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Bruselas pide moderación, ya que las escasas reservas de gas y las costosas importaciones ponen de manifiesto el difícil equilibrio entre garantizar el suministro y mantener la energía a un precio asequible.
La última alerta energética en Europa viene acompañada de una distinción incómoda: puede que haya suficiente gas para evitar una emergencia inmediata, pero conseguirlo a un precio aceptable es otra historia. A medida que se acerca el invierno, Bruselas pide a los gobiernos que consideren la reducción del consumo como una parte esencial de su respuesta, junto con los esfuerzos por asegurar las importaciones y reponer las reservas.
En una carta a la que ha tenido acceso Euronews, el comisario europeo de Energía, Dan Jørgensen, insta a los Estados miembros a mantener o adoptar medidas que reduzcan la demanda de gas y electricidad. Su valoración es más bien cautelosa que tranquilizadora. La situación no ha mejorado desde su anterior advertencia en marzo, mientras que las reservas siguen estando inusualmente bajas.
Según las cifras de Gas Infrastructure Europe que se citan en el informe, las instalaciones de almacenamiento de la UE están llenas en aproximadamente un 70 %, unos 12 puntos porcentuales por debajo del nivel del año anterior. Ese déficit no significa que la escasez sea inevitable. Sin embargo, sí deja menos margen para hacer frente a interrupciones inesperadas en el suministro o a un periodo prolongado de consumo elevado.
El mercado ya está reflejando esa vulnerabilidad. Según el informe, el índice de referencia holandés TTF se cotiza en torno a los 72 € por megavatio-hora, unos 40 € por encima del nivel que tenía antes de los ataques de EE. UU. e Israel contra Irán del 28 de febrero. Las perturbaciones en Oriente Medio y la competencia de los compradores asiáticos por el gas natural licuado están ejerciendo una presión aún mayor sobre el poder de compra europeo.
Los analistas citados en el informe advierten de que los precios en invierno podrían superar los 100 € por megavatio-hora si las exportaciones de GNL del Golfo no se recuperan o si las tareas de mantenimiento en Noruega prolongan las restricciones de suministro. Se trata de previsiones condicionales, no de una predicción de que esos precios sean inevitables. Aun así, explican por qué Bruselas quiere que se tomen medidas antes de que bajen las temperaturas.
El argumento principal de la Comisión es muy sencillo: ahorrar electricidad también ayuda a ahorrar gas. Cuando la demanda baja en las horas punta, puede que haya que quemar menos gas en las centrales eléctricas. Por lo tanto, reducir esos picos puede aliviar la presión tanto sobre el suministro de combustible como sobre los precios de la electricidad.
Basándose en la experiencia de 2022, Bruselas propone algunas opciones prácticas: reorientar el consumo mediante contadores inteligentes y tarifas para particulares, ajustar la temperatura en los edificios públicos, limitar la calefacción exterior y apagar por la noche el alumbrado público que no sea necesario. Se sigue haciendo hincapié en medidas voluntarias y bien planificadas, en lugar de restricciones obligatorias.
El reto es hacer que la participación sea realista. Un hogar con electrodomésticos flexibles puede que sea capaz de ajustar su consumo; una pequeña empresa con horarios fijos puede que tenga menos opciones. Las medidas eficaces deberían hacer que el ahorro sea accesible y merezca la pena, en lugar de dar por hecho que todos los consumidores tienen la misma capacidad de adaptación.
Igualmente importante es la advertencia de la Comisión contra una carrera indiscriminada por llenar los almacenes. Jørgensen anima a los gobiernos a aprovechar la flexibilidad existente y a plantearse un nivel de llenado del 80 % en lugar de perseguir agresivamente el 90 %. Este razonamiento refleja una tensión real: comprar más gas mejora el colchón de reservas, pero las compras simultáneas en un mercado ajustado pueden hacer que los precios suban.
Bruselas sostiene que un 80 % podría ofrecer seguridad suficiente en las condiciones actuales, al tiempo que permitiría repartir las compras a lo largo del tiempo. Esa valoración debe entenderse como condicional. Los niveles de almacenamiento son solo una parte de la preparación, junto con el suministro continuo, el consumo real y la duración de cualquier interrupción.
También se está recordando a los gobiernos que revisen sus planes de emergencia, incluidos los contratos de gas interrumpibles y el cambio de las centrales eléctricas a combustibles alternativos. Tener estas herramientas preparadas no significa que se vayan a usar necesariamente. Significa que la moderación voluntaria necesita contar con un plan de contingencia creíble que la respalde.
Europa llega a este periodo con un sistema energético más resistente que antes de la invasión rusa de Ucrania, dice Jørgensen. Sin embargo, esa resistencia no puede eliminar la vulnerabilidad ante la competencia mundial por los cargamentos ni ante las crisis geopolíticas.
La prueba inmediata es si los gobiernos nacionales pueden coordinar medidas de moderación sin generar alarma entre la población ni socavar la actividad económica. Una información clara, incentivos específicos y una política de compras disciplinada serían de gran ayuda. El problema de Europa no es simplemente cuánto gas puede conseguir, sino cuánto debe consumir y a qué coste económico final.
Alessandro Fiorentino