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Cuando el juez de la Audiencia Nacional española José Luis Calama imputó formalmente hace dos semanas al ex presidente del gobierno José Luis Rodríguez Zapatero por los cargos de dirección de organización criminal, blanqueo de capitales, tráfico de influencias y falsificación de documentos, no sólo hizo historia. Detonó una bomba bajo los cimientos de la izquierda socialista española, y el radio de la explosión puede consumir a todo el gobierno del primer ministro Pedro Sánchez.
El caso, conocido como Caso Plus Ultra, comenzó como una controversia sobre un rescate público de 53 millones de euros concedido en 2021 a Plus Ultra Líneas Aéreas, una compañía aérea menor con accionistas venezolanos y una cuota de tráfico de apenas el 19% en la ruta Madrid-Caracas. Desde entonces, se ha convertido en algo mucho mayor: una investigación judicial de gran envergadura que vincula a un ex jefe de gobierno con el régimen cleptocrático de Nicolás Maduro, con el dinero del petróleo estatal venezolano canalizado a través de cuentas suizas y con lo que el juez Calama describe como una sofisticada «estructura organizada y estable» dedicada a intercambiar acceso político por dinero en efectivo.
El supuesto plan
En el centro de la acusación se encuentra una consultora llamada Análisis Relevante, dirigida por el empresario Julio Martínez Martínez -descrito por los investigadores como el testaferro de Zapatero-. Entre 2020 y 2025, la empresa canalizó casi medio millón de euros directamente a Zapatero, con fondos adicionales que fluyeron hacia What The Fav, una empresa de marketing propiedad de sus dos hijas. La Unidad de Delincuencia Económica y Financiera de España concluyó que el despacho de Zapatero era «el centro operativo» de la presunta red de tráfico de influencias.
El papel de Martínez iba mucho más allá del papeleo. Cuando los agentes allanaron su domicilio, encontraron 286.070 euros en efectivo no declarado: escondidos en una bolsa de viaje de tartán, una bolsa de golf, un cuarto de baño y un radiador. También había movido más de 500.000 euros de una cuenta bancaria de Miami al enterarse de la investigación. En total, la policía rastreó 40 empresas, 110 transferencias de dinero y 60 individuos. La supuesta lógica era elegante en su cinismo: Los intereses vinculados a Venezuela necesitaban un garante político europeo para desbloquear los fondos españoles de rescate de la pandemia, suavizar la presión de la UE sobre el régimen de Maduro y dar legitimidad a sus operaciones internacionales. Zapatero, con un acceso único tanto al gobierno de Sánchez como a los palacios de Caracas, era el activo ideal.
El hilo venezolano
Lo que transforma esto de un escándalo de corrupción doméstica en un asunto de consecuencias internacionales es la dimensión venezolana. Los accionistas que controlaban Plus Ultra no eran empresarios al azar. Operaban en los niveles más altos de Caracas, con contactos directos que incluían a la esposa de Maduro, Cilia Flores, a la entonces vicepresidenta Delcy Rodríguez y a Alex Saab, el empresario de origen colombiano que actuó como principal operador financiero de Maduro antes de ser detenido y extraditado a Estados Unidos.
Los documentos del Departamento del Tesoro estadounidense a los que hacen referencia los archivos de la fiscalía española rastrean una transferencia del Plus Ultra de 519.000 dólares a una cuenta suiza utilizada para pagar a intermediarios financieros que facilitaban operaciones vinculadas a fondos de PDVSA. Se cree que esa cuenta fue lo que conectó por primera vez la investigación de la Audiencia Nacional con la investigación más amplia sobre la corrupción venezolana dirigida por Estados Unidos. Se alega que Maduro concedió seis millones de barriles de crudo en 2021 a dos antiguos accionistas de Plus Ultra a pesar de que no tenían experiencia en el sector. El petróleo se movía a través de un sistema de contabilidad paralelo ajeno a PDVSA, gestionado por figuras militares con antecedentes penales, diseñado para eludir las sanciones estadounidenses.
Lo que Zapatero articuló durante dos décadas como diplomacia progresista -primero desde dentro de la Moncloa, como presidente del Gobierno, y luego desde fuera de ella- tuvo, desde el principio, las señas de identidad de un intercambio lucrativo. Voló a Venezuela más de cien veces después de dejar el cargo, posicionándose como mediador indispensable entre Maduro y la oposición. No era simplemente un idiota útil para el régimen; era, según alegan los fiscales, un idiota a sueldo.
Con Maduro bajo custodia estadounidense desde enero y Saab extraditado y enfrentado a cargos de narcoterrorismo, Zapatero se erige como el nodo europeo crítico cuyo testimonio podría trazar la arquitectura completa de la complicidad internacional. La administración Trump, que ha hecho del desmantelamiento de las redes financieras de Maduro una prioridad estratégica, se describe en los archivos judiciales españoles como cooperando activa y plenamente con la investigación. Ya no se trata de una petición judicial bilateral. Se trata de un desentrañamiento internacional coordinado, y Zapatero se sienta en el extremo europeo del mismo.
