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Piensa en un animado joven de 22 años que acaba de terminar el bachillerato en Bucarest y busca trabajo en sitios web inquietantemente silenciosos. No le devuelven las llamadas, no le hacen entrevistas, sólo un montón de anuncios de trabajos mal pagados que apenas pagan el alquiler. No es una novela distópica. Es la vida cotidiana de cientos de miles de jóvenes rumanos atrapados en la peor pesadilla de desempleo de Europa.
A mediados de 2025, Rumanía tiene la tasa de desempleo juvenil más alta de la UE, con un 25,3% de personas menores de 25 años sin trabajo, casi el doble de la media del bloque, que es del 14,8%.
A los jóvenes profesionales de Berlín les va bien, y las startups de Ámsterdam están zumbando, pero los soñadores de Rumanía se están quedando atrás, lo que está provocando un éxodo silencioso que está agotando los recursos del país. Las cifras cuentan una triste historia. Según Eurostat, la tasa de desempleo juvenil de Rumanía subió al 23,9% a finales de 2024 y se mantuvo alta en 2025, incluso por encima de la de Suecia, que era del 24,6% en ese momento.
Pero los ninis, que no van a la escuela, ni trabajan, ni reciben formación, cuentan la verdadera historia. La tasa de Rumanía para las personas de 15 a 29 años es superior al 11% de la UE. En la región del Sureste, por ejemplo, el 29,9% de los jóvenes están perdidos, es decir, uno de cada tres.
A las mujeres jóvenes les va peor, con tasas de ninis de hasta el 37,7% en algunas zonas, 2,1 puntos más que a los hombres.
No son sólo números; son futuros robados, desde codificadores que trabajan gratis en Fiverr hasta artistas que dibujan sueños postergados. Peor aún, la crisis está afectando a las escuelas, donde los adolescentes abandonan los estudios como si fuera la última moda. Rumanía tiene un 16,8% de estudiantes que abandonan prematuramente los estudios, casi el doble que el 9,4% de la UE. El 32% de los jóvenes de 15 a 19 años no cursa estudios, frente al 16% de la OCDE.
Sólo el 23,2% de los adultos jóvenes tienen estudios universitarios, la mitad que el 44,1% de la UE y el porcentaje más bajo de la Unión.
En 2024-2025, sólo 568.600 estudiantes estaban matriculados en un programa terciario, y sólo el 10% de los jóvenes de 25-29 años se molestaron en cursarlo. Esta cifra es muy inferior a la de Polonia o Hungría. La culpa es de un sistema roto que produce titulados «cualificados sobre el papel» que no están preparados para los puestos de trabajo actuales, unos planes de estudios que no siguen el ritmo del auge tecnológico y un agotamiento postpandémico en el que el TikTok le gana la partida a los libros de texto. Un informe de la OCDE dice que la educación rumana es cada vez menos un «camino para salir de la pobreza».
Esta desvinculación no sólo le ocurre a una persona; es un polvorín para la implosión de la mano de obra y la fuga de cerebros de Rumanía. Los paraísos de la OCDE, como Alemania, se llevan del país a 244.000 personas al año (el 36% de los emigrantes), robando enfermeras, ingenieros e innovadores que podrían haber acelerado el crecimiento local.
Más de la mitad de los jóvenes rumanos desean abandonar el país durante más de seis meses debido a los bajos salarios (una media de 800 euros al mes frente a los 2.000 euros de Occidente) y a la inestabilidad de la economía.
Rumania tiene la tercera mayor pérdida de población de la UE debido a las bajas tasas de natalidad, el envejecimiento de la población y el abandono del país. Esto deja sin trabajo al 63% de las personas en edad de trabajar, frente al 70% de la OCDE.
Es un círculo vicioso: los jóvenes sin trabajo crean familias inestables, lo que vacía los pueblos y hace que la UE pague los gastos sociales de Rumanía mientras Alemania se queda con todo el talento. Esto es similar al hundimiento de Grecia en la década de 2010 o al malestar de Italia en la década de 2000, pero el tamaño de Rumanía hace que parezca más urgente. Los fondos de cohesión de la UE siguen llegando, pero sin cambios en la formación profesional, la lucha contra la corrupción y los centros juveniles, la hemorragia continúa.
Rumania no sólo está perdiendo gente; está perdiendo potencial, lo que podría perjudicar al flanco oriental de Europa durante mucho tiempo. ¿Despertarán Bruselas y Bucarest antes de que la generación perdida se convierta en el mayor error de Europa?