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Los datos de Eurostat para 2013-2024 muestran un progreso constante en la reducción de las emisiones en la mayoría de los sectores, aunque las actividades de movilidad y construcción sigan aumentando
Las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la economía de la Unión Europea han disminuido considerablemente en la última década, lo que confirma que el bloque avanza -aunque de forma desigual- hacia sus objetivos climáticos. Según los últimos datos de Eurostat, las emisiones totales de las actividades económicas y los hogares alcanzaron los 3.300 millones de toneladas equivalentes de CO₂ en 2024. Esto representa un descenso del 1% respecto a 2023 y una reducción mucho más sustancial del 20% respecto a 2013, lo que marca un cambio estructural significativo en el perfil de emisiones de Europa.
La tendencia a largo plazo refleja el impacto combinado de las políticas climáticas, la innovación tecnológica, los cambios en la producción de energía y, en cierta medida, la evolución de las pautas de consumo. Sin embargo, tras las cifras principales se esconde un panorama más complejo, con notables divergencias entre sectores. Mientras que la energía, la industria y los servicios han avanzado considerablemente en la reducción de emisiones, el transporte y la construcción destacan como fuentes persistentes -y crecientes- de gases de efecto invernadero.
Durante el periodo 2013-2024, el sector de la energía registró, con diferencia, la reducción más drástica de las emisiones. Eurostat informa de un descenso del 49%, equivalente a 512 millones de toneladas de emisiones de CO₂ evitadas. Este descenso refleja la descarbonización gradual de la generación de electricidad en toda la UE, impulsada por la expansión de las fuentes de energía renovables, la eliminación progresiva del carbón en varios Estados miembros y las mejoras en la eficiencia energética. La transformación de la combinación energética ha sido una piedra angular de la estrategia climática de la UE, y los datos sugieren que este esfuerzo está dando resultados tangibles.
Otros sectores también han contribuido significativamente al descenso general. Las emisiones de la minería y las canteras cayeron un 37% entre 2013 y 2024, lo que corresponde a una reducción de 25 millones de toneladas equivalentes de CO₂. La industria manufacturera, tradicionalmente una de las partes de la economía más intensivas en emisiones, redujo sus emisiones un 18%, es decir, 146 millones de toneladas. El sector servicios registró una reducción del 14%, equivalente a 36 millones de toneladas. En conjunto, estas disminuciones apuntan a un cambio generalizado hacia procesos de producción más limpios, una mayor eficiencia y, en algunos casos, cambios estructurales en la economía europea.
Sin embargo, no todos los sectores avanzan en la misma dirección. Las actividades de transporte y almacenamiento han visto aumentar sus emisiones un 14% durante el periodo de once años, añadiendo 57 millones de toneladas adicionales de CO₂ equivalente. Esto convierte al transporte en el mayor contribuyente al aumento de las emisiones entre todas las actividades económicas. La tendencia refleja el crecimiento continuado del transporte de mercancías por carretera, la aviación y la logística, así como la lentitud de la electrificación y la adopción de combustibles alternativos en el transporte pesado. A pesar de unas normas más estrictas para los vehículos y de las inversiones en ferrocarril y transporte público, la demanda global de movilidad ha seguido aumentando, contrarrestando las ganancias de eficiencia.
La construcción también ha ido en contra de la tendencia general a la baja. Las emisiones del sector de la construcción aumentaron un 6% entre 2013 y 2024, añadiendo unos 3 millones de toneladas de CO₂ equivalente. Este aumento está relacionado con la actividad sostenida de la construcción en toda la UE, impulsada por la urbanización, la inversión en infraestructuras y la demanda de viviendas. Aunque han mejorado las normas de eficiencia energética de los edificios, el sector sigue dependiendo en gran medida de materiales intensivos en carbono, como el cemento y el acero, y los avances en la descarbonización de estos insumos han sido más lentos.
Más allá de las emisiones absolutas, Eurostat destaca otro indicador importante: la intensidad de las emisiones, que mide la producción de gases de efecto invernadero en relación con la actividad económica. De 2013 a 2024, la intensidad de las emisiones de la UE se redujo un 34%, lo que sugiere que la economía se ha vuelto significativamente menos intensiva en carbono incluso mientras seguía creciendo. Esta disociación de las emisiones de la producción económica es un objetivo central de la política climática de la UE y una medida clave para evaluar la sostenibilidad a largo plazo.
Sin embargo, los resultados varían mucho de un Estado miembro a otro. Estonia registró el mayor descenso de la intensidad de las emisiones, con un 64%, seguida de Irlanda, con una reducción del 50%, y Finlandia, con un 44%. Italia registró un descenso del 29%, prácticamente en línea con la media de la UE, pero dejando margen para nuevas mejoras. Estas diferencias reflejan las combinaciones energéticas nacionales, las estructuras industriales y las opciones políticas, así como el punto de partida en 2013.
En general, las cifras de Eurostat pintan un panorama de progreso constante atenuado por retos estructurales. La UE ha conseguido reducir considerablemente las emisiones en los últimos once años, sobre todo en la energía y la industria. Al mismo tiempo, el aumento de las emisiones del transporte y la construcción subraya la dificultad de descarbonizar sectores estrechamente ligados a la vida cotidiana, las infraestructuras y el crecimiento económico. Ahora que la UE se plantea objetivos climáticos más ambiciosos para 2030 y más allá, abordar estos sectores rezagados será esencial para mantener -y acelerar- la tendencia a la baja de las emisiones.
Alessandro Fiorentino