L’Europe de l’après-Orbán et la dernière femme debout

La défaite électorale de Viktor Orbán, ce dimanche 12 avril, ne marque pas seulement la fin d’une ère politique en Hongrie. Elle marque probablement la fin de l’un des deux grands modèles de conservatisme – et de ce que l’on pourrait appeler la politique du bon sens – qui ont coexisté en Europe au cours des quinze dernières années.

Tout au long de cette période, le conservatisme européen n’a pas été monolithique. Il s’est structuré autour de deux façons distinctes de comprendre le pouvoir, la souveraineté et l’alignement au sein de l’ordre international. Ces deux modèles partageaient un certain nombre d’intuitions fondamentales – une critique des excès progressistes, une défense de la nation et de la famille, un souci de continuité culturelle – mais divergeaient considérablement dans leurs perspectives stratégiques, leurs alliances et leur ambition transformatrice.

Le premier modèle, plus développé en termes de portée et de durée, a été incarné par Orbán. Il est essentiel de noter que ce modèle n’est pas statique. Orbán lui-même représente une évolution : d’un réformateur libéral plutôt classique au début de sa carrière à l’architecte d’un système politique qui se présente comme une alternative au consensus occidental dominant, il a inventé, défini et exécuté le modèle de démocratie illibérale qui est devenu le modèle des populistes nationaux partout dans le monde. Son approche est marquée par une forte composante identitaire, plaçant la nation, la culture et la démographie au centre de l’action politique. Au cours de la dernière décennie, surtout après la disparition des restrictions imposées par Covid-19, Budapest a été le cœur battant du mouvement conservateur européen, un lieu de pèlerinage pour les conservateurs de toute l’Europe et d’ailleurs. L’épicentre d’un mouvement – d’un phénomène, en fait – aux racines profondes, formé par un écosystème de puissants groupes de réflexion et d’institutions qui ont à la fois alimenté et protégé le projet orbaniste.

Parallèlement à cette construction idéologique complexe, Orbán a également fait preuve d’une forme particulière de pragmatisme géopolitique. Son ouverture à l’égard d’acteurs tels que la Russie – notamment en ce qui concerne l’énergie et la guerre en Ukraine – et la Chine – notamment en ce qui concerne les investissements étrangers – reflète non seulement l’opportunisme, mais aussi une vision plus large d’un monde de plus en plus multipolaire. Dans ce cadre, la Hongrie a cherché à maximiser son autonomie stratégique vis-à-vis de Bruxelles ou d’une Maison Blanche parfois hostile. Le conservatisme d’Orbán n’était donc pas seulement culturel ou domestique ; il était aussi géopolitique, visant à repositionner son pays et, symboliquement, l’Europe centrale dans un ordre mondial en mutation. C’est la raison d’être de la fascinante stratégie hongroise de connectivité, telle qu’elle a été développée par le principal conseiller politique du Premier ministre Orbán, Balázs Orbán.

Le modèle représenté par Giorgia Meloni se démarque nettement. Également conservatrice, également critique à l’égard de certains éléments du consensus européen, son orientation est pourtant fondamentalement différente. Meloni incarne une forme de conservatisme moins axée sur la rupture et plus réformiste par nature, qui ne cherche pas à redéfinir le système de l’extérieur, mais à l’influencer de l’intérieur.

En ce sens, son approche est plus européenne que civilisationnelle. Alors qu’Orbán cultivait un discours de tension structurelle avec Bruxelles, Meloni a poursuivi une stratégie d’intégration et de négociation. Et plus encore, une stratégie de leadership. Dans de nombreux domaines où l’UE manquait de vision, Rome en a fourni une qui a ensuite été suivie par Bruxelles, la politique migratoire en étant peut-être le meilleur exemple. L’approche de l’UE en matière d’immigration s’aligne de plus en plus sur le « plan Mattei pour l’Afrique » du Premier ministre italien Giorgia Meloni, qui met l’accent sur des partenariats « d’égal à égal » afin d’endiguer l’immigration à la source. En d’autres termes, là où le modèle hongrois élevait la souveraineté, même au prix de la confrontation, le modèle italien l’équilibre avec la stabilité institutionnelle et la crédibilité dans le cadre européen.

Cette divergence est particulièrement évidente en matière de politique étrangère. Meloni est fermement ancrée dans l’alliance atlantique et maintient un alignement constant sur les États-Unis, quel que soit le gouvernement en place à Washington. Ou, à tout le moins, une entente cordiale avec la Maison Blanche, malgré laquelle – ou grâce à laquelle – elle est également capable de l’interpeller lorsqu’elle le juge opportun, comme elle l’a fait récemment à propos de l’Iran. Sa position internationale ne vise pas à diversifier les centres de pouvoir, mais plutôt à renforcer sa position au sein des alliances existantes. Contrairement au pragmatisme multipolaire d’Orbán, Meloni représente un atlantisme discipliné, pleinement compatible avec son programme conservateur intérieur.

La conséquence de la défaite d’Orbán est donc claire : de ces deux modèles, un seul reste au pouvoir. Le conservatisme européen perd sa variante la plus ambitieuse, la plus identitaire et la plus stratégiquement autonome, au profit d’une version plus intégrée, plus gradualiste et plus conditionnée par les réalités institutionnelles de l’Union européenne. Cela n’implique pas nécessairement une faiblesse immédiate, mais c’est le signe d’une transformation profonde qui pourrait s’étendre à l’ensemble de l’Europe. L’espace conservateur perd une partie de sa tension systémique et gagne en prévisibilité. Il perd un pôle d’expérimentation politique – avec toutes ses controverses – et se consolide autour d’une forme de gouvernance plus compatible avec l’ordre européen existant.

La question n’est pas de savoir si Mme Meloni peut remplacer M. Orbán. Elle ne le peut pas, car elle opère dans une logique différente. La véritable question est de savoir si le modèle qui existe aujourd’hui est suffisant pour soutenir, développer et projeter une alternative conservatrice significative en Europe.

Ce qui a pris fin le 12 avril, c’est une façon de faire de la politique, et avec elle, l’un des deux courants qui définissent le conservatisme européen contemporain. Les conservateurs doivent-ils maintenant se rallier à Meloni ? Après tout, c’est la dernière femme debout.