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En la Cumbre Danesa por la Libertad celebrada en Copenhague, organizada conjuntamente el 19 de septiembre de 2026 por Students for Liberty Dinamarca y la Juventud de la Alianza Liberal, me invitaron a hablar sobre El pensamiento conservador-liberal en los países nórdicos: una antología, publicado a principios de este año por el centro de estudios de Bruselas New Direction y seleccionado y editado por mí. El libro tiene 468 páginas, y mi introducción ocupa 240 de ellas. En mi intervención en Copenhague, me centré en los pensadores conservadores-liberales daneses que colaboraron en el libro. Uno de ellos fue el economista Jens Warming (1873-1939), que hizo aportaciones importantes, aunque en gran parte desconocidas, a su disciplina.
Economía pesquera
La mayoría de los economistas creen que las bases de la economía pesquera se sentaron en dos artículos de H. Scott Gordon en 1954 y Anthony Scott en 1955. Pero, como les contó el economista islandés Ólafur Björnsson a Gordon y Scott en una reunión de la FAO conferencia sobre pesca En Roma, en 1956, Warming, su profesor en la Universidad de Copenhague, había presentado un análisis idéntico en dos artículos. En un Artículo de 1911, partió de la hipótesis de que la pesca se realizaba en dos caladeros con diferente fertilidad y que el acceso a ellos era libre. A continuación, demostró que el caladero más fértil se sobreexplotaría. En general, el esfuerzo pesquero aumentaría hasta que ya no se obtuvieran beneficios, lo que significa que la renta potencial del recurso se disiparía debido a un esfuerzo excesivo. Warming identificó correctamente el problema, al igual que hicieron más tarde Gordon y Scott: el acceso libre. Las dos zonas de pesca no tenían un precio acorde con su diferente fertilidad. Por eso, Warming propuso cobrar tasas de acceso a las zonas de pesca.
El caso de las trampas para anguilas
En un artículo de 1931, Warming volvió a abordar el problema, pero en un contexto diferente. En Dinamarca, las anguilas se capturan en nasas costeras. El derecho a colocar nasas para anguilas pertenecía tradicionalmente a los agricultores costeros, pero estos solían alquilarlo a los pescadores, quienes ahora exigían su supresión, es decir, el acceso libre. Warming argumentó, en contra de los pescadores, que el derecho privado a colocar trampas para anguilas era económicamente eficiente porque limitaba el acceso y le asignaba un precio acorde con su valor real. Ahora defendía otra solución al problema del acceso libre: mantener los derechos de propiedad privada en lugar de imponer tasas de acceso.
Economía del bienestar
La economía del bienestar es otra subdisciplina de la economía. A Arthur C. Pigou se le suele considerar su pionero; en su Economía del bienestar (1920), identificó varios resultados no óptimos de las transacciones de mercado. Un ejemplo se parecía mucho al relato de Warming sobre los dos caladeros. Había dos carreteras que unían dos ciudades: una estrecha pero en buen estado, y la otra ancha pero llena de baches. Pigou demostró que el tráfico no se distribuiría de forma eficiente entre ambas carreteras. Demasiado tráfico se desviaría hacia la carretera en mejor estado: su calidad superior se vería mermada por la congestión. Para resolver este problema, propuso un peaje en la carretera en mejor estado que reflejara su calidad superior. Pero pronto se señaló que Pigou había pasado por alto la posibilidad de que ambas carreteras fueran de propiedad privada. Si fuera así, sus propietarios fijarían los precios en función de sus diferentes calidades. La cuestión es que los resultados no óptimos de las transacciones de mercado a menudo se pueden resolver definiendo los derechos de propiedad sobre los recursos. Esa fue precisamente la idea de Warming en el caso de la trampa para anguilas. De hecho, se le puede considerar un pionero de la economía del bienestar, ya que presentó el mismo análisis que Pigou, pero antes que él.
Otras aportaciones
Los dos artículos de Warming también podrían considerarse contribuciones a una escuela de economía y a otras dos de sus subdisciplinas. La escuela en cuestión es ecologismo de libre mercado, tal y como lo presentan Terry Anderson, Donald Leal y Gary Libecap, que busca proteger el medio ambiente definiendo los derechos de propiedad sobre los recursos escasos, incluyendo no solo las poblaciones de peces y los pozos de petróleo, sino también bosques, rinocerontes, elefantes, ríos y lagos. Una de las subdisciplinas es la de Harold Demsetz: economía de los derechos de propiedad, que analiza los derechos de propiedad como herramientas para reducir los costes de transacción. La otra subdisciplina es la de Elinor Ostrom, economía de las instituciones, donde se analizan las distintas formas en que las comunidades han ido desarrollando soluciones para superar la «tragedia de los comunes» (la sobreexplotación de los recursos que se produce por el libre acceso). Las trampas para anguilas son, sin duda, una de esas instituciones.