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Il est bien connu que la guerre accélère le développement technologique. En particulier dans les phases de transition où les nouvelles technologies sont développées mais n’ont pas encore eu leur plein impact sur l’équipement militaire et la technologie de combat.
La Première Guerre mondiale est souvent présentée comme le grand conflit au cours duquel la révolution industrielle a fait sa première percée à grande échelle. Au cours des années 1914-18, les avions, les sous-marins, les mitrailleuses et les gaz ont été utilisés pour la première fois à grande échelle, et le développement des connaissances techniques a été accéléré par le conflit.
Et ce n’est peut-être pas un hasard si aujourd’hui, 110 ans plus tard, nous assistons à nouveau à un conflit prolongé en Europe, bloqué dans une sorte de guerre de tranchées en raison des nouvelles technologies de l’armement. C’est peut-être une fois de plus l’existence de nouvelles armes efficaces qui fait que les belligérants se figent sur une ligne de front gelée.
Pendant la Première Guerre mondiale, nous vivions encore dans un monde où la vie des soldats n’avait pas une grande valeur. De jeunes hommes étaient envoyés dans des tentatives presque vaines pour conquérir quelques centaines de mètres, avant d’être fauchés presque immédiatement par les mitrailleuses adverses. Aujourd’hui, au moins l’une des parties au conflit russo-ukrainien continue de sacrifier la vie de ses soldats pour des gains marginaux. Et une fois de plus, c’est la nouvelle technologie de l’armement qui semble rendre vaine toute tentative de faire avancer sérieusement le front.
La question que de plus en plus de gens se posent aujourd’hui est de savoir si l’armement actuel de l’Europe occidentale est adapté à cette nouvelle guerre.
Dans un article de débat paru dans le quotidien suédois Svenska Dagbladet, le PDG et fondateur d’une entreprise suédoise d’armement spécialisée dans le développement de systèmes de combat par drones et d’avions d’interception cinétique à des fins civiles et militaires, ainsi qu’un ancien ministre suédois des affaires étrangères qui travaille aujourd’hui pour la même entreprise, écrivent que « nous nous préparons à la mauvaise guerre ».
À l’instar d’autres pays de l’OTAN et de l’UE, la Suède investit actuellement beaucoup d’argent dans le développement de ses capacités militaires. Les investissements portent essentiellement sur les systèmes d’armes traditionnels dans des domaines tels que l’artillerie et l’infanterie. Nous pouvons noter que la Suède a envoyé plusieurs pièces d’artillerie du système Archer à l’Ukraine. Selon certaines informations, plusieurs de ces pièces ont été détruites par des drones russes. Même des systèmes d’armes ultramodernes, rapides et reconnus pour leur efficacité peuvent donc aujourd’hui être détruits par des drones.
Les deux représentants de l’entreprise d’armement qui – dans une certaine mesure dans leur propre intérêt – soulignent que la guerre en Ukraine est en grande partie une guerre de drones écrivent : « La guerre qui se déroule actuellement en Europe n’est pas décidée principalement par le nombre de chars, de pièces d’artillerie ou d’avions de chasse. Elle est décidée par une technologie à petite échelle, décentralisée et rapidement itérée qui coûte une fraction des plateformes dans lesquelles nous avons historiquement mesuré la capacité de défense : les drones. »
Ils soulignent également que la guerre des drones est aussi une guerre de développement technologique. Les belligérants rivalisent pour mettre au point des drones efficaces, difficiles à détecter et capables de s’assommer les uns les autres. C’est pourquoi il est si important, soulignent les auteurs de l’article, que les achats et la planification puissent se faire de manière beaucoup plus spontanée et non réglementée. Les achats rapides auprès de petites entreprises en développement technologique qui produisent rapidement les meilleurs produits ont été plus importants pour le déroulement de la guerre que les contrats pour des systèmes d’armes lourdes qui s’étalent sur plusieurs années.
Comment devons-nous penser ? À quelle guerre devons-nous nous préparer ?
Et il est certainement vrai que nous devons étudier attentivement ce qui s’est passé en Ukraine et apprendre des Ukrainiens, qui font preuve d’une grande capacité d’adaptation. Mais nous devons également investir dans les armes conventionnelles pour le moment. Car s’il est vrai que la technologie des drones est facile et peu coûteuse à développer si vous êtes seulement prêt à improviser et à vous adapter, alors elle est également peu coûteuse et facile à développer.
Les grands systèmes d’armes nécessitent une planification plus longue et des investissements plus importants, et nous ne pouvons pas nous permettre de risquer de nous en passer pour l’instant.