Polonia, una trasformazione economica che sta ridisegnando la mappa della prosperità europea

Negli ultimi tre decenni, la Polonia ha subito una delle trasformazioni economiche più spettacolari dell’Unione Europea, raggiungendo rapidamente il livello di vita del Regno Unito e superando già intere regioni della Gran Bretagna in alcuni settori. Un’analisi completa condotta di recente dagli esperti della testata britannica The Sunday Times mette in luce una realtà che sta diventando sempre più difficile da ignorare: l’economia polacca (attualmente classificata tra le prime cinque economie dell’UE in termini di tasso di crescita), un tempo dominata dall’eredità comunista e considerata molto arretrata rispetto ai paesi dell’Unione Europea occidentale, è diventata un modello di crescita e convergenza che molti paesi occidentali sviluppati guardano ora con sorpresa e rispetto.

Quasi trent’anni fa, la Polonia era lontana anni luce dal tenore di vita dei cittadini britannici. Se nel 1995 il prodotto interno lordo pro capite della Polonia era solo il 36% di quello del Regno Unito, oggi lo stesso indicatore ha raggiunto circa l’81%. Queste cifre segnano uno sviluppo che illustra non solo uno spettacolare recupero delle differenze economiche tra i due Paesi, ma anche un profondo cambiamento nella struttura dell’economia polacca. La rapida crescita economica della Polonia negli ultimi anni è ancora più notevole se si considera che il Regno Unito è avanzato a un ritmo molto più lento. Dal 2019 a oggi, la Polonia ha registrato una crescita economica reale di quasi il 18%, mentre l’economia britannica ha ristagnato, con una crescita cumulativa inferiore all’1%.

Le regioni polacche superano le aree del Regno Unito: un cambiamento simbolico

Oggi in Polonia ci sono regioni che hanno superato le tradizionali aree economiche del Regno Unito. Questa convergenza non è evidente solo su scala nazionale, ma anche all’interno dei due Paesi. Secondo i dati economici forniti dalle istituzioni dell’Unione Europea, 12 delle 17 regioni amministrative polacche sono attualmente più prospere del Galles occidentale, un’area nota per i persistenti problemi economici e la scomparsa delle industrie tradizionali. Un altro esempio della crescita economica della Polonia è la capitale del Paese, Varsavia, che è diventata un centro per la tecnologia, la finanza e i servizi, con un PIL pro capite di circa 67.000 euro. Questo livello è superato nel Regno Unito solo dal centro di Londra. Allo stesso tempo, la regione della Bassa Slesia, che molti anni fa dipendeva dall’industria mineraria e pesante, ha subito una profonda ristrutturazione e ha superato la Greater Manchester in importanti indicatori di sviluppo economico. Queste differenze, un tempo difficili da immaginare, segnalano una profonda trasformazione strutturale della Polonia. Il paese dell’Europa orientale non è più solo “l’officina d’Europa”, ma un centro competitivo in settori come la produzione avanzata e la ricerca applicata, l’informatica e la logistica. Un altro simbolo dell’ascesa della Polonia è il suo ingresso, nel settembre di quest’anno, nel gruppo delle venti maggiori economie mondiali. Entrando nella top 20 delle economie globali e raggiungendo la soglia dei mille miliardi di dollari di PIL nominale, la Polonia ha superato persino la Svizzera, un paese rinomato per la sua stabilità economica e l’elevato tenore di vita. Questo risultato consolida lo status della Polonia come attore principale non solo nell’Europa centrale ma anche a livello globale. La percezione britannica rimane positiva, mentre l’immigrazione polacca è in calo.

La riduzione del divario economico tra i due Paesi analizzati ha avuto un impatto diretto sulle dinamiche migratorie. Mentre nel 2016, anno del referendum sulla Brexit, circa un milione di cittadini polacchi viveva nel Regno Unito, il loro numero è diminuito significativamente negli anni successivi. Nel 2021, in soli cinque anni, circa un terzo dei cittadini polacchi che lavoravano nel Regno Unito erano tornati in Polonia o avevano scelto di trasferirsi in altri Paesi dell’UE, attratti dall’aumento dei salari, da una qualità della vita sempre più elevata e da diverse opportunità professionali. È interessante notare che l’immagine dei polacchi nel Regno Unito è rimasta decisamente positiva. Un recente sondaggio di YouGov ha rilevato che il 53% degli intervistati ritiene che l’immigrazione polacca abbia avuto un impatto positivo sulla società britannica, una percentuale più alta rispetto alla percezione delle comunità tedesche, americane o indiane che vivono e lavorano nel Regno Unito. La dichiarazione del ministro britannico Kemi Badenoch coglie perfettamente questo cambiamento di prospettiva:

“Quindici anni fa, i lavoratori polacchi venivano nel Regno Unito in cerca di opportunità. Oggi la Polonia cresce a una velocità doppia rispetto a noi”, ha dichiarato Kemi Badenoch.

