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La poussière de la catastrophe qu’a été Northvolt n’est pas encore retombée que la Suède se prépare à une nouvelle faillite « verte » majeure.
En mars, Northvolt, le fabricant prétendument « vert » de batteries de voitures électriques construites avec l’argent du fonds climatique public de l’UE et des contribuables suédois, a déclaré son insolvabilité après presque deux ans de scandales et d’échecs de plus en plus nombreux. Ce revers majeur pour la soi-disant transition verte a été la plus grande faillite en Suède depuis plus de 80 ans, et a été comparé au krach Kreuger de 1932.
Aujourd’hui, le glas sonne pour Stegra, un prétendu pionnier de l’acier « vert » – produit avec un minimum d’émissions de carbone, provenant à la fois des sources d’énergie et du processus de production lui-même.
C’est ainsi que Stegra, fondée sous le nom de H2 Green Steel en 2020, s’est présentée sur le marché. Ses premiers prétendants étaient, comme dans le cas de Northvolt, des personnes ayant des liens avec l’establishment politique, la finance et les médias. Ses perspectives en tant que leader de la transition verte lui ont valu de nombreux éloges dans la presse, mais Stegra est restée longtemps dans l’ombre de Northvolt.
L‘acier vert finira dans la même poubelle que les batteries vertes
L’objectif de Stegra s’inscrit dans la même veine que la plupart des projets liés au climat : réduire les émissions de carbone aux différents stades de la production ou de l’utilisation d’un produit. La production d’acier est une entreprise notoirement consommatrice d’énergie, et elle a naturellement sa part de polluants. En même temps, il s’agit d’un matériau universellement vital pour tous les besoins de la construction et de la fabrication modernes. Il est donc logique, à l’ère de la prise de conscience climatique, de capitaliser sur la possibilité d’un acier sans émissions qui pourrait prendre d’assaut le marché mondial.
Ceci est censé être accompli en utilisant l’hydrogène au lieu du charbon et/ou du gaz naturel dans le processus connu sous le nom de réduction, qui est la façon dont le minerai de fer est purifié avant d’être transformé en acier. L’ambition de Stegra est également d’utiliser l’hydrogène pour ses processus de chauffage, et que tout cela soit rendu possible par des sources d’énergie renouvelables, telles que l’énergie éolienne et l’énergie hydraulique. En théorie, il s’agit d’un projet solide, mais il s’avère que cette vision s’est heurtée à des obstacles insurmontables sur la voie de la réalisation.
La transition verte en Suède a été universellement annoncée par les médias et l’establishment politique, avec des résultats désastreux, comme cela a déjà été documenté sur ce site web dans d’autres articles, tels que ceux concernant le fabricant de batteries Northvolt mentionné plus haut. Les critiques de Stegra et de son acier vert sont en grande partie les mêmes que celles des révolutionnaires de la batterie, aujourd’hui en faillite. Des économistes comme Christian Sandström et Magnus Henrekson ont passé une grande partie de ces dernières années à se faire connaître comme l’un des rares sceptiques dans le débat public sur le modèle d’entreprise de ces sociétés, et en particulier sur la façon dont elles utilisent l’argent public, par le biais de prêts, de subventions et de financements directs par le gouvernement et l’UE.
Sandström, qui a analysé les échecs industriels de la transition verte dans le cadre de sa documentation sur la « bulle verte » en cours en Suède et en Europe, soutient que Stegra est extrêmement surévaluée – bien qu’elle n’ait rien produit. Alors que l’entreprise est valorisée à près de deux tiers du (vrai) fabricant d’acier public SSAB, ses déficits dépassent largement ce chiffre. Les similitudes avec Northvolt sont frappantes et montrent qu’il y a un échec systématique dans la manière d’aborder la vague industrielle verte soi-disant nécessaire en Suède. Sandström était l’un des critiques les plus notoires de Northvolt et avait prédit avec précision, des mois à l’avance, sa faillite en mars, avec seulement quelques jours de marge d’erreur.
