Subscribe
Dans une diatribe de 1694 contre les Danois, le Whig anglais Thomas Molesworth, qui avait été brièvement ambassadeur britannique au Danemark, a néanmoins fait l’éloge de ses anciens hôtes sur un point : leur droit était juste, bref et clair. En effet, l’un des facteurs du succès des pays nordiques est une forte tradition juridique. Au Danemark, cette tradition s’est exprimée dès 1241, lorsque le roi Valdemar II (voir ci-dessus) a proclamé la loi du Jutland, dont le préambule commence ainsi : « C’est par la loi que la terre sera bâtie ». Selon ce préambule, le roi donne la loi, mais seulement si le pays l’accepte ; la loi doit être basée sur les coutumes ; et le roi ne peut pas la changer sans le consentement du peuple. Ces principes, qui remontent à l’autonomie des tribus germaniques, ont été réaffirmés dans la première charte royale nordique, publiée en 1282 (67 ans après la Magna Carta anglaise). Même sous l’absolutisme danois, de 1660 à 1848, le roi était censé se placer au-dessus des intérêts particuliers, écouter ses sujets et résoudre leurs conflits en tant que juge et non en tant que général : il s’agissait d’une « monarchie guidée par l’opinion ».
Perdu à l’extérieur, retrouvé à l’intérieur
La tradition juridique danoise a quelque peu freiné les rois, même si l’État s’est longtemps engagé dans des aventures militaires futiles et dans un mercantilisme contre-productif. À la fin du XVIIIe siècle, des réformateurs prudents ont pris le pouvoir. Ils sont influencés par Adam Smith, dont la Richesse des nations paraît en danois dès 1779-1780. Le monopole du commerce avec l’Islande et la Norvège du Nord a été aboli en 1787, et le servage en 1788. Grâce à de vastes réformes agricoles, la plupart des agriculteurs danois sont devenus propriétaires occupants. Paradoxalement, la perte de la Norvège en 1814 et du Schleswig en 1864 est probablement ce qui a le plus contribué à la transformation du Danemark en une société libre et cohésive comme celle que nous connaissons aujourd’hui. Les Danois abandonnèrent leurs rêves de conquêtes militaires et suivirent plutôt les conseils du poète Hans Peter Holst : Ce qui est perdu à l’extérieur doit être regagné à l’intérieur ». L’agriculture et l’industrie prospèrent. Les agriculteurs indépendants cultivent leurs terres et coopèrent librement au sein de collectifs d’agriculteurs. À la fin du XIXe siècle, le Danemark est l’un des rares pays européens à maintenir le libre-échange.
Grundtvig : Liberté et souveraineté nationale
Le représentant le plus éloquent du renouveau national danois au XIXe siècle fut le poète Nikolai F. S. Grundtvig. Inspiré par ce qu’il considérait comme le passé nordique héroïque et par les pratiques politiques anglaises contemporaines, il était un partisan convaincu de la propriété privée, du libre-échange et de la souveraineté nationale. Délégué à l’Assemblée constituante danoise en 1848-1849, il soutient que les Danois devraient revenir à leur ancienne tradition juridique, exprimée dans le préambule de la loi du Jutland, plutôt que d’importer les idées des révolutionnaires français. La monarchie guidée par l’opinion doit être remplacée par une démocratie guidée par l’opinion qui exige la liberté d’expression, la liberté pour Loki comme pour Thor. (Bien que Grundtvig soit un nationaliste, il rejette toute tentative d’assujettissement d’une nation par une autre. C’est pourquoi il estimait que les Danois, dans leurs différends avec les Allemands au sujet du Schleswig, ne devaient revendiquer que la partie du Schleswig qui souhaitait faire partie du Danemark. Bien que Grundtvig ait été l’un des rares Danois de l’époque à défendre ce point de vue, il a été soumis à un plébiscite en 1920, à l’issue duquel le Schleswig a été divisé entre le Danemark et l’Allemagne, conformément aux souhaits de la population.
Le Danemark et l’Estonie : Un contraste éclairant
Le Danemark peut être comparé à l’Estonie. Bien que leur taille (Danemark : 43 000 km2 ; Estonie : 45 000 km2), leurs ressources naturelles (terres plates propices à la production de céréales et à l’élevage) et leur climat soient similaires, les six millions de Danois sont beaucoup plus prospères que les 1,3 million d’Estoniens. La raison n’est pas que les Estoniens sont inférieurs. C’est que, pendant la majeure partie de leur histoire, ils ont été opprimés par des étrangers, tels que l’ordre Teutonique allemand et le tsar russe. Ce n’est qu’en 1918 qu’ils ont pu former un État indépendant. Le contraste entre les deux pays illustre l’importance de la souveraineté nationale et de la tradition de liberté en vertu de la loi, dont les Danois jouissent depuis longtemps et dont les Estoniens commencent à jouir.