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En el contexto de la seguridad mundial, la guerra híbrida es una amenaza creciente que combina operaciones militares tradicionales con tácticas no convencionales para desestabilizar a los adversarios. Un elemento crucial de esta amenaza afecta a los cables submarinos, infraestructuras vitales para las comunicaciones mundiales, que se han convertido en objetivos potenciales de ataques híbridos. Los cables submarinos son responsables del 93% de las comunicaciones mundiales, incluidos los datos de Internet, las telecomunicaciones y las transacciones financieras. Con más de 1,2 millones de kilómetros, estos cables forman la espina dorsal de la conectividad mundial. Su importancia estratégica es inconmensurable, y su vulnerabilidad es una debilidad crítica para las economías modernas. Rusia ha desarrollado capacidades submarinas avanzadas, centrándose en la capacidad de sabotear cables submarinos como parte de su estrategia de guerra híbrida. La OTAN ha expresado su grave preocupación por la capacidad de Rusia para amenazar estas infraestructuras críticas, sobre todo tras el ataque al oleoducto Nord Stream, que puso de manifiesto la vulnerabilidad de las infraestructuras submarinas a los ataques externos. En el Mar Rojo, el grupo rebelde Houthi ha mostrado interés en sabotear la infraestructura marítima, incluidos los cables submarinos. Los ataques a buques comerciales e infraestructuras marítimas en la región ponen de relieve el riesgo que suponen los agentes no estatales que pueden comprometer la seguridad de las comunicaciones mundiales con medios relativamente sencillos y poco costosos. Además de Rusia y los Houthis, otros actores estatales y no estatales podrían explotar la vulnerabilidad de los cables submarinos. Los incidentes con estas infraestructuras también pueden deberse a causas naturales, como tormentas y terremotos, o a colisiones accidentales con barcos. Sin embargo, el riesgo más preocupante sigue siendo el sabotaje deliberado, que podría tener consecuencias devastadoras para las comunicaciones mundiales y la seguridad nacional. La Unión Europea ha reconocido la importancia de proteger los cables submarinos y ha tomado varias medidas para mejorar su seguridad. Iniciativas como el Clúster Nacional de Dominio Submarino, liderado por Italia, implican a grandes empresas tecnológicas y pretenden reforzar las capacidades de vigilancia y defensa de las infraestructuras submarinas. La UE también está estudiando el uso de sensores avanzados y otras tecnologías innovadoras para vigilar y proteger estos cables. La protección de los cables submarinos requiere una estrecha cooperación internacional. La OTAN está mejorando sus capacidades de guerra antisubmarina, trabajando con aliados y socios para mejorar la vigilancia y la respuesta rápida ante incidentes. Estos esfuerzos conjuntos son esenciales para garantizar la seguridad de las infraestructuras críticas en todo el mundo.
La senadora Isabella Rauti, Subsecretaria de Defensa del Gobierno de Meloni, habla de ello con nosotros en esta entrevista.
¿Cuáles son los elementos clave de la guerra híbrida y en qué se diferencia de los conflictos tradicionales?
Los conflictos híbridos implican a actores estatales -como las fuerzas armadas regulares- con instrumentos no convencionales capaces de desestabilizar políticamente y debilitar materialmente al adversario, sobre todo en nuevos dominios como el cibernético o el espacial, y en dimensiones emergentes como la llamada «guerra cognitiva», un entorno en el que la amenaza consiste en el uso distorsionador de la información o la desinformación para condicionar opiniones o comportamientos con el fin de lograr ventajas políticas o estratégicas. Las herramientas híbridas abarcan desde los ciberataques hasta los actos de terrorismo, cubriendo un amplio espectro que incluye las campañas de desinformación basadas en noticias falsas y generadas mediante aplicaciones de inteligencia artificial; pero también los ataques a infraestructuras submarinas estratégicas, como cables y gasoductos; la manipulación de las percepciones colectivas; y la interferencia maliciosa en los procesos electorales. La guerra híbrida implica a diversos actores estatales y no estatales, desde milicias locales y redes internacionales de flanqueadores y financiadores hasta grupos de hackers organizados para ciberataques. Desde un punto de vista operativo, un rasgo característico de la guerra híbrida es la ambigüedad de los propios ataques y la dificultad de identificar a los agentes y a los sujetos enemigos; esta «fluidez» dificulta las respuestas defensivas. La guerra híbrida no está declarada y puede llevarse a cabo de forma clandestina sin cruzar el «umbral» del conflicto abierto y tradicional. El modo híbrido puede atravesar sutilmente un contexto de paz aparente y no es costoso en términos económicos; de hecho, es fácil de llevar a cabo y puede ser eficaz e incluso capaz de infligir daños importantes al adversario sin combatir sobre el terreno, a diferencia de los conflictos tradicionales.
