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Il ne fait aucun doute que la sécurité des enfants dans l’environnement numérique est loin d’être une question mineure ; il ne s’agit pas d’un sujet banal que l’on peut classer dans la catégorie « divers » et qui ne nécessite donc pas d’attention particulière. Non seulement ce n’est pas une question sans importance, mais s’assurer que les enfants « naviguent » dans les eaux extrêmement turbulentes des médias sociaux de la manière la plus sûre possible est l’un des défis les plus importants de notre époque. C’est un sujet qui soulève une longue liste de questions et offre très peu de réponses utiles.
Nous n’analyserons pas ici les motivations psychologiques et morales qui sous-tendent le « besoin » (ou, en fait, l’addiction ?) de vérifier constamment le fil d’actualité, d’échanger des messages avec des amis virtuels, de s’engager dans une communication constante, ni les effets ou les facteurs de risque que le « retrait » – intentionnel ou non – dans le monde numérique fait peser sur la santé, les activités quotidiennes, les relations interpersonnelles et l’interaction en face-à-face.
La Commission européenne apporte des nouvelles qui, à première vue, sont encourageantes. À en croire la récente déclaration de la présidente Ursula von der Leyen et de la vice-présidente exécutive chargée de la souveraineté technologique, de la sécurité et de la démocratie, Henna Virkunnen, une nouvelle ère est sur le point de s’ouvrir, au cours de laquelle les efforts visant à rendre les médias sociaux sûrs pour les enfants seront enfin couronnés de succès. Et tout cela grâce à une application numérique de vérification de l’âge, qui n’autorisera l’accès aux médias sociaux qu’aux personnes répondant à ce critère fondamental. Rien de plus, rien de moins. Comme si cela suffisait à assurer une une véritable protection contre les effets néfastes à long terme des plateformes sociales.
Le président de la Commission européenne a fait l’éloge de l’application à venir, la qualifiant de « solution » que les États membres attendaient pour faire en sorte que la sécurité en ligne des enfants ne reste pas un simple objectif. Le chef de l’UE a annoncé que l’application était « techniquement prête » et qu’elle serait disponible sous peu. Il a énuméré plusieurs caractéristiques qui la rendraient très facile à utiliser, tout en louant son caractère innovant et son niveau de protection de la vie privée. Quant aux « normes les plus strictes en matière de protection de la vie privée », elles sont discutables (et c’est un euphémisme). Peu après la déclaration de la Commission, les médias européens ont rapporté que l’application avait échoué à un test de sécurité de base et qu’elle pouvait être piratée avec peu d’efforts.
Les craintes de cyberincidents potentiels ont incité les représentants de la Commission à annoncer que des mesures d’urgence avaient été prises pour améliorer sa sécurité. Reste à savoir dans quelle mesure il sera sûr en termes de protection des données des utilisateurs. Toutefois, cette première expérience officielle avec le monde extérieur justifie le manque de confiance dans ses « normes de confidentialité les plus élevées ».
Tout en louant sa convivialité et son niveau de sécurité, loin d’être convaincant, le président de la Commission a insisté sur la nécessité d’une approche harmonisée et unifiée pour que chaque citoyen puisse l’utiliser. Une situation presque identique à celle d’il y a près de cinq ans, lorsque le certificat numérique COVID de l’UE a été salué comme l’outil performant qui a permis de voyager « en toute sécurité » et de relancer les économies nationales. Aujourd’hui, la plupart des gens ne pensent pas de la même manière.
De la même manière, ce nouveau certificat vert pour confirmer l’âge des utilisateurs de médias sociaux est décrite comme « la solution » qui évitera aux enfants d’être asservis par les plateformes et les appareils intelligents. Pas un mot sur le contrôle total et la surveillance de masse.
Je suis tout à fait d’accord : la responsabilité incombe aux parents, et non aux plateformes sociales. Les parents sont les seuls à avoir le devoir de veiller à ce que leurs enfants conservent une bonne santé émotionnelle, ne s’isolent pas de la vie réelle et ne s’immergent pas dans le monde virtuel. Lorsque les parents s’en remettent à une institution – qu’elle soit supranationale ou non – en croyant qu’elle sauvera leurs enfants de la captivité numérique, ils abdiquent tout simplement leur rôle parental fondamental, qu’ils en soient conscients ou non.
Penser qu’une application numérique peut être exempte de « vulnérabilités » ou qu’elle peut garantir la sécurité d’utilisation est, à tout le moins, naïf, voire carrément insensé. La propagande de l’establishment continuera, avec encore plus de zèle, à promouvoir les soi-disant avantages extraordinaires de l’utilisation de cette application, qui « rendra le monde numérique plus sûr pour nos enfants ».
Des développements très récents nous montrent cependant que cet outil est sur le point d’être utilisé à des fins contraires à la liberté et à la protection de la vie privée. Pour ce qui est de la sécurité de l’environnement en ligne, un peu plus de bon sens ne ferait de mal à personne. Bien au contraire.