El debate sobre la democracia: 2025 y 1945

El 12 de noviembre de 2025, Ursula von der Leyen, jefa de la Comisión Europea, dio a conocer el llamado Escudo de la Democracia. Se trata de un proyecto que incluye un nuevo instituto, el Centro Europeo para la Resistencia Democrática, que supuestamente reclutará expertos para la lucha contra la desinformación. Irónicamente, sin embargo, la propia Comisión Europea de von der Leyen no es elegida democráticamente, aunque de hecho ostenta tanto el poder ejecutivo como el legislativo en la Unión Europea.

¿Una espada contra la libertad?

Me recuerda lo que dijo una vez el distinguido economista Frank H. Knight: que cuando un hombre o un grupo pedía poder para hacer el bien, su impulso era anular las tres últimas palabras, dejando simplemente «quiero poder». Se supone que el Escudo de la Democracia está dirigido principalmente contra la desinformación rusa, en particular los intentos de influir en las elecciones en Occidente. Sin duda, se trata de una amenaza real. Pero, ¿dónde está la garantía de que el Escudo de la Democracia no se utilizará contra la libertad de expresión, las ideas audaces, los argumentos controvertidos, los planteamientos poco ortodoxos? Hay que recordar que la Unión Soviética mantuvo una enorme maquinaria de propaganda en las democracias occidentales antes y durante la Guerra Fría. Aunque esta maquinaria tuvo ciertamente cierto impacto, no fue clausurada. La idea de un Escudo de la Democracia es un tenue, aunque muy tenue, eco del Ministerio de Ilustración Pública (!) y Propaganda de Göbbels, y del Ministerio de la Verdad en la novela de Orwell Diecinueve Mil Cuatro. Puede llegar a ser menos un Escudo para la Democracia que una Espada contra la Libertad.

Libertad para Loki y para Thor

La historia se repite. En 1945, inmediatamente después de la rendición de la fuerza de ocupación nazi en Dinamarca, tuvo lugar allí un animado debate sobre los límites de la libertad, el «Debate sobre la Democracia». Empezó con dos intelectuales comunistas, Jørgen Jørgensen y Mogens Fog, afirmando que un país democrático tenía que defenderse. No podía tolerar discursos antidemocráticos, por ejemplo de nazis. Los dos comunistas rechazaron la famosa máxima del poeta y liberal nacional danés del siglo XIX N. F. S. Grundtvig de que debía haber libertad tanto para Loki como para Thor. (Loki era un dios pagano pícaro, malicioso y astuto, mientras que Thor era un dios pagano heroico, que blandía su martillo contra las fuerzas del mal). Contra los dos comunistas, muchos intelectuales daneses protestaron porque la democracia no era menos que deliberación y debate, y que por tanto requería libertad de expresión.

La contribución más reflexiva al debate vino de un distinguido grundtvigiano, el profesor de Derecho Poul Andersen. Argumentó que existían muchas concepciones diferentes de la democracia y que, por tanto, era difícil aplicar una prohibición del discurso antidemocrático. Llegó a la conclusión de que cualquier opinión política debería estar permitida, incluso si implicara el rechazo de la democracia, sí, incluso si fuera una exigencia de un cambio constitucional en una dirección antidemocrática. Las limitaciones sólo deberían referirse a los medios utilizados, dijo Andersen. La violencia y el terror deben quedar excluidos.

La verdad se refuerza refutando la falsedad

Resultaba un tanto incongruente que los comunistas daneses exigieran en 1945 la prohibición del discurso antidemocrático, porque la división histórica entre comunistas y socialdemócratas consistía, después de todo, en que los comunistas no descartaban la toma del poder por medios no democráticos. Pero John Stuart Mill expresó una idea similar a la de Grundtvig y Andersen en su célebre Ensayo sobre la libertad, según la cual la verdad se fortalecería si tuviera que refutar la falsedad. Incluso la Iglesia Católica solía nombrar un «Abogado del Diablo» (Advocatus Diaboli) para argumentar contra los candidatos a la santidad. Quizá Dinamarca, como Estado miembro de la Unión Europea, utilice su influencia allí para defender la máxima de Grundtvig sobre la libertad tanto para Loki como para Thor.