La Lady di Ferro, 1925-2025

Margaret Thatcher è nata il 13 ottobre 1925. Opportunamente, il think tank New Direction di Bruxelles celebra il suo centenario a Roma l’11 dicembre, consegnando i primi Margaret Thatcher Awards. Ho incontrato la Thatcher in diverse occasioni, come le cene organizzate dai Giovani Conservatori a Londra e dalla Heritage Foundation a Washington DC, e i cocktail party alla Camera dei Lord a Westminster Palace e all’ambasciata estone a Londra. Ma ho avuto l’opportunità di avere una vera discussione con lei solo durante una cena a Londra il 5 ottobre 2002. Quando ha saputo che venivo dall’Islanda, si è congratulata con me per il fatto che il mio Paese non fosse uno Stato membro dell’Unione Europea, verso la quale era diventata sempre più critica. Aggiunse che uno dei problemi dell’Unione Europea era che molti abitanti del continente non avevano mai compreso la tradizione britannica di libertà di diritto. La Thatcher era una donna di bell’aspetto, di altezza media, con occhi azzurri come l’acciaio, vestita in modo impeccabile e con i capelli biondo scuro perfettamente acconciati. Aveva una forte presenza ed era più incline a parlare che ad ascoltare. Delle due attrici famose che l’hanno ritratta sullo schermo, Gillian Anderson le assomigliava di più, mentre Meryl Streep ha catturato meglio la sua personalità pubblica.

La libertà secondo la legge

L’osservazione della Thatcher sulla tradizione inglese di libertà di fronte alla legge è stata profonda. Il governo limitato si era sviluppato lentamente in Inghilterra, con la Magna Carta nel 1215, la vittoria del Parlamento sul re nel 1646 e la Rivoluzione senza sangue del 1688. Sul continente, invece, i re avevano assunto il potere assoluto nella maggior parte dei paesi, in particolare il re Luigi XIV di Francia. Lo storico inglese George Macaulay Trevelyan una volta chiese ai suoi lettori di supporre che la lotta del XVII secolo tra re e Parlamento fosse finita diversamente. La corrente del pensiero e della pratica europea, che correva verso il dispotismo, avrebbe trascinato l’Inghilterra nella corrente”, scrisse. L’Inghilterra sarebbe diventata una mera porzione periferica del sistema statale europeo”. Più tardi, la Rivoluzione francese del 1789 non aveva cercato di limitare il potere assoluto dei re, ma piuttosto di trasferirlo a rappresentanti autodichiarati del popolo. Questo portò al terrore, alla dittatura militare e alle sanguinose guerre napoleoniche. Fa riflettere il fatto che nella primavera del 1941 c’erano solo sei democrazie in Europa: Gran Bretagna, Irlanda, Islanda, Svezia, Finlandia e Svizzera. Solo la Gran Bretagna ha combattuto i nazisti.

Riforme di successo

La Thatcher era una studentessa di Oxford quando La strada per la servitù di Friedrich A. von Hayek, uscito nel 1944, ebbe un grande impatto su di lei. Era anche un’appassionata lettrice delle altre opere di Hayek. Poco dopo essere stata eletta leader del Partito Conservatore nel 1975, partecipò a una riunione del dipartimento di ricerca del partito. Quando uno dei partecipanti menzionò la “via di mezzo”, prese la sua valigetta, tirò fuori La Costituzione della Libertà di Hayek, la tenne in mano, la sbatté sul tavolo ed esclamò: “Questo è ciò in cui crediamo”. In effetti, quando la Thatcher divenne primo ministro nel 1979, attuò un ambizioso programma di stabilizzazione, liberalizzazione e privatizzazione, che alla fine ebbe successo. Rivelò la disoccupazione che fino a quel momento era stata nascosta in aziende non redditizie sostenute da sussidi governativi, il “capitalismo nella tenda dell’ossigeno” secondo l’azzeccata frase di Joseph Schumpeter. Il suo ideale era una democrazia azionaria in cui ogni cittadino aveva una partecipazione.

La fortuna favorisce i coraggiosi

All’inizio degli anni ’80 frequentavo Oxford. Quando uno dei miei insegnanti, il filosofo del diritto Ronald Dworkin, in una lezione la incolpò dell’aumento della disoccupazione, alzai la mano e chiesi: “Ma la disoccupazione nel breve periodo non è forse dovuta a un mercato del lavoro poco flessibile e non si ridurrà nel lungo periodo grazie alla crescita economica?”. Dworkin rispose con un ampio sorriso: Ma ci vuole così tanto tempo”. In effetti, poco dopo l’economia iniziò a crescere e la disoccupazione diminuì. Come osservò il commediografo romano Terenzio, Fortes fortuna adiuvat, la fortuna favorisce i coraggiosi.