Jens Warming: un pioniere sconosciuto

Al Danish Freedom Summit di Copenaghen, organizzato congiuntamente il 19 settembre 2026 da Students for Liberty Denmark e Liberal Alliance Youth, sono stato invitato a parlare di Il pensiero conservatore-liberale nei Paesi nordici: un’antologia, pubblicato all’inizio di quest’anno dal think tank di Bruxelles New Direction e da me curato e redatto. Il libro conta 468 pagine, di cui 240 dedicate alla mia introduzione. Nel mio intervento a Copenaghen mi sono concentrato sui pensatori conservatori-liberali danesi che hanno contribuito al libro. Uno di loro era l’economista Jens Warming (1873–1939), che ha dato un contributo importante, ma in gran parte sconosciuto, alla sua disciplina.

Economia della pesca

La maggior parte degli economisti ritiene che le basi dell’economia della pesca siano state gettate in due articoli di H. Scott Gordon nel 1954 e Anthony Scott nel 1955. Ma come disse l’economista islandese Ólafur Björnsson a Gordon e Scott in occasione di una riunione della FAO conferenza sulla pesca A Roma, nel 1956, Warming, il suo docente all’Università di Copenaghen, aveva presentato un’analisi identica in due articoli. In un Articolo del 1911, partì dal presupposto che il pescato provenisse da due zone di pesca con diversi livelli di fertilità e che l’accesso a queste zone fosse libero. Dimostrò poi che la zona di pesca più fertile sarebbe stata sfruttata eccessivamente. In generale, lo sforzo di pesca sarebbe aumentato fino a quando non si sarebbe più potuto ricavarne alcun profitto, il che significa che la rendita potenziale della risorsa sarebbe andata persa a causa di uno sforzo eccessivo. Warming ha individuato correttamente il problema, così come hanno fatto in seguito Gordon e Scott: il libero accesso. Le due zone di pesca non avevano un prezzo commisurato alla loro diversa fertilità. Warming ha quindi proposto di introdurre delle tariffe di accesso alle zone di pesca.

Il caso delle trappole per anguille

In un articolo del 1931, Warming tornò a occuparsi del problema, ma in un contesto diverso. In Danimarca, le anguille vengono pescate con trappole costiere. Il diritto di posizionare le trappole per anguille apparteneva tradizionalmente agli agricoltori costieri, ma spesso questi affittavano tale diritto ai pescatori, che ora ne chiedevano l’abolizione, ovvero il libero accesso. Warming sosteneva, contro i pescatori, che il diritto privato di posizionare le trappole per anguille fosse economicamente efficiente perché limitava l’accesso e ne fissava il prezzo in base al suo valore reale. Ora sosteneva un’altra soluzione al problema dell’accesso libero: mantenere i diritti di proprietà privata piuttosto che imporre tariffe di accesso.

Economia del benessere

L’economia del benessere è un’altra sottodisciplina dell’economia. Arthur C. Pigou è generalmente considerato il suo pioniere; nel suo Economia del benessere (1920), ha individuato diversi esiti non ottimali delle transazioni di mercato. Un esempio ricordava molto la storia di Warming sulle due zone di pesca. Due strade collegavano due città: una stretta ma in buone condizioni, l’altra larga ma dissestata. Pigou ha dimostrato che il traffico non si sarebbe distribuito in modo efficiente tra le due strade. Troppo traffico si sarebbe riversato sulla strada migliore: la sua qualità superiore sarebbe stata vanificata dalla congestione. Per risolvere questo problema, propose un pedaggio sulla strada migliore per riflettere la sua qualità superiore. Ma ben presto fu fatto notare che Pigou aveva trascurato la possibilità che entrambe le strade fossero di proprietà privata. In tal caso, i proprietari avrebbero fissato i prezzi in base alle diverse qualità delle strade. Il punto è che i risultati non ottimali delle transazioni di mercato possono spesso essere risolti definendo i diritti di proprietà sulle risorse. Questa era proprio l’intuizione di Warming nel caso delle trappole per anguille. Anzi, può essere considerato un pioniere dell’economia del benessere, avendo presentato la stessa analisi di Pigou, ma prima di lui.

Altri contributi

I due articoli di Warming potrebbero anche essere considerati contributi a una scuola di pensiero economica e ad altre due delle sue sottodiscipline. La scuola in questione è ambientalismo di mercato libero, come illustrato da Terry Anderson, Donald Leal e Gary Libecap, che mira a proteggere l’ambiente definendo i diritti di proprietà sulle risorse scarse, tra cui non solo gli stock ittici e i pozzi petroliferi, ma anche foreste, rinoceronti, elefanti, fiumi e laghi. Una sottodisciplina è quella di Harold Demsetz economia dei diritti di proprietà, che analizza i diritti di proprietà come strumenti per ridurre i costi di transazione. L’altra sottodisciplina è quella di Elinor Ostrom economia delle istituzioni, che analizza i vari modi in cui le comunità si sono organizzate per superare la “tragedia dei beni comuni” (l’uso eccessivo delle risorse dovuto al libero accesso). Le trappole per anguille sono chiaramente una di queste istituzioni.