Google е изправена пред вълна от искове за обезщетения на стойност 10 милиарда долара след историческото антимонополно решение на ЕС

След налагането на рекордна глоба от Европейския съюз за антиконкурентни практики, конкурентни компании от цяла Европа търсят обезщетения в размер на милиарди, което отбелязва началото на нова глава в борбата за господство на цифровия пазар.

Дългогодишната регулаторна битка на Google с Европейския съюз навлезе в нова, скъпоструваща фаза, след като конкурентни компании заведоха вълна от граждански искове, с които претендират за обезщетения в размер на около 10 милиарда долара. Исковете идват само няколко дни, след като Европейската комисия наложи безпрецедентна глоба от 890 милиона евро съгласно Закона за цифровите пазари (DMA), като заключи, че Google е злоупотребил с доминиращата си пазарна позиция, като е давал предимство на собствените си услуги и е ограничавал конкуренцията.

Решението, за което съобщи Ройтерс, се разглежда широко като повратна точка в европейската политика в областта на конкуренцията. Докато предишните антимонополни разследвания бяха насочени предимно към налагането на финансови санкции, се очаква най-новото решение да предостави солидна правна подкрепа на частните компании, които търсят обезщетение за предполагаеми икономически загуби, причинени от поведението на Google.

Няколко известни европейски платформи за сравнително пазаруване вече са завели или обявили съдебни искове. Сред тях са британският уебсайт за сравнение на цени Kelkoo, шведският му конкурент PriceRunner и италианската компания за дигитална търговия Moltiply Group, собственик на Trovaprezzi.it. Само Moltiply претендира за обезщетение в размер на 2,97 млрд. евро, което го превръща в един от най-големите индивидуални искове, заведени досега.

Според правни експерти и компании за финансиране на съдебни дела като LitFin, констатациите на Европейската комисия предоставят убедителни доказателства, че Google е проявявала антиконкурентно поведение в продължение на дълъг период от време. Тъй като Комисията официално е установила нарушения на Закона за пазарите на цифрови услуги (DMA), ищците считат, че вече разполагат със значително по-солидна правна основа за предявяване на искове за обезщетение пред националните съдилища.

Комисията стигна до заключението, че „Google“ е допуснала две отделни нарушения на правилата, регулиращи т.нар. „вратари“ — големи цифрови платформи, чиято пазарна мощ им позволява да оказват влияние върху конкуренцията в цялата европейска цифрова икономика.

Първото нарушение се отнася до „самопреференциране“ — практика, при която Google, според твърденията, е предоставяло преференциално третиране на собствените си услуги в резултатите от търсенето в Google, като същевременно е поставяло конкурентните платформи за сравнително пазаруване в неравностойно конкурентно положение. За това нарушение Комисията наложи глоба в размер на 460 милиона евро.

Второто нарушение е свързано с управлението на Google Play Store от страна на Google. Регулаторните органи установиха, че компанията е ограничавала възможността на разработчиците на приложения да насочват потребителите към алтернативни начини за плащане извън платежната екосистема на Google — практика, която обикновено се нарича „насочване“. Това доведе до налагането на допълнителна глоба в размер на 430 милиона евро.

Заедно двете санкции представляват една от първите значими мерки за прилагане на Закона за цифровите пазари — законодателство, специално създадено с цел да ограничи влиянието на доминиращите технологични компании и да създаде по-конкурентен цифров пазар в рамките на Европейския съюз.

Последиците обаче могат да се простират далеч отвъд самите административни санкции.

За разлика от административните глоби, частните съдебни искове дават възможност на предприятията да получат обезщетение за загубени приходи, за които твърдят, че са претърпели в резултат на антиконкурентни практики. След като решението на Комисията вече е официално обявено, други компании, които смятат, че са претърпели вреди, биха могли да решат да предявят подобни искове, което потенциално би увеличило още повече риска от съдебни дела за Google.

Google категорично отхвърли обвиненията и отхвърли исковете за обезщетение като неоснователни. Компанията твърди, че конкурентите се опитват да извлекат печалба от съдебни спорове, вместо да подобряват собствените си продукти и услуги чрез иновации.

Според позицията на Google компанията продължава да инвестира значителни средства в усъвършенстването на своята търсачка, дигиталния си пазар и възможностите си в областта на изкуствения интелект, като същевременно спазва променящите се европейски нормативни изисквания. Тя твърди, че потребителите се възползват от интегрираните ѝ услуги и че нейните бизнес практики остават насочени към осигуряването на възможно най-доброто потребителско преживяване.

Въпреки това съдебните дела настъпват в особено деликатен момент за „Алфабет“ – компанията-майка на „Гугъл“. На фона на засилващия се регулаторен контрол в Европа и САЩ „Алфабет“ инвестира десетки милиарди долари в инфраструктура за изкуствен интелект, облачни изчисления и модели за изкуствен интелект от ново поколение. Тези значителни разходи съвпадат с нарастващите съдебни разходи и с разширяващия се списък от антимонополни производства по целия свят.

През изминалото десетилетие европейските регулаторни органи наложиха глоби на „Google“ в размер на над 10 милиарда евро по редица дела за нарушение на конкурентното право, свързани с търсачката, „Android“, дигиталната реклама и разпространението на приложения. Последните мерки по прилагането на Закона за пазарите на цифрови услуги (DMA) показват, че европейските власти вече не разчитат единствено на финансови санкции, а създават и условия, които позволяват на засегнатите предприятия да търсят пряко финансово обезщетение.

За технологичните компании, опериращи в Европа, последствията са значителни. Изглежда, че Законът за цифровите пазари ще промени не само начина, по който доминиращите цифрови платформи осъществяват дейността си, но и ще превърне частните антитръстови съдебни дела в основен механизъм за прилагане на законодателството. Ако съдилищата уважат исковете, които се завеждат в момента, финансовите последствия за Google биха могли да надхвърлят значително първоначалната регулаторна глоба.

Следователно предстоящите години може да определят дали DMA ще се превърне в един от най-мощните закони за конкуренцията, приемани някога, като коренно промени отношенията между платформите на големите технологични компании и предприятията, които зависят от тях.

Алесандро Фиорентино