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Un scandale de grande ampleur a été révélé par les médias du service public suédois : des universités suédoises ont recruté illégalement des étudiants étrangers par l’intermédiaire d’agences de recrutement au Pakistan, en Inde et au Népal, qui ont ensuite profité des règles laxistes ou inexistantes concernant les visas d’étudiants suédois.
Les étudiants, qui se comptent par milliers chaque année, ont notamment été attirés dans le pays par la perspective de travailler et de faire venir des membres de leur famille qui sont alors également autorisés à travailler. Les agences engagées par les universités ont même aidé à falsifier des relevés bancaires afin de fabriquer de la solvabilité, dans le but de passer les contrôles des frais d’inscription des universités.
Cette situation est alarmante pour un gouvernement qui s’est fait connaître en renforçant strictement les règles relatives à l’immigration et en éliminant la fraude et les séjours illégaux en Suède. Mais il est également alarmant de constater que des institutions prestigieuses telles que des universités, y compris des universités nationales de premier plan comme Uppsala, utilisent des méthodes illégitimes pour gonfler leur nombre d’étudiants.
La prévalence de la fraude dans le milieu des étudiants étrangers en Suède a déjà été mise en évidence. En 2024, l’Office national d’audit du gouvernement a attiré l’attention sur la tolérance systémique des abus de la part des universités, ainsi que sur les incitations financières offertes à ces dernières pour qu’elles ratissent large au niveau international en matière d’inscriptions. Les étudiants originaires de pays non membres de l’UE ou de l’EEE doivent payer des frais d’inscription pouvant aller jusqu’à 50 000 SEK (5 000 euros), ce qui rapporte aux universités des sommes considérables par an, qu’elles ne veulent évidemment pas perdre.
La même année, le journal conservateur Fokus a publié un important rapport approfondi sur le même sujet, s’appuyant sur les critiques formulées par l’Office national d’audit. Le journal estimait que le revenu annuel de la plus ancienne université suédoise, l’université d’Uppsala, provenant des frais d’inscription des étudiants étrangers pourrait atteindre 20 millions d’euros, pour les quelque 1 500 étudiants originaires de pays non membres de l’UE qui s’inscrivent chaque année.
Certaines universités, généralement des établissements plus petits et récemment fondés qui ne disposent pas de « vieux fonds », proposent des cours de base avec des seuils d’inscription très bas, afin de faciliter l’inscription d’étudiants étrangers ayant un faible bagage académique. Le taux d’abandon de ces cours est généralement très élevé, plus de la moitié des étudiants étrangers inscrits disparaissant avant la fin du cours. On pense alors que les étudiants travaillent illégalement sous couvert de leur visa d’étudiant. Dans de nombreux cas, les autorités ne peuvent pas retrouver les individus en raison d’une surveillance très laxiste, ce qui a alimenté l’économie parallèle « souterraine » des migrants illégaux. Tout cela découle des alertes lancées par la Cour des comptes, qui réclame depuis plusieurs années des règles et des contrôles plus stricts sur les étudiants étrangers entrant en Suède – et qui se heurte au silence radio des responsables politiques.
Dur en matière d’immigration, mais doux en matière de fraude ?
Cet aveuglement laisse perplexe, car le gouvernement s’est efforcé d’adapter la législation relative à l’immigration de main-d’œuvre afin d’éviter les abus de la part des employeurs et de relever les normes de compétence des travailleurs immigrés, en mettant davantage l’accent sur les personnes à hauts revenus et les spécialistes qualifiés dans des secteurs clés.
Le mouvement visant à éliminer l’immigration de main-d’œuvre à faible revenu et à réprimer les abus commis par les employeurs et les employés est principalement le fait du parti nationaliste des Démocrates de Suède, qui soutient le gouvernement conformément à l’accord de Tidö : une liste de réformes visant à réparer le système d’immigration historiquement très défaillant (parmi beaucoup d’autres choses). Les partis de centre-droit au gouvernement ont mis en œuvre ces plans, souvent de manière étonnamment harmonieuse, compte tenu des différences de valeurs politiques et sociales au sein du gouvernement.