Cette défaillance systémique se manifeste par une incapacité à fixer des objectifs réalisables pour ces entreprises vertes. Les personnes à l’origine de ces entreprises sont rarement des entrepreneurs routiniers, mais plutôt des capital-risqueurs idéalistes, cherchant à exploiter la vague verte avec des idées qui peuvent sembler bonnes sur le papier pour le journaliste et le politicien moyens. C’est ainsi qu’ils ont réussi à vendre des lignes de production et de recyclage « vertes » pour les batteries de véhicules électriques avec Northvolt, et c’est de la même manière qu’ils ont vendu l’idée derrière l’acier « vert » de Stegra. Tous ces milliards d’euros, pour peu ou pas de résultats en termes de production.
Magnus Henrekson a critiqué la solution hydrogène sur laquelle Stegra mise, car elle est extrêmement gourmande en énergie, bien plus que la production d’acier ordinaire. Il estime que l’installation de production de Boden, dans le nord de la Suède (un autre parallèle avec Northvolt, qui était également étroitement lié à la ville nordique de Skellefteå et à son économie locale), en raison de son utilisation de l’hydrogène, demandera tellement d’énergie que non seulement elle augmentera indirectement les émissions, mais qu’elle créera également une situation intenable pour l’approvisionnement en énergie dans le nord de la Suède.
Stegra a en outre insisté sur la méthode de l’hydrogène qui, après avoir été introduite à titre expérimental par d’autres producteurs d’acier en Europe, est actuellement abandonnée, par exemple en Allemagne, pour des raisons économiques. Alors que les autres entreprises sidérurgiques doivent être économiquement viables, ce n’est pas le cas de Stegra. Il s’agit d’un projet politiquement attrayant qui, pendant des années, a réussi à obtenir un financement public d’une manière ou d’une autre. Jusqu’à récemment.
Boden se dirige vers le caniveau
Le nord de la Suède, Norrland, connaît un certain nombre de problèmes économiques qui le rendent vulnérable aux entrepreneurs qui font des promesses excessives et qui attirent les politiciens et les médias locaux dans des projets douteux. L’héritage politique d’une social-démocratie bien ancrée crée également une croyance inébranlable dans la capacité des investissements publics à créer des systèmes durables. Si vous y ajoutez des investisseurs en capital-risque, vous créez également un vernis de durabilité, puisqu’il ressemble à une coopération entre les secteurs public et privé, peut-être supposée capable d’éviter les pièges dans lesquels seules les entreprises publiques ou privées peuvent tomber.
Ce sont les raisons psychologiques et politiques derrière l’échec vert en Suède, mais il y a aussi le simple fait que l’électricité est bon marché dans le Norrland, puisque c’est là qu’une grande partie de l’électricité en Suède est produite. Plus précisément, l’énergie renouvelable sous forme d’hydroélectricité et, ces dernières années, d’énergie éolienne. Diverses failles dans le réseau électrique suédois et le marché unique de l’UE font que le Norrland se distingue du reste de la Suède par le faible coût de l’énergie, ce qui rend cette région peu peuplée attrayante pour les nouvelles implantations industrielles, en particulier pour les industries lourdes et techniques très exigeantes.
La ville de Boden, l’une des nombreuses municipalités côtières en difficulté, s’est félicitée de l’arrivée de Stegra, ou H2 Green Steel, comme on l’appelait en 2020. Aujourd’hui, subissant un développement similaire à celui de Skellefteå, la localité choisie par Northvolt, la ville a accumulé une dette d’un milliard de SEK (100 millions d’euros) en raison d’investissements dans l’infrastructure et les services publics qui ne seront probablement jamais rentabilisés. Bien que Stegra n’ait jamais été aussi importante que Northvolt, qui comptait des milliers d’employés, il reste probablement des milliers d’opportunités d’emploi potentielles qui ont été promises à Boden mais n’ont jamais été concrétisées.