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Lorsque Bruxelles a lancé le programme « Action pour la sécurité en Europe » en mai dernier, le discours était presque romantique. Une enveloppe de 150 milliards d’euros de prêts bon marché, 45 ans pour les rembourser, et une chance pour l’UE de cesser d’externaliser sa sécurité. Les États membres de l’Est, les plus proches de la Russie, allaient être les grands gagnants. Onze mois plus tard, cette histoire est en train de s’effilocher. Le président polonais a opposé son veto à la plus grosse tranche proposée à son pays. Un fabricant d’armes italien accuse publiquement le ministère roumain de la défense de gérer une boutique fermée. En coulisses, un schéma familier se dessine : la majeure partie de l’argent se dirige vers l’ouest.
La Pologne était censée être la tête d’affiche du programme SAFE. Sur les 150 milliards d’euros, environ 43,7 milliards avaient été réservés à Varsovie, ce qui représentait l’allocation nationale la plus importante. Mais en mars, le président Karol Nawrocki a opposé son veto au projet de loi qui aurait permis de débloquer cette somme. Son raisonnement, prononcé lors d’une allocution télévisée, était sans détour. Selon lui, le SAFE est un « prêt étranger massif contracté pour 45 ans dans une devise étrangère » et, une fois les intérêts ajoutés, les Polonais finiraient par rembourser environ le double de ce qu’ils ont emprunté. Il a soulevé des questions constitutionnelles, a évoqué le contrôle efficace par Bruxelles des marchés publics de la défense polonaise et a averti que le programme enchaînerait les décisions de dépenses de Varsovie à des bureaucrates d’une autre capitale pendant des décennies. Les règles du programme SAFE limitent également les composants non européens à 35 % de la valeur d’un contrat. Cette clause empêche effectivement la Pologne d’acheter des quantités importantes de matériel américain ou coréen, deux fournisseurs qui ont façonné son réarmement après 2022. Pour un pays dont la relation de défense avec Washington est considérée comme existentielle, ce plafond de 35 % ressemble moins à une règle d’approvisionnement qu’à un tarif douanier doux sur les préférences stratégiques polonaises. Les politiciens polonais de l’opposition ont dit ouvertement ce que d’autres ne font que murmurer : dans la pratique, SAFE est un mécanisme visant à « renforcer la position de l’Allemagne et de l’industrie allemande en Europe ».
La Roumanie a suivi une voie différente. Elle s’est engagée avec enthousiasme, obtenant 16,7 milliards d’euros de prêts SAFE, soit la deuxième allocation la plus importante après la Pologne, et a fait adopter l’ordonnance d’urgence 62/2025 en novembre pour mettre en place l’échafaudage juridique. Sur les 15 marchés publics sélectionnés par Bucarest pour la première vague, six sont attribués à une seule entreprise : L’entreprise allemande Rheinmetall. Cela représente plus de 5,6 milliards d’euros sur les 8,33 milliards d’euros de la première tranche, concentrés chez un seul fournisseur pour les véhicules de combat d’infanterie Lynx, les systèmes de défense aérienne Skynex et Skyranger, des montagnes de munitions et le contrat qui permettra de relancer le chantier naval de Mangalia.
Fin avril, l’entreprise italienne Beretta, le plus ancien fabricant d’armes d’Europe, dont les fusils sont utilisés par plus de 60 armées de l’OTAN et des pays alliés, a rendu publique une plainte qui aurait dû être une réclamation normale en matière de passation de marchés, mais qui s’est révélée être un acte d’accusation. Onze mois après l’entrée en vigueur du cadre SAFE, Beretta a déclaré qu’aucune procédure formelle de mise en concurrence n’avait été lancée en Roumanie pour le programme d’armes légères. La société a reçu une demande d’information avant même que l’OUG n’existe. Après l’adoption de l’ordonnance, Bucarest a cessé de répondre. Le silence est total. « L’OUG 62/2025, ainsi que le règlement SAFE de l’UE, exigent explicitement que les achats soient effectués par le biais de procédures transparentes, concurrentielles et techniquement fondées. Ces obligations n’ont pas été respectées », a déclaré Beretta dans son communiqué. L’entreprise propose une production locale immédiate de fusils d’assaut, de lance-grenades et de pistolets sur le sol roumain, un transfert complet de technologie et aucune licence d’exportation étrangère. Apparemment, rien de tout cela n’a suffi pour obtenir un rappel.
Le contrat Lynx a son propre casse-tête. Selon des sources du secteur de la défense, Rheinmetall est la seule entreprise à avoir reçu l’appel d’offres pour le programme de véhicules de combat d’infanterie, d’une valeur de 3 milliards d’euros. Aucun concurrent n’a été invité. Puis, à quelques semaines de la date limite du 31 mai, Rheinmetall est revenue à la charge en demandant une augmentation de prix de 30 %, soit près d’un milliard d’euros supplémentaires. Le ministre de la défense Radu Miruță a fait part publiquement de sa frustration, déclarant qu’il ne signerait pas un contrat 30 % plus cher. D’autres rapports suggèrent qu’il a confirmé en privé que le contrat Lynx serait de toute façon attribué à Rheinmetall. Et le Lynx lui-même ? Il est construit en Hongrie. La Roumanie en assemblera éventuellement à Automecanica Mediaș. Le mot clé est « éventuellement ».
Airbus, l’autre grand bénéficiaire du programme SAFE à Bucarest avec un contrat de 852 millions d’euros pour des hélicoptères, a payé environ 3,6 milliards d’euros en 2020 pour mettre fin à des enquêtes pour corruption en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Le ministère de la justice a déclaré qu’il s’agissait de la plus importante résolution de l’histoire en matière de FCPA. La conduite s’est déroulée dans une douzaine de pays et a consisté, pendant des années, à payer des fonctionnaires et des dirigeants de compagnies aériennes pour obtenir des contrats. Rheinmetall Defense Electronics a payé une amende de 37 millions d’euros en Allemagne en 2014 pour des pots-de-vin liés à des ventes de matériel de défense grec acheminées par un intermédiaire grec pendant plus d’une décennie. Le président de la société a admis, dans un langage inhabituellement simple, que « des erreurs ont été commises chez Rheinmetall Defense Electronics » : « Des erreurs ont été commises chez Rheinmetall et nous en assumons la responsabilité ». Aujourd’hui, ces mêmes entreprises se taillent la part du lion dans un instrument de l’UE explicitement conçu, selon les propres termes de Bruxelles, pour rendre l’Europe plus souveraine et plus sûre.
Le PIB nominal de l’Europe devrait s’élever à 32 300 milliards de dollars cette année, et l’essentiel se trouve dans une poignée de capitales occidentales. L’Allemagne produit à elle seule 5 400 milliards de dollars. Ajoutez le Royaume-Uni et la France et vous atteignez plus de 13 000 milliards de dollars. Soit plus de 40 % de la production de l’ensemble du continent. Les six plus grandes économies européennes génèrent plus de 20 000 milliards de dollars. Le programme SAFE, dans sa structure actuelle, ne perturbe pas cette géographie. Il la renforce. Les membres de l’Est empruntent de l’argent garanti par le crédit de l’UE, mais remboursé par les contribuables nationaux, et en acheminent la majeure partie vers les fabricants dont le siège se trouve à Düsseldorf, Toulouse et Munich.