Le riforme della Polonia dopo il 1989 e il ruolo decisivo dell’integrazione europea

L’attuale successo della Polonia non è un caso. Secondo gli esperti, l’evoluzione positiva dell’economia polacca è il risultato di un mix di politiche economiche e decisioni strategiche che, nel lungo periodo, hanno creato un ecosistema favorevole agli investimenti, allo sviluppo e alla stabilità. Dopo la caduta del comunismo nel 1989, la Polonia ha adottato una serie di riforme di mercato che hanno permesso un aumento dell’iniziativa privata, attirato capitali stranieri e accelerato la modernizzazione dell’industria. L’integrazione nell’Unione Europea nel 2004 ha accelerato questo processo, fornendo l’accesso a fondi significativi e a un enorme mercato comune. La Polonia ha anche beneficiato del mantenimento della sua moneta nazionale, lo zloty, che le ha garantito una maggiore flessibilità durante la crisi economica che ha colpito il mondo intero nel 2008. Negli ultimi anni, misure come le esenzioni fiscali per i giovani sotto i 26 anni, gli incentivi per il settore IT e i massicci investimenti in infrastrutture hanno contribuito a ridurre la migrazione di manodopera verso i paesi occidentali più sviluppati e a rafforzare la classe media.

Per molti aspetti, la Polonia ha iniziato a superare il Regno Unito. Ad esempio, la Polonia ha una connessione internet mobile più veloce, prezzi dell’elettricità più bassi e una rete ferroviaria ad alta velocità molto più estesa rispetto al Regno Unito. Questi pochi elementi, che molti considererebbero banali, non solo migliorano la qualità della vita, ma hanno anche un impatto economico diretto sulla mobilità e sulla competitività.

Se diamo uno sguardo obiettivo alla Polonia e al Regno Unito, i dati economici degli ultimi due decenni mostrano che l’economia polacca ha conosciuto una rapida crescita, mentre il Regno Unito ha mantenuto il suo primato in termini di dimensioni. Confrontando l’evoluzione delle due economie negli ultimi 20 anni, possiamo osservare due realtà distinte. In termini di dimensioni economiche, il Regno Unito rimane una grande potenza economica, con un PIL nominale di circa 3,64 trilioni di dollari nel 2024, mentre la Polonia, con un tasso di crescita significativamente superiore, si attesta a circa 915 miliardi di dollari. Il PIL pro capite registrato nel 2024 nel Regno Unito è di circa 52.600 dollari, mentre in Polonia lo stesso indice ha un valore di 25.020 dollari. Tra il 2005 e il 2024, la Polonia ha registrato una crescita robusta, riprendendosi rapidamente dall’impatto negativo delle crisi economiche globali e superando costantemente la media dell’UE. All’estremo opposto, l’incertezza politica e l’impatto della Brexit hanno fatto sì che l’economia del Regno Unito crescesse a un ritmo molto più lento. Per quanto riguarda l’inflazione e il costo della vita, il Regno Unito ha dovuto affrontare un’inflazione persistente negli ultimi anni, che ha seriamente compromesso il potere d’acquisto dei cittadini. Al contrario, anche la Polonia ha avuto un’inflazione elevata, ma con un tasso di correzione più rapido dopo il 2022. Un altro fattore in cui la Polonia è superiore al Regno Unito è il mercato del lavoro. Il tasso di disoccupazione nel Regno Unito oscilla tra il 4 e il 5%, con una pressione sul mercato del lavoro qualificato, mentre lo Stato polacco è riuscito a ridurre il tasso di disoccupazione nel 2023 ai minimi storici di circa il 2,8%. Guardando al futuro, possiamo affermare senza esitazione che il divario tra i due Paesi continuerà a ridursi.

Sebbene l’economia britannica rimanga nettamente superiore in termini di volume e di tenore di vita medio, le dinamiche degli ultimi due decenni ci mostrano chiaramente che la Polonia non solo sta recuperando terreno, ma sta anche diventando un concorrente diretto in alcuni segmenti economici. Mentre l’economia britannica deve affrontare sfide legate alla produttività, alla demografia, all’immigrazione e alla sua posizione geopolitica post-Brexit, la Polonia punta sulla modernizzazione, sugli investimenti, su una demografia relativamente favorevole e sulla connettività. Per molti versi, l’Europa centrale sta lentamente ma inesorabilmente diventando il nuovo centro della crescita economica e la Polonia, che è in prima linea in questo processo, può essere un esempio da seguire per altri paesi dell’Europa orientale. Se le tendenze attuali si confermano, il divario economico tra la Polonia e il Regno Unito continuerà a ridursi e la mappa economica dell’Europa potrebbe apparire molto diversa nei prossimi 10-15 anni.