Subscribe
Da bambino rimasi affascinato da un capitolo sull’eroe nazionale polacco Tadeusz Kościuszko in una raccolta di saggi, The Torch of Freedom: Venti esuli della storia, pubblicata in islandese nel 1945 (Kyndill frelsisins). L’autore, il poeta del XX secolo Józef Wittlin, descrisse la partecipazione di Kościuszko alla guerra rivoluzionaria americana, la sua lotta contro le spartizioni della Polonia e il suo tentativo di abolire la servitù della gleba. Nel 1791 la Polonia adottò una costituzione liberale, basata sulla tradizione politica britannica e sulla Costituzione americana del 1789, come osservò il suo principale autore, il re Stanisław August. Ma con la terza spartizione, nel 1795, la Polonia fu cancellata dalla carta geografica. Non ebbe fortuna nei confronti dei suoi vicini, il regno di Prussia e l’Impero Romanov, e solo dopo il loro crollo poté diventare uno stato-nazione. La quarta spartizione della Polonia avvenne nel 1939, quando i nazisti di Hitler si impossessarono della parte occidentale e i bolscevichi di Stalin di quella orientale.
Il lato oscuro della luna
Il 27 settembre 1939, in un giornale islandese, il comunista Halldór Laxness (che in seguito avrebbe ricevuto il Premio Nobel per la Letteratura) applaudì l’annessione della Polonia orientale da parte di Stalin, scrivendo che quindici milioni di persone sottoposte a un feudalesimo medievale, noto per i suoi contadini poveri e sporchi, erano “saltate senza problemi” nella repubblica sovietica di operai e contadini. La verità era ben diversa. Se i nazisti si comportarono certamente con indicibile crudeltà nella loro parte di Polonia, è meno noto che i comunisti fecero altrettanto nella loro: non solo uccisero 22.000 ufficiali polacchi nel 1940, ma deportarono anche 1,7 milioni di persone in Siberia e Kazakistan, come descritto in un libro ben scritto riportato da un giornale islandese nel 1946, The Dark Side of the Moon di Zoe Zajdlerowa.
Katowice, Kattowitz, Stalinógrod
Sono stato in Polonia molte volte e alla fine di maggio del 2026 mi ci sono ritrovato, nella città slesiana di Katowice. È una piacevole città di medie dimensioni con molti edifici ottocenteschi decorati nel centro. La sua storia complicata illustra le devastazioni dell’Europa centrale. A lungo parte del Regno di Polonia, la Slesia passò agli Asburgo nel 1526 e fu conquistata dalla Prussia nel 1742. In seguito, Katowice fu per lo più una città tedesca, ribattezzata Kattowitz, e si sviluppò rapidamente nel XIX secolo, alimentata dai vicini giacimenti di carbone. Dopo la sconfitta della Germania nella Prima Guerra Mondiale, la popolazione dell’Alta Slesia dovette decidere con un plebiscito se rimanere in Germania o unirsi al nuovo stato polacco. Mentre Katowice votò a stragrande maggioranza per la Germania, i distretti rurali circostanti optarono per la Polonia, facendo sì che queste due regioni e altre vicine diventassero una provincia polacca semi-autonoma con un proprio parlamento. La città divenne gradualmente prevalentemente polacca. Sotto il comunismo, Katowice fu rinominata Stalinógrod nel 1953, ma riacquistò il suo nome originale nel 1956.
L’epitome del male: Auschwitz
Due luoghi vicino a Katowice simboleggiano il peggio e il meglio della storia europea. Auschwitz (Oświęcim) si trova a 36 km a sud della città ed è stato il sito del più famoso campo di sterminio nazista. Qui furono uccise più di 1,1 milioni di persone, soprattutto ebrei. Questo è un luogo che non lascia intatto nessun visitatore. Alcuni sopravvissuti hanno scritto in modo toccante sulle loro esperienze. Primo Levi osservò che i mostri umani esistevano ma erano troppo pochi per essere pericolosi; gli uomini comuni, pronti a obbedire e ad agire senza porsi domande, erano più pericolosi. Elie Wiesel osservò che dimenticare le vittime era come ucciderle una seconda volta.
L’incarnazione della cultura: Cracovia
Cracovia, 85 km a est di Katowice, è invece una città europea davvero magnifica, incarnazione della cultura e del commercio. Capitale della Polonia fino al 1596, è orgogliosa delle sue splendide chiese, della piazza del mercato medievale più grande d’Europa e dell’Università Jagellonica, fondata nel 1364. All’inizio del XX secolo, presso l’Università fiorì una scuola di economia ispirata ai liberali austriaci Carl Menger, Eugen von Böhm-Bawerk e Ludwig von Mises. Questa scuola favorisce il libero commercio, la proprietà privata e il governo limitato, i tre pilastri della civiltà occidentale.