acordado con los embajadores de los Estados miembros responde a la creciente preocupación por la politización de la prensa, la falta de transparencia en la propiedad de los medios y la asignación de publicidad estatal a los mismos. La Ley Europea de Libertad de Prensa establece un marco legislativo con nuevas normas y mecanismos para mejorar la protección de los periodistas frente a la política y garantizar el funcionamiento del mercado de los medios de comunicación, entre otras cosas mediante la cooperación y la convergencia reglamentarias, incluidas disposiciones para mejorar la transparencia y la asignación equitativa de recursos económicos.