Viciile, nu infracțiunile

Jurnal european: Akureyri, octombrie 2021

Cea mai mare parte a populației Islandei locuiește în colțul de sud-vest al țării, în capitala Reykjavik și în orașele din apropiere. Singurul oraș important din altă parte este Akureyri, în nordul insulei, un port aglomerat, un loc unde se află firme de pescuit înfloritoare și un centru de servicii pentru regiunile rurale adiacente. Este un loc mic și frumos, liniștit și plăcut, deși o glumă răutăcioasă (și nedreaptă) despre el este că este un loc minunat până când localnicii se trezesc. Regiunea a fost locuită încă de la colonizarea Islandei, la sfârșitul secolului al IX-lea. Primul său locuitor a fost Helgi the Skinny Eyvindsson, care era de origine suedeză și irlandeză. Și-a primit porecla pentru că părinții săi l-au lăsat timp de doi ani în Hebride cu niște oameni care l-au înfometat atât de tare încât atunci când părinții l-au luat de acolo abia dacă l-au recunoscut. Helgi Slăbănogul era un creștin nominal, spre deosebire de majoritatea celorlalți coloniști islandezi, dar se ruga zeului păgân Thor atunci când se afla pe mare sau în luptă.

Politica imperfecțiunii lui Aquino

În toamna anului 2021 mi-am continuat călătoria prin Europa, prezentând teme din recenta mea carte în două volume,
Douăzeci și patru de gânditori conservatori-liberali.
Pe 6 octombrie, Akureyri a fost locul de desfășurare a unei conferințe internaționale despre poliție și criminalitate, unde am susținut o comunicare. Subiectul meu a fost așa-numitele infracțiuni fără victime, despre care am susținut că nu ar trebui să fie ilegale, deși unele dintre ele ar putea fi vicii. În sprijinul meu am citat unul dintre filosofii eminenți despre care am discutat în cartea mea, Sfântul Toma de Aquino (
Summa Theologiae
, I, ii, întrebarea 96, articolul 2): ‘Or, legea umană este făcută pentru mulțimea oamenilor, iar cea mai mare parte a acestei mulțimi este formată din oameni care nu sunt desăvârșiți în virtute. Și astfel, nu toate viciile de la care se abțin oamenii virtuoși sunt interzise de legea umană. În schimb, singurele vicii interzise sunt cele mai grave, de la care este posibil ca cea mai mare parte a mulțimii să se abțină – în special acele vicii care sunt dăunătoare altora și fără a căror interzicere societatea umană nu s-ar putea conserva. De exemplu, omuciderea și furtul și alte vicii de acest fel sunt interzise de legea umană’.

Prostituție și pornografie

În acest sens, am discutat despre patru activități oarecum de rea-credință, prostituția, pornografia, tranzacțiile cu informații privilegiate și evaziunea fiscală. Feministele radicale susțin că prostituția și pornografia nu sunt fără victime. Dimpotrivă, ei spun că ambele activități implică degradarea și exploatarea femeilor și ar trebui interzise. În discursul meu, am fost de acord cu ei că prostituția este degradantă, dar nu numai pentru femei, ci mai degrabă pentru toți cei care participă la ea. Aquino ar fi spus că acestea sunt vicii de la care oamenii virtuoși ar trebui să se abțină. Dar acest lucru nu înseamnă neapărat că acestea ar trebui să fie interzise prin lege, am adăugat. Probabil, consecințele interzicerii prostituției și pornografiei au fost mai grave decât consecințele tolerării acestor activități și ale monitorizării lor în liniște. Am subliniat, de asemenea, că internetul a eliminat în mare parte intermediarii necinstiți care, în trecut, au oprimat prostituatele și actrițele (și actorii) porno. În prezent, lucrătorii sexuali erau adesea în contact direct cu clienții lor online. Acest lucru a slăbit cel puțin argumentul exploatării. Resursele limitate ale poliției ar trebui să fie cheltuite pentru suprimarea viciilor dăunătoare altora, așa cum sugerase în mod sensibil Aquino.

Tranzacții cu informații privilegiate

În discursul meu, am observat că ideea larg răspândită că tranzacțiile cu informații privilegiate sunt dăunătoare nu este neapărat plauzibilă. Cum ai putut pierde bani pe acțiuni pe care nu le dețineai? Am susținut că era greșit să considerăm că este o pierdere pentru cineva dacă nu obținea același profit din tranzacționarea acțiunilor ca un inițiat. Bineînțeles că informațiile privilegiate ar trebui să fie obținute în mod legal și nu în mod fraudulos, nu prin abuz de încredere. Mai mult, se poate spune că tranzacțiile cu informații privilegiate au sporit eficiența prin faptul că au accelerat adaptarea pieței la noile informații. Aceasta a avut tendința de a corecta situațiile în care unele societăți erau evaluate sub sau peste valoarea lor reală. Am menționat un exemplu celebru pe care Aquino l-a folosit despre un negustor din Alexandria care a sosit în Rhodos după o foamete. A adus pe corabia sa o mulțime de grâu de care avea nevoie cu disperare, dar, spre deosebire de locuitorii insulei, știa, spre deosebire de aceștia, că mai multe corăbii erau pe drum. Trebuia să dezvăluie aceste informații „din interior”? Aquinas a răspuns: Nu. Comerciantul ar fi fost generos dacă ar fi făcut acest lucru, dar nu a acționat pe nedrept prin faptul că nu a dezvăluit presupunerea sa că oferta va crește în curând. Generozitatea ar putea fi o datorie morală, dar nu era și nu ar trebui să fie o datorie legală.

Evaziune fiscală

În discursul meu, am subliniat distincția dintre evaziunea fiscală și evitarea impozitelor. Evaziunea fiscală este, de obicei, atât imorală, cât și ilegală și este plauzibil să o considerăm indirect dăunătoare. Prin urmare, nu era doar un viciu, ci ar trebui să fie considerată și o crimă, cel puțin conform lui Aquino. Pe de altă parte, nu era nimic rău în evaziunea fiscală atunci când aceasta însemna pur și simplu că încercai să nu plătești mai multe taxe decât erai obligat să plătești. Nu era mai greșit decât atunci când vroiai să călătorești și căutai online cel mai bun bilet de avion. Cei care au criticat-o păreau să presupună că un anumit nivel de impozitare era optim, ceea ce nu s-a întâmplat aproape niciodată. Într-adevăr, posibilitatea de a se muta dintr-o țară în alta a fost o sursă indispensabilă de informații despre preferințele contribuabililor, despre cât de mult doreau ca guvernul să le ofere bunuri publice. A fost, de asemenea, o constrângere necesară pentru guvern. Evaziunea fiscală nu se referea doar la faptul că bogații mobili transferau active în țări cu impozite reduse. De asemenea, oamenii obișnuiți au reacționat la o povară fiscală grea prin trecerea de la muncă la petrecerea timpului liber. De exemplu, principalul motiv pentru care europenii lucrau mai puține ore decât americanii era faptul că veniturile lor erau impozitate mult mai mult. Impozitarea excesivă a micșorat baza de impozitare. Am ajuns la concluzia că evaziunea fiscală nu numai că era utilă, dar era mai degrabă o virtute decât un viciu, deoarece era un exemplu de economisire. Inutil să mai spun că unii din public au rămas cu gura căscată la îndrăzneala mea.