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Le Conseil « Agriculture et pêche » de l’UE est parvenu à un accord fin décembre 2025 concernant les totaux admissibles des captures de poissons pour 2026 dans les eaux de l’UE et dans certaines eaux non européennes.
Cet accord a imposé de sévères réductions sur plusieurs stocks de poissons qui sont essentiels à l’industrie de la pêche irlandaise.
Les principales espèces pélagiques sont désormais confrontées à des réductions particulièrement importantes : réduction de 70 % du total admissible des captures pour le maquereau, de 41 % pour le merlan bleu et de 22 % pour le sanglier.
Ces ajustements ont entraîné une perte globale de quota d’environ 57 000 tonnes pour les navires irlandais.
Selon les données communiquées par RTÉ, le quota irlandais restant pour 2026 est estimé à 120 000 tonnes pour une valeur de première vente de 205 millions d’euros, ce qui représente une réduction d’environ un tiers, soit 100 à 105 millions d’euros, par rapport aux niveaux de 2025.
Si l’on tient compte des activités économiques secondaires telles que la transformation, la distribution et l’exportation, l’impact total pourrait avoisiner les 200 millions d’euros, ce qui mettrait en péril quelque 2 300 emplois directs et indirects dans les zones côtières.
Un élément central de la critique irlandaise a porté sur la non-application des préférences de La Haye.
Cette disposition, adoptée en 1976 lors des négociations précédant l’adhésion de l’Irlande à la Communauté économique européenne, permet d’allouer des quotas supplémentaires à l’Irlande (et, dans une moindre mesure, à d’autres États périphériques) lorsque certains niveaux de stocks tombent en dessous de points de référence prédéfinis.
Il a été conçu pour compenser les désavantages structurels auxquels l’Irlande était confrontée, notamment une flotte de pêche historiquement limitée au moment de l’entrée et l’octroi de droits d’accès étendus aux navires d’autres États membres dans ce qui est devenu les eaux irlandaises dans le cadre de la politique commune de la pêche (PCP) naissante.
En 2025, l’Irlande a cherché à invoquer ces préférences pour la première fois en ce qui concerne les stocks multiples ; cependant, un groupe d’États membres, mené par la France, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Pologne, a bloqué leur activation.
C’est la première fois depuis la création du mécanisme qu’une telle invocation est refusée, ce qui renforce les effets des recommandations scientifiques sous-jacentes.
La base scientifique des réductions de quotas repose sur l’avis du Conseil international pour l’exploration de la mer, qui a mis en évidence les pressions exercées sur les stocks, en partie imputables aux activités de pêche des pays tiers, notamment la Norvège, le Royaume-Uni, les îles Féroé et l’Islande.
Si ces facteurs externes ont contribué à l’épuisement des stocks, le refus de déployer des outils compensatoires dans le cadre de l’UE a reporté une part disproportionnée de la charge de la conservation sur les opérateurs irlandais, qui ont maintenu des niveaux élevés de conformité avec les réglementations de l’UE.
Les réactions politiques en Irlande ont montré un degré inhabituel d’unanimité sur les bancs du gouvernement et de l’opposition. Lors du débat au Dáil Éireann le 17 décembre 2025, le ministre d’État au ministère de l’agriculture, de l’alimentation et de la marine, Timmy Dooley, a souligné les efforts du gouvernement pour obtenir de meilleurs résultats et a exprimé sa profonde déception face au blocage des préférences de La Haye.
Il a noté que les États membres opposés ont historiquement tiré des avantages substantiels de l’accès aux eaux désormais sous juridiction irlandaise, décrivant la décision comme incohérente avec les accords antérieurs. Le porte-parole du Sinn Féin, Pádraig Mac Lochlainn, est allé plus loin, qualifiant le résultat de menace directe pour la souveraineté irlandaise sur les ressources nationales et pour la viabilité des entreprises familiales dans les communautés côtières.
M. Mac Lochlainn a souligné l’influence des grandes flottes industrielles d’autres États membres et a insisté sur la nécessité d’envisager une action en justice auprès de la Cour européenne de justice. Les contributions de
Les députés indépendants ont renforcé ce discours, soulignant l’isolement de l’Irlande dans les négociations et l’asymétrie flagrante qui fait que les navires étrangers continuent à débarquer des quantités importantes dans les zones irlandaises alors que les quotas nationaux sont réduits.
Cette évolution doit être comprise dans le cadre de la trajectoire historique plus longue du secteur irlandais de la pêche dans le processus d’intégration européenne. Lors de son adhésion en 1973, l’Irlande a mis en commun l’une des zones marines les plus étendues de l’Union, comprenant des zones de pêche très productives, en prévision des avantages économiques qui découleraient de l’adhésion.
