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Alors que l’Union européenne continue de lutter contre les inefficacités de son régime tentaculaire de marchés publics, la dernière déclaration politique de l’Irlande sur les marchés publics marque une intervention nationale mesurée mais significative. Plutôt que de tenter une grande révision, l’approche irlandaise marque une étape pragmatique vers une plus grande responsabilité et une utilisation plus cohérente des fonds publics.
Publiée par l’Office des marchés publics (OGP), cette politique définit une stratégie globale pour moderniser les systèmes de passation des marchés publics de l’État. Elle met l’accent sur la durabilité, la transparence et l’intégration numérique, en considérant les marchés publics non pas comme un simple processus technique, mais comme un levier stratégique au service du bien public. Ces réformes s’inscrivent dans le cadre des efforts plus larges déployés par la Commission européenne pour rationaliser les règles de passation des marchés dans l’ensemble du marché unique, comme en témoigne l’adoption récente d’un rapport clé par le Parlement européen, qui préconise davantage de flexibilité, de concurrence et de neutralité technologique.
Dans une période marquée par la pression fiscale, l’instabilité géopolitique et la fragilité de la chaîne d’approvisionnement, les réformes irlandaises constituent une réponse ciblée aux vulnérabilités structurelles. Elles s’appuient sur la dynamique générée par les récentes mesures d’application et par les engagements plus larges du gouvernement en faveur de la simplification administrative. Les marchés publics, qui représentent des milliards d’euros chaque année, sont à la base de tout, de l’équipement hospitalier aux grands projets de transport. Pourtant, le système est depuis longtemps critiqué pour sa complexité excessive, sa concurrence limitée et ses procédures opaques qui gonflent les coûts et excluent les petites entreprises.
La déclaration de politique générale de l’OGP, publiée à la fin de l’année 2024, s’inscrit dans la lignée des réformes précédentes, notamment les recommandations du groupe d’examen des capitaux de 2013 et le cadre national de politique des marchés publics de 2019. Elle s’aligne également sur les objectifs du programme de transformation des services publics de 2023. Plutôt que de chercher à modifier la législation, la politique se concentre sur des améliorations pratiques visant à améliorer les résultats dans le cadre existant conforme à l’UE. Cette approche sobre reconnaît les contraintes de l’environnement post-pandémique, où les ruptures d’approvisionnement et l’inflation ont accentué le besoin de structures d’approvisionnement résilientes et adaptables.
Au cœur de ce document se trouve l’idée que les marchés publics doivent être orientés vers la valeur publique, et non vers le remplissage de cases. Quatre piliers thématiques – l’approvisionnement stratégique, la transparence, la numérisation et la fourniture informée – tracent la voie à suivre pour la mise en œuvre au cours de la prochaine décennie.
Les achats stratégiques donnent la priorité à l’utilisation systématique des marchés publics écologiques (MPE), en particulier dans les secteurs de la construction, des transports et d’autres secteurs à fort impact. Elle présente également des mesures visant à soutenir l’innovation et à élargir l’accès des entreprises sociales et des PME, qui ont souvent du mal à rivaliser avec les grandes entreprises dans les procédures d’appel d’offres. Grâce à des aides ciblées et à des contrats réservés, la politique tente de rééquilibrer des règles du jeu historiquement tournées vers les entreprises en place.
La transparence est présentée comme une garantie non négociable. La plateforme eTenders restera le référentiel central pour tous les avis dépassant les seuils de l’UE, et il est prévu d’étendre la publication des données relatives aux marchés publics par l’intermédiaire de data.gov.ie. L’amélioration des rapports destinés aux organismes internationaux tels que l’OCDE et la Banque mondiale vise à comparer les performances aux normes mondiales. Ces mesures répondent directement au rapport de la Cour des comptes européenne de 2023, qui mettait en garde contre le déclin de la concurrence sur les marchés publics de l’UE, avec moins de soumissionnaires par appel d’offres et une part croissante de procédures à appel d’offres unique. En s’appuyant sur l’analyse des données pour détecter les anomalies telles que le truquage des offres, l’Irlande cherche à réduire les possibilités de corruption et de malversations.
La numérisation constitue la composante la plus ambitieuse de la stratégie. S’inspirant de la feuille de route « Connecting Government 2030 », la politique envisage un écosystème de marchés publics entièrement électronique. L’adoption du principe « une seule fois » vise à supprimer les étapes administratives redondantes, réduisant ainsi les charges de conformité pour les entreprises et les organismes publics. L’interopérabilité avec les systèmes de l’UE devrait élargir l’accès transfrontalier, tandis que l’investissement dans l’infrastructure informatique de base promet de tout rationaliser, de l’évaluation préalable à l’attribution des marchés au suivi des contrats. Ces réformes s’attaquent directement à la fragmentation et aux systèmes obsolètes qui nuisent actuellement à l’efficacité.
Le quatrième pilier, la fourniture d’informations, est axé sur l’adaptabilité. Il s’engage à poursuivre l’itération des politiques, à renforcer les orientations et à soutenir le développement professionnel des professionnels de la passation de marchés. Les circulaires mises à jour – y compris les nouvelles lignes directrices sur la gestion de la construction – donneront aux organismes publics des outils plus pratiques pour se conformer à la réglementation, tandis que la défense continue des intérêts de l’UE garantit que les expériences de l’Irlande informent le paysage réglementaire européen en évolution.
L’examen de la société civile a renforcé la nécessité d’une réforme. La soumission de Transparency International Irlande à l’OGP en mai 2025 a souligné que les marchés publics étaient l’un des domaines les plus exposés à la corruption en Europe. L’organisation a cité des défaillances nationales, notamment l’exclusion des PME et les dépassements chroniques associés à des projets tels que l’hôpital national pour enfants. Les analystes des marchés publics ont également critiqué la prédominance du modèle du « prix le plus bas », qui produit souvent de fausses économies, en particulier dans le domaine des technologies de l’information, où les offres artificiellement bon marché sont suivies de coûts de maintenance et d’intégration élevés.