Au cours des trois dernières années, le gouvernement suédois a augmenté le salaire minimum des migrants titulaires d’un permis de travail, qui est passé d’un montant mensuel ridiculement bas de 13 000 SEK (1 300 euros) à environ 30 000 SEK (3 000 euros). Il a également aboli un système controversé qui permettait aux demandeurs d’asile déboutés de demander un permis de travail sur place en Suède, et a commencé à révoquer les visas délivrés en vertu de ces anciennes règles souvent utilisées abusivement. Les règles auparavant très généreuses concernant l’extension du permis de travail à un visa pour les membres de la famille ont également été renforcées, afin de réduire le rôle de la Suède en tant que destination d’installation permanente pour les travailleurs migrants et de diminuer la pression sur l’aide sociale publique.
Certaines de ces réformes ont été, et sont encore aujourd’hui, vivement contestées par les partisans de l’immigration, mais ont été reconnues, même par les opposants, comme un « mal nécessaire » pour enrayer la situation insoutenable de l’immigration de main-d’œuvre. En bref, le retour de la loi et de l’ordre dans le système migratoire suédois en lambeaux a été exécuté de manière professionnelle et proportionnelle.
Le parti modéré, qui dirige le gouvernement et occupe les fonctions de Premier ministre et de ministre de l’immigration, a parfois fait part de son ambition de transformer la Suède en une destination pour les travailleurs étrangers qualifiés dans l’industrie de haute technologie, souhaitant faire de la Suède la « Silicon Valley de l’Europe ». Ce projet s’inscrit provisoirement dans la lignée des réformes entreprises en matière d’immigration, mais il se heurte toujours à la vision des Démocrates suédois, qui souhaitent rendre le marché du travail suédois plus exclusif. Il est probable que ce sujet conduise à de futurs conflits entre les partis, en particulier s’ils doivent développer la coalition gouvernementale actuelle après les élections de 2026.
Les libéraux, qui sont sur le point d’être éliminés en raison de mauvais sondages, ont adopté les positions les plus contradictoires sur l’immigration de main-d’œuvre par rapport aux démocrates suédois, allant même jusqu’à défier ouvertement le parti nationaliste, beaucoup plus important, au sujet des politiques convenues dans l’accord de Tidö. Les libéraux occupent le poste de ministre du travail, ce qui leur a permis d’exercer un certain pouvoir institutionnel pour ralentir ou modifier même les réglementations les plus modérées des Démocrates de Suède sur les travailleurs immigrés.
C’est à travers ce prisme qu’il faut comprendre le problème de l’immigration étudiante. Il existe une volonté politique non négligeable au sein du gouvernement de maintenir l’immigration de main-d’œuvre en Suède, et il existe des incitations financières évidentes pour certaines institutions (ainsi que pour certaines parties du secteur privé) à faire de même. Pourtant, quel que soit le motif, tout le monde ne devrait-il pas être d’accord pour dire qu’il faut mettre un terme à la fraude et à l’abus de visas suédois ?
La migration doit être durable et transparente
L’avantage inhérent à un certain degré d’immigration de main-d’œuvre est impossible à nier, même pour les critiques les plus conservateurs de l’immigration. Il y a parfois des postes vacants dans des secteurs vitaux qui ne peuvent être pourvus que par des recrutements internationaux et, dans ce cas, il faut mettre en place des systèmes fiables, justes et prévisibles pour s’assurer que les bons talents peuvent être attirés en Suède. La fraude actuelle en matière de visas d’étudiants va à l’encontre de ces principes et risque de nuire aux besoins légitimes des entreprises et des universités de répondre à leurs besoins économiques et concurrentiels.
Les politiciens libéraux et les universités doivent comprendre que leur crédibilité et la confiance du public risquent d’être gâchées s’ils continuent à permettre la corruption du système d’immigration suédois pour des gains à court terme.
Il faut également tenir compte d’une perspective plus large : tous les États membres de l’UE portent sur leurs épaules l’intégrité de l’ensemble de l’Union européenne lorsqu’il s’agit de migration. Les contrôles inadéquats et la passivité face à la criminalité nuisent également à la liberté de circulation au sein de l’Union.