Toutefois, la PCP, pleinement mise en œuvre en 1983, a institutionnalisé un système de stabilité relative des parts de quotas qui a bloqué les allocations sur la base des enregistrements de captures historiques des années 1970. À cette époque, la flotte irlandaise était relativement peu développée, ce qui a entraîné un décalage persistant : L’Irlande contrôle environ 12 à 15 % des eaux de l’Union européenne, mais reçoit des quotas représentant approximativement 4 à 6 % de la valeur totale des captures de l’Union européenne, en fonction des stocks concernés.
Les difficultés se sont aggravées après le départ du Royaume-Uni de l’UE. L’accord de commerce et de coopération entre l’UE et le Royaume-Uni prévoyait un transfert de 25 % des parts de quotas des flottes de l’UE vers celles du Royaume-Uni sur une période échelonnée s’achevant en 2026. I
L’Irlande a absorbé une part disproportionnée de ce transfert, estimée à environ 40 % de la valeur totale perdue par l’UE, en raison de la concentration des stocks concernés dans les eaux occidentales.
Les pertes financières cumulées résultant de ce seul accord devraient dépasser 180 millions d’euros d’ici à la fin de l’année 2025.
Les représentants de l’industrie avaient annoncé bien à l’avance les risques liés aux négociations de 2025. Dans des rapports publiés par The Fishing Daily avant le Conseil de décembre, des représentants tels que Brendan Byrne, de l’Irish Fish Processors and Exporters Association, et Cormac Burke, de l’Irish Fishing and Seafood Alliance, ont averti que la combinaison des réductions drastiques proposées et de la non-application potentielle des mesures de sauvegarde pourrait pousser le secteur au-delà des limites durables, en particulier pour les activités pélagiques qui dépendent du maquereau et du merlan bleu.
Sur le plan opérationnel, les quotas de 2026 imposent des limitations strictes. Certains navires pourraient être limités à 14-20 jours d’activité de pêche par an, tandis que les usines de transformation à terre dans des régions comme Killybegs dans le Donegal, Castletownbere dans le Cork, et Dingle dans le Kerry sont confrontées à une sous-utilisation et à des fermetures potentielles.
Ces régions, déjà caractérisées par une fragilité économique et des possibilités d’emploi limitées, risquent de subir des pressions socio-économiques accrues.
Au-delà des frontières de l’Irlande, cet épisode a des répercussions sur la position des petits États membres dans l’architecture décisionnelle de l’Union.
La PCP repose sur des principes de répartition équitable et de partage des responsabilités en matière de gestion des ressources. Cependant, lorsque des coalitions formées par des États plus grands ou plus centraux l’emportent sur les clauses de protection destinées aux économies périphériques, la capacité du système à maintenir des résultats équilibrés s’en trouve fragilisée.
Le cas de l’Irlande illustre la manière dont les dynamiques de négociation, façonnées par des tailles de flotte et des priorités économiques différentes, peuvent aboutir à des résultats qui favorisent les opérateurs industriels établis au détriment des secteurs nationaux plus dépendants.
Ce schéma risque de compromettre la solidarité européenne au sens large.
Les appels interpartis au Dáil en faveur de réformes structurelles, y compris le renforcement de la surveillance des navires de pays tiers, le rétablissement de mécanismes compensatoires fiables et l’exploration de défis fondés sur des traités, sont le signe d’une frustration grandissante.
Les suggestions de création d’un groupe de travail national pour soutenir les communautés touchées, ainsi que les initiatives diplomatiques au cours de la prochaine présidence irlandaise de l’UE au cours du premier semestre 2026, indiquent une détermination à poursuivre les mesures correctives.
Les acteurs du secteur continuent de plaider en faveur de mesures pratiques telles que la surveillance électronique à distance obligatoire sur tous les navires opérant dans les eaux de l’UE et des instruments financiers spécifiques pour compenser les pertes.
En résumé, l’accord sur les quotas 2026 du Conseil AgriFish, associé au blocage sans précédent des préférences de La Haye, constitue un profond revers pour le secteur irlandais de la pêche, dans un contexte d’accumulation de désavantages antérieurs.
La perspective politique irlandaise unifiée considère ces développements comme une priorité accordée aux intérêts des autres États membres par rapport aux engagements en matière d’équité et de soutien mutuel.
Pour l’Union européenne dans son ensemble, cette affaire met en lumière les risques inhérents aux cadres politiques qui ne protègent pas suffisamment les petits participants contre des impacts disproportionnés.
Le maintien de la cohésion interne nécessite une attention permanente aux disparités géographiques et structurelles. En l’absence d’une telle approche, les perceptions récurrentes d’iniquité ne manqueront pas d’éroder l’esprit de coopération sur lequel repose l’Union.