Il dibattito sulla cittadinanza in Irlanda: l’immigrazione ha svalutato la cittadinanza irlandese?

La cittadinanza è lo status più prezioso che uno Stato possa conferire a un individuo. Conferisce a una persona una forma di appartenenza collettiva allo Stato e alle sue istituzioni politiche. Tuttavia, mentre storicamente era normale che le persone ottenessero questo status in virtù della loro discendenza o della nascita all’interno dei confini dello Stato, oggi non è più così. La naturalizzazione, ovvero la possibilità per un cittadino straniero di ottenere la cittadinanza del Paese in cui risiede, è diventata sempre più comune. In Irlanda, secondo quanto riportato, dal 2011 ad oggi quasi 235.000 persone hanno ottenuto la cittadinanza tramite naturalizzazione.

Per un paese con una popolazione di circa 5,5 milioni di persone, non è proprio sostenibile che la cittadinanza irlandese venga distribuita come coriandoli. Al centro di questo dibattito negli ultimi mesi c’è il fatto che l’Irlanda non richieda alcun esame di educazione civica, lingua o integrazione sociale come parte del processo di naturalizzazione. Secondo le regole attuali, basta che uno straniero abbia vissuto nello Stato per 5 anni per ottenere la cittadinanza. Queste lacune dimostrano che il sistema di cittadinanza irlandese non è mai stato concepito con delle misure di sicurezza per impedirne l’abuso. Ora, a 22 anni dal voto con cui il popolo irlandese ha deciso di eliminare il diritto di cittadinanza per nascita dalla Costituzione del Paese, ci troviamo di fronte a un altro problema legato alla politica di immigrazione del governo.

Nel 2004 l’elettorato irlandese ha deciso di abolire il diritto di cittadinanza per jus soli per i bambini nati in Irlanda da genitori non irlandesi e di sostituirlo con un sistema basato sulla cittadinanza dei genitori, simile al modello in vigore in gran parte dell’Unione Europea. La causa immediata di questo referendum è stata lo sfruttamento delle norme irlandesi sull’immigrazione tramite il ricorso agli “ancor babies” e l’abuso della complessità legata alla concessione della cittadinanza irlandese ai bambini provenienti dall’Irlanda del Nord, a causa dello status della regione sotto la giurisdizione britannica.

Eppure, nonostante questo cambiamento costituzionale alle regole che stabiliscono chi può ottenere la cittadinanza irlandese, il Paese è rimasto del tutto indifferente a qualsiasi discussione sul processo di naturalizzazione. Il motivo, all’epoca, era che la questione semplicemente non era abbastanza diffusa da giustificare un’indagine seria da parte dei burocrati e dei politici irlandesi, notoriamente pigri.

Ora, riconoscendo che la cittadinanza irlandese è troppo facile da ottenere per i potenziali migranti, il ministro della Giustizia Jim O’Callaghan ha dichiarato che il governo introdurrà un requisito di residenza di 8 anni, oltre ai test obbligatori di educazione civica e di lingua. I migranti e l’opposizione di sinistra hanno criticato queste nuove modifiche definendole ingiuste, soprattutto perché chi era ormai a un passo dal soddisfare il vecchio requisito di 5 anni di residenza si trova ora a dover affrontare un’estensione di 3 anni.

Il ministro della Giustizia ha giustamente ribattuto a queste affermazioni sostenendo che, per i migranti davvero determinati a fare dell’Irlanda la loro casa, una proroga di 3 anni non dovrebbe rappresentare affatto un problema. Eppure, nonostante queste affermazioni, ha comunque dichiarato che il governo sta valutando un “programma più generoso” per chi si trova in una situazione di svantaggio a causa delle nuove regole che stanno per essere introdotte. Quest’anno le richieste di cittadinanza irlandese sono schizzate a settembre a 8.765 dopo l’annuncio delle modifiche. Considerando che ad agosto le richieste erano 2.611, l’aumento è pari al 236 per cento.

I problemi legati al sistema di naturalizzazione poco rigoroso dell’Irlanda sono noti al governo da molto tempo. Nel 2020 l’Economic and Social Research Institute (ESRI), il principale think tank di consulenza politica dello Stato, ha osservato che l’Irlanda offre alcune delle condizioni più favorevoli per i migranti nell’Unione Europea. Nella sua analisi, l’ESRI ha stabilito che i motivi principali di rifiuto sono il mancato rispetto dei criteri di residenza e dei requisiti di buona condotta previsti dall’attuale procedura irlandese. A dimostrazione della scarsa attenzione dell’Irlanda alle procedure di cittadinanza, il concetto di “buona condotta” non è definito dal Ministero della Giustizia e non ci sono linee guida su come interpretare questo termine. Ancora oggi non c’è una definizione legale di cosa significhi “buona condotta” per chi ha i requisiti per ottenere la cittadinanza irlandese.

