”Vakthundar” eller ”sällskapshundar”? Vad jag hörde vid vårt panelsamtal om nyval i Rumänien

Jag var moderator för en paneldiskussion i Europaparlamentet, anordnad av AUR och ECR-gruppen, om nyval i Rumänien. Jag inledde med att säga att antalet oberoende journalister minskar, och lyssnade sedan på när fyra av dem framförde sina argument. De var överens om att Rumänien behöver ett val. Deras villkor för detta var strängare än en enkel uppmaning till val.

Jag inledde med John F. Kennedys ord om att ingen regering, inget land och ingen republik kan överleva utan debatt och kritik. Sedan tog jag en vändning som publiken inte hade förväntat sig och citerade senator Padmé Amidala från Star Wars: ”Så här dör friheten … under dånande applåder.” Jag använde citatet för att beskriva vad jag ser som en urholkning av demokratin genom de konstitutionella institutionerna. Samma system som en gång satte folket vid makten användes för att ge fullständig makt till en enda person.

Jag ställde två frågor: ”Hur kan vi återge makten till folket? Och vilken roll bör medierna spela?”

Sorin Roșca Stănescu var den första att tala. Han ledde tidningen ”Ziua” i flera decennier och var senare senator. Han talade på rumänska på uppdrag av den rumänska pressklubben.

Han berömde George Simion och hans team och sa att de skulle kunna återupprätta demokratin efter det han kallade kuppen i december 2024. Hans argument i valkampanjen var konstitutionellt. Förtidval, sade han, är inte ett misslyckande för demokratin. De är en väg ut ur ett politiskt dödläge och ett sätt att bekräfta ett mandat på nytt. När styrande organ inte kan skapa stabilitet är det ”en fråga om samhällsansvar” att vända sig till väljarna igen.

Rosca Stănescu redogjorde därefter för vad som gör en omröstning legitim. Medborgarna behöver pluralism, lika möjligheter och verkligt deltagande. Varje väljare behöver tillgång till valet och en säker röstsedel, och varje kandidat behöver rättvisa regler. Legitimitet, sade han, bygger på respekt för konstitutionen, öppenhet och pressfrihet. Han sammanfattade pressens roll genom att kalla medborgaren för den ende suveränen och pressen för suveränens vakthund, och tillade sedan att vi just hade hört från ”en vakthund”.

Cora Munteanu har arbetat inom mediebranschen i 33 år. Hon är programledare för ett program på Metropola TV och utnämndes nyligen till styrelseledamot i Rumäniens public service-radio. Det hon sa om vårt yrke var svårt att ta till sig.

Hon beskrev en anomali: i nästan flera år har hela pressen ställt sig på makthavarnas sida. Den återger deras övergrepp, sa hon, ”kanske till och med värre”, eftersom pressen kan forma den allmänna opinionen. Vi har lärt oss att inte ta parti för någon, sa hon, och om vi måste ta parti för någon, bör det vara den svagare sidan. Munteanu pekade på pandemin, då hon sa att regeringen gav pressen mer än 50 miljoner euro, och frågade hur någon kunde kritisera regeringen efter det.

Hennes skarpaste argument var ett hypotetiskt scenario. Om AUR hade varit vid makten, sa hon, skulle pressen ha befunnit sig på torget tillsammans med demonstranterna och krävt rättvisa. Hon sa att hon talade för människor vars röster inte längre hörs, inte för ett parti. Hon nämnde också de människor som på egen bekostnad hade rest till demonstrationen utanför, däribland många från Belgien och närliggande länder. Enligt henne är detta en varning till Rumäniens ”tillfälliga ledare”.

Jim Ferguson, som leder Freedom Train International, var en av de första utländska journalisterna som rapporterade om valkrisen i Rumänien. Han ser det som en fråga om yttrandefrihet. Storbritannien gav världen Magna Carta, sade han, men yttrandefriheten där har utvecklats i motsatt riktning. Han hävdade att censuren fortsätter att öka och att Östeuropa, med sin kristna tro och sina familjetraditioner, fortfarande håller fast vid de friheter som västvärlden håller på att förlora.

Han berättade för oss att rapporten från det amerikanska representanthusets rättsutskott om valet i Rumänien väckte frågor hos honom. Han reste till Rumänien, talade med senatorer, parlamentsledamöter, ledare och journalister och gjorde en dokumentärfilm. Ferguson talade också om räckvidd. Hans program har över en miljon tittare på hans plattform, och en ledamot av Europaparlamentet berättade för honom att den verkliga siffran uppgår till tiotals miljoner när andra plattformar tar upp det. Hans slutsats var att man aldrig ska underskatta oberoende medier och sociala medier. Han förutspådde att Simion skulle kunna bli premiärminister eller president, och sa att Georgescu skulle kunna bli en framstående ledare så snart han inte längre är ”politiskt förföljd”. Han avslutade med en uppmaning till enighet bland patrioterna.

Stephane Lucon, chef för Le Monde Diplomatique Rumänien och numera bosatt i Rumänien, var den mest försiktige talaren. Han höll med om att förtida val kan återställa förtroendet. Han tillade att över 60 procent av rumänerna anser att ogiltigförklaringen av valet 2024 var olaglig, och att han hittills inte känner till några bevis för rysk inblandning.

Han varnade för tre risker:

• Rättvisa: Kan det nuvarande systemet genomföra ett rättvist val och respektera resultatet? Stephane påpekade att de personer som ligger bakom författningsdomstolens beslut inte har fått stå till svars för sina handlingar, och han hävdade att medierna mörklägger de regerande partiernas roll i den så kallade ryska kampanjen. Han krävde att all information skulle offentliggöras.
• Censur: Han sa att det inte slutade med upphävandet. I sitt klagomål, som lämnades in till Rumäniens samordnare för digitala tjänster och skickades till Europeiska kommissionen i juli, hävdar han att lagen om digitala tjänster kan användas som ett vapen mot oberoende röster. Han kritiserade också det så kallade ”systemet för snabba insatser”, som han menade fungerar inom ramen för lagen utan att vara uttryckligen föreskrivet i den.
• Utländsk inblandning: Lucon sa att FIMI-ramverket håller på att förvandlas till ett vapen över hela Europa, och han nämnde Macron och Tusk som exempel på inblandning som ingen kallade manipulation.

Hans slutsats var att Rumänien borde hålla förtida val, men endast under noggrann övervakning. Annars skulle samma personer som gynnats av vad han kallade en ”rättslig kupp” sköta valet.

Varje talare besvarade min fråga om pressen på sitt eget sätt. Roșca Stănescu talade om den konstitutionella skyldigheten, Munteanu om pressens egna brister, Ferguson om de oberoende mediernas räckvidd och Lucon om reglerna för yttrandefrihet på nätet. Alla fyra betraktade en fri press som en förutsättning för ett legitimt val.