Jens Warming: En okänd pionjär

Vid det danska frihetstoppmötet i Köpenhamn, som anordnades gemensamt den 19 september 2026 av Students for Liberty Denmark och Liberal Alliance Youth, blev jag inbjuden att tala om Konservativ-liberalt tänkande i de nordiska länderna: En antologi, som gavs ut tidigare i år av den Brysselbaserade tankesmedjan New Direction och som jag har valt ut och redigerat. Boken omfattar 468 sidor, varav min inledning sträcker sig över 240 sidor. I mitt anförande i Köpenhamn fokuserade jag på de danska konservativ-liberala tänkarna som bidragit till boken. En av dem var ekonomen Jens Warming (1873–1939), som gjorde viktiga men i stort sett okända bidrag till sin disciplin.

Fiskeriekonomi

De flesta ekonomer anser att grunden för fiskeriekonomin lades i två artiklar av H. Scott Gordon år 1954 och Anthony Scott år 1955. Men som den isländske ekonomen Ólafur Björnsson berättade för Gordon och Scott vid ett FAO-möte fiskekonferens I Rom år 1956 hade Warming, hans lärare vid Köpenhamns universitet, presenterat en identisk analys i två artiklar. I en Artikel från 1911, antog han att fisken fångades i två fiskeområden med olika produktivitet och att tillgången till områdena var fri. Han visade sedan att det mer produktiva fiskeområdet skulle överutnyttjas. Generellt sett skulle fiskeansträngningen öka tills det inte längre gick att göra någon vinst, vilket innebär att resursens potentiella avkastning skulle gå förlorad på grund av en alltför stor fiskeansträngning. Warming identifierade problemet korrekt, liksom Gordon och Scott senare: fri tillgång. De två fiskeområdena prissattes inte utifrån deras olika produktivitet. Warming föreslog därför tillträdesavgifter för fiskeområdena.

Fallet med ålfällorna

I en uppsats från 1931 återkom Warming till problemet , men i ett annat sammanhang. I Danmark fångas ål i fällor längs kusten. Rätten att sätta ut ålfällor tillhörde traditionellt kustbönderna, men de hyrde ofta ut denna rätt till fiskare, som nu krävde att den skulle avskaffas, det vill säga att det skulle bli fri tillgång. Warming argumenterade, i motsats till fiskarna, att den privata rätten att sätta ut ålfällor var ekonomiskt effektiv eftersom den begränsade tillgången och prissatte den efter dess verkliga värde. Han förespråkade nu en annan lösning på problemet med fri tillgång: att upprätthålla privata äganderätter snarare än att införa tillträdesavgifter.

Välfärdsekonomi

Välfärdsekonomi är en annan undergren inom nationalekonomin. Arthur C. Pigou betraktas vanligtvis som dess pionjär; i sin Economics of Welfare (1920) identifierade han flera icke-optimala utfall av marknadstransaktioner. Ett exempel liknade i hög grad Warmings berättelse om de två fiskeområdena. Två vägar förband två städer: den ena smal men i gott skick, den andra bred men ojämn. Pigou visade att trafiken inte skulle fördelas effektivt mellan vägarna. För mycket trafik skulle gå på den bättre vägen: dess överlägsna kvalitet skulle slitas ut av trafikstockningar. För att lösa detta problem föreslog han en vägtull på den bättre vägen för att återspegla dess överlägsna kvalitet. Men det påpekades snart att Pigou hade förbisett möjligheten att båda vägarna skulle vara privatägda. I så fall skulle ägarna prissätta dem utifrån deras olika kvaliteter. Poängen är att icke-optimala utfall av marknadstransaktioner ofta kan lösas genom att man fastställer äganderätten till resurserna. Detta var just Warmings insikt i fallet med ålfällorna. Han kan faktiskt betraktas som en pionjär inom välfärdsekonomin, eftersom han presenterade samma analys som Pigou, men före Pigou.

Övriga bidrag

Warmings två artiklar kan också betraktas som bidrag till en ekonomisk skola och ytterligare två av dess underdiscipliner. Den aktuella skolan är marknadsorienterad miljöpolitik, som presenterats av Terry Anderson, Donald Leal och Gary Libecap, och som syftar till att skydda miljön genom att fastställa äganderätt till knappa resurser, däribland inte bara fiskbestånd och oljekällor utan även skogar, noshörningar, elefanter, floder och sjöar. En av undergrenarna är Harold Demsetzs fastighetsrättens ekonomi, som analyserar äganderätten som ett verktyg för att minska transaktionskostnaderna. Den andra undergrenen är Elinor Ostroms institutionell ekonomi, där man analyserar de olika sätt på vilka samhällen har utvecklats för att övervinna ”allmänningens tragedi” (överutnyttjandet av resurser till följd av fri tillgång). Ålfällorna är uppenbarligen en sådan institution.