¿Cuáles son los principales riesgos para los cables submarinos en un conflicto híbrido y cómo pueden protegerse contra esta amenaza para las comunicaciones y la economía?
El dominio subacuático -el llamado «submarino»- es una quinta dimensión física, además de la tierra, el mar, el aire y el espacio. El sabotaje del gasoducto North Stream bajo las aguas del mar Báltico en 2022 -con la apertura de al menos tres fugas en los gasoductos North Stream 1 y 2- causó graves daños a la infraestructura energética que une Rusia y Europa y puso de relieve no sólo las consecuencias de la dependencia energética como posible instrumento de chantaje político, sino también la importancia de varias infraestructuras estratégicas de seguridad en la dimensión submarina. Los ataques a estas infraestructuras submarinas -como los cables que transportan el 98% del tráfico digital mundial, o los gasoductos que garantizan el suministro energético- forman parte, con razón, de las estrategias de guerra híbrida, ya que son acciones imprevisibles, perturbadoras y de efecto inmediato, además de susceptibles de manipulación mediática en cuanto a la responsabilidad de los autores. Físicamente, la amenaza puede ser transportada por buques y submarinos especializados, o por vehículos submarinos no tripulados (UUV) capaces de sabotear el objetivo mediante métodos rudimentarios, como el impacto involuntario de anclas o el arrastre deliberado de redes de pesca, o mediante intervenciones más sofisticadas. Para defenderse de los ataques submarinos, es necesario mejorar las tecnologías e invertir en aspectos innovadores. Es fácil prever un aumento de las actividades de los Vehículos Submarinos Autónomos (AUV), es decir, vehículos de alta tecnología capaces de operar en profundidad y detectar e intervenir ante amenazas, cuyos pródromos hay que interceptar y vigilar con antelación. En el ámbito «submarino», las Fuerzas Armadas italianas, a través de la Marina Italiana, desempeñan un papel clave con el Centro Nacional Submarino (PNS) que se inaugurará en La Spezia el 12 de diciembre de 2023, un centro de excelencia que reunirá y acelerará todas las competencias nacionales, incluyendo la industria, la investigación y el mundo académico, contribuyendo a consolidar el liderazgo tecnológico de Occidente en este sector emergente.
¿Qué papel debe desempeñar la Unión Europea en la zona geopolítica conocida como «Gran Mediterráneo»?
La Unión Europea se remite, para la seguridad y la defensa de los Estados miembros, a la «Brújula Estratégica», el documento adoptado -tras años de debate- por el Consejo Europeo el 21 de marzo, inmediatamente después de la agresión rusa en Ucrania, acontecimiento que marcó el regreso de la guerra convencional al continente europeo. La razón de ser de la «Brújula» es «empoderar» a la Unión frente a los crecientes desafíos y amenazas, reforzando sus capacidades de defensa mediante una vía concreta y estratégica que deberá completarse en 2030, sin debilitar la cooperación con la OTAN y las Naciones Unidas. El proceso de construcción de una defensa europea común requiere un esfuerzo económico conjunto de los países de la Unión y el desarrollo de una doctrina y una estrategia de seguridad que reúna a las fuerzas armadas de los Estados miembros, sabiendo que ningún Estado puede defenderse solo; un sistema de seguridad complementario de la OTAN, pero autónomo, destinado a garantizar la paz y la estabilidad del continente europeo a escala internacional y mundial, que permita a la Unión Europea desempeñar un papel central en la escena mundial. Europa tiene un papel estratégico que desempeñar en el llamado «Gran Mediterráneo», concepto geopolítico que abarca las zonas inmediatamente adyacentes al Mediterráneo «en el sentido estricto de la palabra», hasta los Balcanes y el Mar Negro, Oriente Medio (incluida la Península Arábiga y el Golfo Pérsico) y el África septentrional y subsahariana, que se extiende desde el Cuerno de África hasta el Golfo de Guinea, pasando por el Sahel. Es en esta región donde se concentran y reflejan, directa o indirectamente, todas las tensiones y conflictos actuales, desde la guerra en Oriente Medio hasta la amenaza que representan los Houthis en el Mar Rojo, que pretenden cortar las rutas hacia el Mediterráneo, con enormes consecuencias negativas para las economías europeas y una desventaja competitiva para Occidente en beneficio de otras naciones. El Mediterráneo ampliado se está convirtiendo en una zona híbrida, y esta fuente potencial de inestabilidad también podría afectar al futuro de Europa en términos de comercio, migración e incluso suministro energético. Europa e Italia deben liberarse de la dependencia energética y construir su autonomía; el gobierno de Meloni trabaja en esta dirección con el «Plan Mattei», que pretende crear las condiciones para el crecimiento económico y social de África mediante nuevas formas de cooperación y asociación, y hacer de Italia un centro energético europeo en el centro del Mediterráneo, sabiendo que no hay futuro para Europa sin futuro para el continente africano.