Lo que Sánchez sabía (o debería haber sabido)
Pedro Sánchez insiste en que el rescate de Plus Ultra -en plena pandemia de Covid19- cumplió todos los requisitos legales. Su gobierno aprobó el rescate en marzo de 2021, a pesar de las objeciones de los partidos de la oposición, que señalaron la escasa presencia de la aerolínea en el mercado y su turbia estructura accionarial. El caso se archivó inicialmente al no encontrar los fiscales pruebas suficientes, sólo para reabrirse espectacularmente tras las peticiones de cooperación judicial de Francia y Suiza.
El portavoz del PP, Borja Sémper, enmarcó la realidad política sin rodeos: «Los presuntos delitos atribuidos a Zapatero no son sólo los de un ex presidente del Gobierno: son los de un ex presidente del Gobierno que supuestamente necesitó al actual Gabinete para cometerlos, porque los ministros que aprobaron el rescate de 53 millones de euros eran miembros del actual Gobierno». Ese encuadre está resultando difícil de rebatir.
También está el pequeño asunto de la mañana en que se notificó la acusación. Cuando la policía llegó a la puerta de Zapatero, éste tenía un billete reservado en el vuelo de las 16:10 de Air Europa de Barajas a Santo Domingo -desde donde, según fuentes citadas por El Confidencial, tenía previsto embarcar en un avión privado con destino a Caracas-. Nunca llegó a tomar ese vuelo.
La coalición gubernamental se fractura
Quizá lo más perjudicial para Sánchez sea la fractura dentro de su propio partido. La portavoz de Más Madrid, Manuela Bergerot, declaró que, aunque se aplica la presunción de inocencia, «no es normal que un ex presidente del Gobierno reciba cientos de miles de euros por asesorar a empresas. Es inaceptable e incompatible con los valores de la izquierda». Sumar reclama una amplia conferencia de la izquierda después del verano, que funcione independientemente del PSOE. Incluso Pablo Fernández, de Podemos, admitió: «Ahora se puede afirmar que no se trata de un caso de guerra de leyes. Hay comportamientos en la izquierda que no se pueden tolerar».
El PNV -cuyo apoyo ha sido esencial para la supervivencia del gobierno- ha roto con su habitual cautela. El presidente del PNV, Aitor Esteban, declaró que sería «irresponsable» continuar la legislatura más allá de 2026 «sin rumbo, sin presupuestos, sin una mayoría estable». El ex presidente del Gobierno Felipe González -la figura más respetada del campo socialista- dijo que el caso «nos afecta como país, como partido y como personas», y pidió elecciones «este año».
Por qué esto importa más allá de España
El Caso Plus Ultra plantea una pregunta que toda democracia europea debería plantearse: ¿cómo consiguió el régimen de Maduro -sometido a amplias sanciones internacionales, con sus bienes congelados y su legitimidad impugnada- ejercer influencia política en los más altos niveles de un Estado miembro fundador de la UE? La respuesta, si se confirman las conclusiones del juez, es que encontró su intermediario europeo en un ex primer ministro que utilizó el lenguaje del diálogo y la solidaridad para encubrir lo que la Audiencia Nacional denomina ahora delincuencia organizada.
El daño a la posición internacional de España es especialmente grave porque afecta al papel que el país ha reivindicado durante mucho tiempo. Madrid se ha posicionado históricamente como el puente natural entre Europa y América Latina, una relación construida sobre una lengua compartida, profundos lazos culturales y décadas de inversión diplomática. Esa función de puente tiene un peso real: España tiene la posición, las relaciones y la influencia institucional necesarias para determinar la forma en que Europa se relaciona con una región estratégicamente vital y a menudo turbulenta. Pero un puente sólo funciona si ambas partes confían en el constructor. Si un ex presidente del gobierno español no facilitaba el diálogo con el régimen de Venezuela en interés de la democracia y los derechos humanos, sino que supuestamente monetizaba ese acceso para su enriquecimiento personal mientras el régimen consolidaba su control autoritario, entonces España no estaba actuando en absoluto como puente, sino como puerta trasera. Esa traición no es sólo una vergüenza política interna. Es una herida reputacional que tardará años en cicatrizar, y que da munición a todos los demócratas latinoamericanos que alguna vez sospecharon que el compromiso de Europa con su región tenía más que ver con los negocios que con los principios.
Zapatero comparecerá ante el juez Calama el 2 de junio. La arquitectura de la complicidad se está desmontando desde ambos extremos simultáneamente -en Madrid y en Washington. Lo que queda por ver es cuántos nombres que aún quedan en medio sobrevivirán a la aparición de la imagen completa.