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Les dernières mesures commerciales prises par Washington prévoient l’instauration de droits de douane pouvant atteindre 12,5 % à l’encontre de dizaines de partenaires commerciaux, dont l’Union européenne, ce qui suscite de nouvelles inquiétudes chez les industries italiennes qui dépendent fortement du marché américain.
Sous la présidence de Donald Trump, les États-Unis ont une nouvelle fois durci leur politique commerciale en mettant en place un nouveau dispositif tarifaire qui touche une soixantaine de partenaires commerciaux, dont l’Union européenne. En l’espace de 48 heures seulement, la Maison Blanche est passée de l’annonce de ces mesures à leur mise en œuvre, remplaçant les droits de douane temporaires de 10 % applicables à l’ensemble des importations par un système plus structuré, allant de 10 % à 12,5 %.
Contrairement aux initiatives précédentes qui se sont heurtées à des obstacles juridiques, ce dernier train de mesures s’appuie sur l’article 301 de la loi américaine sur le commerce de 1974, ce qui lui confère une base juridique plus solide. L’administration fait valoir que ces nouveaux droits de douane visent les pays qui n’ont pas pris les mesures nécessaires pour empêcher que des produits fabriqués par le recours au travail forcé n’entrent dans leurs chaînes d’approvisionnement. À elles toutes, les nations visées représentent environ 99,4 % de l’ensemble des importations américaines.
Pour l’Italie, la question essentielle est simple : quel sera l’impact de ces nouveaux droits de douane sur l’une des plus grandes économies exportatrices d’Europe ?
La réponse dépend en grande partie du secteur concerné. Les producteurs de vin italiens devraient être confrontés à certains des défis les plus importants, car le vin relève généralement du nouveau régime tarifaire, sauf en cas d’exemptions spécifiques. Cela revêt une importance particulière, car les États-Unis restent le premier marché d’exportation non européen de l’Italie pour le vin, ce qui fait des consommateurs américains un public essentiel pour de nombreux domaines viticoles.
L’industrie pharmaceutique se trouve toutefois dans une position bien plus solide. Les médicaments génériques et les principes actifs pharmaceutiques font partie des produits exemptés de ces nouvelles mesures, ce qui protège l’un des secteurs manufacturiers les plus compétitifs d’Italie contre toute perturbation immédiate.
La situation est également contrastée au sein de la célèbre industrie agroalimentaire italienne. Le Parmigiano Reggiano reste soumis au droit de douane existant de 15 %, ce qui signifie qu’aucune charge supplémentaire n’a été introduite. Le prosciutto di Parma reste soumis à un droit de douane de 10 %. Pour les autres produits emblématiques du « Made in Italy » — notamment la mode, le mobilier, les machines et diverses spécialités alimentaires —, l’impact dépend de leur classification douanière spécifique. Les produits qui ne bénéficient pas d’exemptions sont généralement soumis à des droits de douane américains compris entre 10 % et 12,5 %.
Certains analystes estiment que les conséquences économiques pourraient être moins dramatiques qu’on ne le craignait initialement. Kelly Ann Shaw, ancienne conseillère commerciale à la Maison Blanche, a laissé entendre que ces nouvelles mesures constituaient davantage une confirmation du contexte commercial actuel qu’le début d’une toute nouvelle guerre tarifaire.
Il n’en reste pas moins que l’importance du marché américain pour les exportateurs italiens ne saurait être sous-estimée. En 2025, les États-Unis ont importé pour 69,6 milliards d’euros de produits italiens, ce qui constitue le niveau le plus élevé jamais enregistré et représente une hausse de 7,2 % par rapport à l’année précédente. Les États-Unis sont désormais la deuxième destination des exportations italiennes après l’Allemagne, tandis que l’Italie a enregistré un excédent commercial de plus de 34 milliards d’euros avec les États-Unis au cours de la même année.
Ces relations commerciales solides expliquent pourquoi les entreprises italiennes suivent de près l’évolution de la situation. Des secteurs tels que la construction mécanique, l’industrie pharmaceutique, la mode, l’ameublement et l’agroalimentaire ont mis des décennies à s’implanter sur le marché américain. Il serait extrêmement difficile, à court terme, de compenser cette demande par d’autres débouchés.
Bien que les nouveaux droits de douane s’appliquent à la quasi-totalité des importations aux États-Unis, la Maison Blanche a maintenu plusieurs exemptions importantes. Le pétrole et le gaz naturel, les engrais, certains produits alimentaires, les minéraux stratégiques, ainsi que les avions et les composants aérospatiaux en sont exclus. En ce qui concerne l’Union européenne, des exemptions restent également en vigueur pour les médicaments génériques, les ingrédients pharmaceutiques, les produits en liège et les diamants.
Par ailleurs, les produits déjà soumis à des droits de douane au titre de l’article 232 — notamment les automobiles, l’acier, l’aluminium et le cuivre — restent exclus du champ d’application de ce nouveau train de mesures. Alors que Bruxelles continue de contester la justification avancée par Washington pour ces mesures, les responsables européens reconnaissent que les États-Unis ont respecté les plafonds tarifaires précédemment négociés entre les deux parties.
Les consommateurs italiens ne devraient pas constater de hausse immédiate des prix sur le marché intérieur, car ces droits de douane ne s’appliquent que lorsque les marchandises entrent sur le marché américain. Toutefois, des conséquences indirectes pourraient, à terme, affecter l’économie nationale italienne. Les entreprises confrontées à une baisse de leurs ventes aux États-Unis ou à une réduction de leurs marges bénéficiaires pourraient décider de ralentir leur production, de reporter leurs projets d’investissement ou de retarder leurs embauches. L’incertitude engendrée par l’évolution constante des règles commerciales est peut-être encore plus préjudiciable, car elle complique considérablement la planification à long terme des activités.
On croit souvent à tort que ce sont les exportateurs qui paient directement les droits de douane. D’un point de vue juridique, cette responsabilité incombe à l’importateur américain, qui s’acquitte des droits auprès des douanes américaines. Dans la pratique, cependant, la charge financière est généralement répartie sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Les importateurs peuvent augmenter les prix de vente au détail pour les consommateurs américains, négocier des prix plus bas avec les fournisseurs italiens ou absorber eux-mêmes une partie du surcoût. La répartition finale dépend en grande partie de la dynamique du marché. Les marques italiennes haut de gamme jouissant d’une solide réputation disposent souvent d’un plus grand pouvoir de fixation des prix, tandis que les entreprises confrontées à une concurrence intense de la part d’autres fournisseurs peuvent être contraintes de sacrifier une part plus importante de leurs bénéfices.
Ce qui confère à ce dernier ensemble de droits de douane une importance particulière, c’est sa pérennité juridique. En s’appuyant sur l’article 301 plutôt que sur les précédentes mesures d’urgence qui avaient été contestées devant les tribunaux, l’administration Trump a adopté un mécanisme qui existe depuis des décennies et qui a résisté à plusieurs reprises à l’examen judiciaire. En conséquence, les entreprises des deux côtés de l’Atlantique considèrent de plus en plus ces droits de douane non pas comme des mesures politiques temporaires, mais comme un cadre commercial susceptible de rester en vigueur pendant des années, ce qui oblige les exportateurs à s’adapter plutôt que de se contenter d’attendre un changement de politique.
Alessandro Fiorentino