L’European Migrant Network Ireland, attraverso la sua responsabile Emma Quin, ha dichiarato all’ESRI in occasione del suo studio del 2020 che, per l’Irlanda, «la cittadinanza è riconosciuta come una misura fondamentale per sostenere l’integrazione dei migranti». Il problema di questa mentalità è che considera l’integrazione come un processo permanente senza una fine ben definita, in cui la cittadinanza è solo una tappa un po’ vaga. Quando si parla di integrazione dei migranti, conferire lo status e l’onore della cittadinanza irlandese a una persona dovrebbe essere la misura finale del processo di integrazione. Una volta concessa, la cittadinanza è difficile da revocare, a meno che non vengano alla luce prove di dichiarazioni fraudolente fatte alle autorità durante la procedura di richiesta, che minino la legittimità della domanda del candidato. Per questo, il governo irlandese fa bene a modificare le regole rendendole più restrittive. Purtroppo, come tutte le politiche pubbliche irlandesi, stanno introducendo una misura a metà che non risolverà le preoccupazioni fondamentali alla base della questione.

La concezione irlandese della cittadinanza oggi è drasticamente diversa da quella che ne avevano i fondatori al momento della nascita dello Stato. I principi fondamentali della cittadinanza nella nuova Repubblica d’Irlanda furono sintetizzati al meglio nella Proclamazione del 1916, che dichiarava il «diritto del popolo d’Irlanda alla proprietà dell’Irlanda e al controllo illimitato del proprio destino» e proclamava inoltre l’istituzione di uno Stato irlandese sovrano con la fedeltà dei suoi cittadini. All’epoca, il concetto di cittadinanza in Irlanda era chiaramente inteso come limitato agli uomini e alle donne irlandesi. In seguito, mentre lo Stato Libero d’Irlanda cercava di capire come applicare concretamente i diritti di cittadinanza del nuovo Stato, alla fine si optò per includere chi risiedeva abitualmente nel Paese, oltre a chi aveva origini irlandesi. Ciò derivava dalle complessità legate alla creazione di nuove istituzioni e procedure governative pur rimanendo parte del Commonwealth britannico. Di conseguenza, la concessione della cittadinanza irlandese a persone non irlandesi nacque originariamente da una comprensione dei rapporti geografici e sociali della nazione con il popolo britannico, per non parlare del conflitto giurisdizionale sull’Irlanda del Nord. Questo aspetto emerge chiaramente dalla ricerca recente dell’ESRI: lo studio del 2020 sulla cittadinanza irlandese ha infatti individuato i cittadini britannici tra le prime tre nazionalità dell’UE che hanno presentato domanda di cittadinanza, insieme a rumeni e polacchi.

L’Irlanda si è ritrovata ancora una volta ad agire in modo politicamente ingenuo riguardo alle competenze fondamentali di uno Stato moderno. I governi che si sono succeduti a Leinster House non sono riusciti ad affrontare questa questione con la serietà che merita, forse perché nel Paese manca una vera partecipazione civica o un senso di orgoglio per le proprie istituzioni. Che si tratti della crisi dell’emigrazione degli anni ’50 e ’60 o dell’attuale crisi dell’immigrazione, l’Irlanda ha dovuto affrontare continui spostamenti di popolazione nel corso della sua storia moderna. Spesso questi cambiamenti demografici hanno plasmato le prospettive economiche del Paese per i decenni successivi. Si può solo sperare che l’attuale ondata di immigrazione sia temporanea e che le nuove restrizioni frenino l’afflusso di nuovi residenti prima che possa tradursi in conseguenze economiche negative; anche se ci sono già segnali che la crisi abitativa del Paese sia stata aggravata dall’irresponsabilità demografica del governo.

Per quanto riguarda il motivo per cui i politici irlandesi si sono comportati con tanta intransigenza sulla questione dell’immigrazione, non si può che attribuirlo alla loro cecità ideologica di fronte alle preoccupazioni della gente comune. È un’ironia di cui solo i politici irlandesi sono capaci: essere ossessionati dall’idea di «equità» e allo stesso tempo fare in modo di non dover rendere conto, per quanto possibile, al pubblico irlandese e ai suoi interessi.