Les réformes irlandaises en matière de marchés publics ne sont pas isolées. Elles s’inscrivent dans le cadre d’un programme gouvernemental plus large visant à réduire les charges bureaucratiques. Le plan d’action pour la compétitivité et la productivité de septembre 2025 vise à éliminer les obligations de déclaration inutiles et à rationaliser les exigences réglementaires. Un examen interministériel devrait permettre aux entreprises d’économiser jusqu’à 500 millions d’euros par an en réduisant les coûts de mise en conformité superflus. Ces réformes sont renforcées dans le programme de gouvernement 2025, qui s’engage à intégrer l’efficacité des marchés publics dans la modernisation du secteur public en investissant dans des outils numériques, des programmes de compétences et des évaluations de la valeur basées sur le cycle de vie.
Le programme de transformation « Better Public Services », mis à jour par les lettres d’information 2025, affirme avoir « réduit de manière significative les charges de travail manuelles » dans le traitement des demandes d’aide sociale, bien que des mesures précises fassent toujours défaut. Dans le domaine des marchés publics, les programmes pilotes du PGO ont testé des modèles d’appels d’offres simplifiés afin d’encourager une plus grande participation des PME. Le quatrième plan d’action national du Partenariat pour un gouvernement ouvert (2023-2025) ajoute une couche supplémentaire de transparence, avec des protections renforcées pour les lanceurs d’alerte et une meilleure réglementation du lobbying renforçant indirectement la surveillance des marchés publics.
En s’attaquant aux causes profondes de l’inefficacité (fragmentation des données, infrastructures obsolètes et pratiques incohérentes), ces réformes permettent à l’Irlande de s’orienter vers un modèle de déréglementation plus proportionné, qui abaisse les barrières administratives sans affaiblir le contrôle. Cela contraste avec les approches plus prescriptives adoptées ailleurs dans l’UE et préserve la capacité des autorités locales à adapter les marchés publics aux besoins régionaux, qu’il s’agisse de développement rural, de logement ou d’infrastructures communautaires.
Au niveau européen, la trajectoire de l’Irlande s’aligne étroitement sur le plaidoyer de longue date du groupe ECR en faveur du renouvellement des marchés publics. Le rapport d’initiative soutenu par ECR et dirigé par l’eurodéputé polonais Piotr Müller, adopté par le Parlement en 2025, appelle à une réforme fondée sur la neutralité technologique, l’accès des PME et la modernisation numérique. Ces thèmes reflètent presque point par point les piliers du PGO. Le rapport de M. Müller reproche aux directives actuelles de créer des barrières réglementaires qui découragent l’innovation et préconise une évolution vers des modèles d’approvisionnement tolérants au risque, capables de soutenir les technologies émergentes et les solutions de l’économie circulaire.
En influençant l’humeur législative à Bruxelles, l’ECR a influencé les révisions des directives sur les marchés publics prévues par la Commission pour 2024-2025. Ces révisions devraient intégrer des contrôles anticorruption plus stricts, des exigences plus strictes en matière de données ouvertes et des règles de qualification simplifiées pour les PME. Étant donné que les appels d’offres à soumission unique représentent aujourd’hui plus de 40 % des procédures dans certains secteurs, ces réformes visent à inverser un déclin inquiétant de la concurrence.
Pour l’Irlande, contributeur net au budget de l’UE, ces changements présentent des avantages évidents. Les PME irlandaises auront un meilleur accès aux opportunités transfrontalières, tandis qu’un contrôle renforcé réduira les dépenses inutiles, garantissant ainsi un meilleur rapport qualité-prix pour les contribuables. La stratégie de l’OGP s’engage à poursuivre l’interopérabilité des systèmes de marchés publics en ligne au niveau de l’UE, ce qui pourrait réduire les coûts administratifs grâce à des formats de données standardisés et à des plateformes intégrées. Les initiatives OGP et ECR mettent toutes deux l’accent sur l’inclusion des PME comme principale protection contre la cartellisation, avec des normes de qualification simplifiées qui font écho à l’utilisation par l’Irlande de contrats réservés pour les entreprises sociales.
De réels défis restent à relever. La mise en œuvre de la feuille de route numérique nécessitera un investissement initial substantiel à une époque de contraintes budgétaires. L’inertie culturelle des responsables des achats – dont beaucoup sont plus habitués à des procédures lourdes de conformité qu’à des approches axées sur les résultats – nécessitera une formation et un leadership soutenus. Néanmoins, la direction à prendre est claire.
D’ici à 2030, la stratégie prévoit des résultats tangibles : une augmentation de 30 % des marchés publics durables, une participation accrue des PME et des tableaux de bord en temps réel offrant une transparence sans précédent. Si elles sont menées à bien, ces réformes repositionneront les marchés publics non pas comme une charge administrative, mais comme un catalyseur de l’innovation et de la valeur publique.
La modernisation des marchés publics en Irlande s’inscrit donc dans la vision plus large de l’ECR d’un marché européen plus compétitif et plus responsable. Les deux approches favorisent la déréglementation tempérée par la transparence, la flexibilité décentralisée plutôt que le contrôle centralisé, et la mobilisation des marchés publics en tant qu’outil de résilience économique. Pour les contribuables, les entreprises et les communautés irlandaises, la convergence de ces agendas offre la perspective d’un déploiement des ressources publiques avec plus de discipline, de clarté et de valeur dans un système qui aurait dû être réformé depuis longtemps.