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Rumania está luchando contra Pfizer en un juicio e investigando a sus propios políticos por firmar presuntamente acuerdos ilegales sobre vacunas. Mientras tanto, Bruselas sigue firmando contratos de miles de millones de euros por las mismas vías turbias que están siendo investigadas. La ironía sería divertida si no fuera tan cara.
La Unión Europea ha suscrito discretamente otro contrato de adquisición conjunta de vacunas pandémicas, a pesar de que los fiscales rumanos están desarrollando causas penales contra antiguos funcionarios por comprar 1.000 millones de euros en vacunas COVID-19 «en exceso» y de que la Fiscalía Europea está investigando a la Presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, por enviar mensajes de texto sobre 35.000 millones de euros en acuerdos sobre vacunas. El ciclo de compras dudosas continúa, y los contribuyentes pagan por acuerdos cuya legalidad sigue estando en el aire.
Rumanía se encuentra inmersa en una pandemia legal sin precedentes que ella misma ha provocado. Entre enero y mayo de 2021, la Dirección Nacional Anticorrupción (DNA) está procesando al ex primer ministro Florin Cîțu y a los ex ministros de Sanidad Vlad Voiculescu y Ioana Mihăilă por recibir 52,8 millones de dosis de vacunas más de las que necesitaba el país. Los fiscales sostienen que su impacto en el presupuesto del Estado supera ya los 1.000 millones de euros. Existe un caso matemático claro contra los funcionarios. Rumanía recibió 37,6 millones de dosis hasta enero de 2021. Eso es suficiente para vacunar a más de 23 millones de hombres y mujeres. Pero sólo 10,7 millones de personas fueron consideradas aptas para recibir la vacuna. Según los fiscales, esos 52,8 millones de dosis adicionales no tenían constancia de una finalidad de salud pública y constituían un grave abuso de poder.
Concomitantemente, Pfizer y BioNTech han demandado a Rumanía ante el Tribunal de Bruselas por negarse a aceptar y pagar unos 28 millones de dosis de Comirnaty valoradas en 550 millones de euros. La demanda se produce después de que la empresa farmacéutica no firmara una modificación del acuerdo original suscrito con la UE. El ministro de Sanidad del país dice que no hay base legal para el castigo. Esto crea una situación kafkiana en la que los dirigentes rumanos pueden pasar tiempo en la cárcel por comprar un número excesivo de vacunas, pero Rumanía puede ser demandada por otros actores por no comprar aún más. La investigación rumana forma parte de un problema mayor en Europa para averiguar cómo se compran las vacunas.
El escándalo del «Pfizergate» comenzó a principios de 2023, cuando la Comisión Europea se negó a enviar a The New York Times estos mensajes de texto, alegando que no disponía de información relevante. En mayo de 2023, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea había reprendido duramente a la Comisión, afirmando que no había dado explicaciones «plausibles» para no enviar los mensajes y que había infringido las normas sobre transparencia. La sentencia judicial confirmó lo que los críticos creían desde hacía tiempo: el proceso de compra de vacunas de la UE no se rige por las normas ordinarias de rendición de cuentas. Sin embargo, a pesar de esta orden judicial y de la investigación en curso de la OEPP, el sistema de compra de vacunas de la Comisión sigue siendo en cierto modo el mismo. La UE aceleró las compras de vacunas a través de un mecanismo de adquisición conjunta que hizo los tratos cuestionables a principios de 2021, en lugar de invertir en arreglar su sistema de adquisición.
En octubre de 2025, la Comisión reveló un nuevo contrato que permitiría a los Estados miembros adquirir hasta 4 millones de dosis de la vacuna BIMERVAX, basada en proteínas y destinada a combatir las nuevas variantes. La Comisaria Hadja Lahbib dijo que la compra era necesaria debido a un «fuerte aumento de los casos de COVID-19 de la llamada variante «Frankenstein»» y para proteger a los grupos vulnerables. Es perfectamente apropiado en entornos de emergencia prepararse para emergencias de salud pública, pero los términos y condiciones del contrato parecen adherirse a los mismos principios que antes, sin requisito de compra mínima, un plazo de dos años y plazos de envío de las vacunas que se alinean con las temporadas de vacunación. Dada la situación actual del mercado, esta decisión es especialmente impresionante. Moderna rebajó recientemente su previsión de ventas para 2024 hasta en 1.000 millones de dólares, citando «las bajas ventas de la vacuna COVID a la Unión Europea» y prediciendo que esta debilidad duraría hasta 2026. La empresa afirmó que el acuerdo de Pfizer con la región, que se extiende hasta 2026, dificulta la compra de productos en cualquier otro lugar.
En tiempos de emergencia, el gasto se convierte en una forma de gestión del riesgo, y ser abierto al respecto se convierte en un lujo que pone en peligro la salud pública. Durante el punto álgido de la pandemia, el ritmo de las adquisiciones era demencial. El sistema de contratación conjunta de la UE, que comenzó en junio de 2020, ha facilitado el acto de comprar bienes, pero ha dificultado el proceso de regularlos. Cuando von der Leyen se puso en contacto con Bourla mediante un mensaje de texto, estaba operando en un sistema que favorecía hacer las cosas con rapidez frente al cumplimiento de la normativa. La cantidad de dinero le dejó a uno boquiabierto. Los 1.000 millones de euros que Rumanía habría gastado en dosis adicionales son sólo el 2,8% de los 35.000 millones de euros de los acuerdos UE-Pfizer que se están examinando. Si la investigación de la OEPP concluye que las negociaciones de von der Leyen incumplieron la legislación sobre contratación pública, todo el montaje de 35.000 millones de euros podría enfrentarse a acciones legales, pero los pagos siguen realizándose.
La agresiva demanda de Pfizer contra Rumanía, Polonia y Hungría indica que las empresas farmacéuticas han demostrado su capacidad para hacer cumplir los contratos aunque cambie el clima epidemiológico o aparezcan nuevas pruebas de exceso de pedidos. Esto da lugar a un trinquete financiero unidireccional: los Estados asumen el riesgo de que haya demasiados pedidos, y las empresas no hacen más que ganar dinero. El caso rumano proporciona una pista sobre cómo podría desarrollarse esto más adelante. Si los fiscales de la DNA demuestran que Cîțu, Voiculescu y Mihăilă no tienen motivos fundados para haber comprado bienes por valor de 1.000 millones de euros, todo el sistema de contratación de la Unión Europea quedará en entredicho. Pero la investigación sobre von der Leyen no ha avanzado prácticamente nada, y la Comisión no se ha visto perjudicada institucionalmente en modo alguno, aparte de la advertencia del Tribunal de Transparencia. Rumanía ha demandado a Pfizer por no comprar suficientes vacunas y ha procesado a sus dirigentes por comprar demasiadas. Además, la UE considera que su presidente también se ocupa de las negociaciones secretas mientras firman a su vez nuevos contratos. Tanto las investigaciones como los contratos declarados ilegales deben ser pagados por los contribuyentes. Este absurdo circular indica que existe un problema de gobernanza mayor.
Cuando entran en vigor los poderes de emergencia, son un impulso innato de autopreservación burocrática que dura mucho más que las emergencias que los hicieron entrar en vigor. Y si el sistema de contratación conjunta de la UE no se reforma de forma significativa y sus altos funcionarios no rinden cuentas, el bloque tiene el potencial de transformar las excepciones a la crisis en normas corruptas.