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La polvere della catastrofe che è stata Northvolt deve ancora depositarsi prima che la Svezia si prepari a un altro grande fallimento “verde”.
A marzo Northvolt, l’aspirante produttore “verde” di batterie per auto elettriche costruito con i fondi pubblici per il clima dell’UE e dei contribuenti svedesi, ha dichiarato la sua insolvenza dopo quasi due anni di scandali e fallimenti crescenti. Questa grave battuta d’arresto per la cosiddetta transizione verde è stata la più grande bancarotta singola in Svezia in oltre 80 anni ed è stata paragonata al crollo di Kreuger del 1932.
Ora la campana suona per Stegra, un presunto pioniere dell’acciaio “verde” – prodotto con un minimo di emissioni di carbonio, sia dalle fonti energetiche che dal processo di produzione stesso.
Questo era il modo in cui Stegra, fondata come H2 Green Steel nel 2020, si presentava sul mercato. I suoi primi pretendenti erano, proprio come nel caso di Northvolt, persone legate all’establishment politico, alla finanza e ai media. Le sue prospettive di leader nella transizione verde la resero molto famosa sulla stampa, ma Stegra rimase a lungo nell’ombra di Northvolt.
L‘acciaio verde finirà nello stesso bidone delle batterie verdi
L’obiettivo di Stegra è lo stesso della maggior parte dei progetti legati al clima: ridurre le emissioni di carbonio derivanti dalle varie fasi di produzione o di utilizzo di un prodotto. La produzione di acciaio è un’impresa notoriamente ad alta intensità energetica e, naturalmente, ha la sua parte di sostanze inquinanti. Allo stesso tempo, però, è un materiale universalmente indispensabile per tutte le esigenze di costruzione e produzione moderne. Per questo motivo, nell’era della consapevolezza climatica, ha senso sfruttare la possibilità di un acciaio senza emissioni che possa conquistare il mercato globale.
Questo obiettivo dovrebbe essere raggiunto utilizzando l’idrogeno al posto del carbone e/o del gas naturale nel processo noto come riduzione, che è il modo in cui il minerale di ferro viene purificato prima della trasformazione in acciaio. L’ambizione di Stegra è anche quella di utilizzare l’idrogeno per i processi di riscaldamento e di utilizzare fonti di energia rinnovabili, come l’energia eolica e idroelettrica. In teoria si tratta di un obiettivo solido, ma a quanto pare questa visione ha incontrato ostacoli insormontabili sul suo cammino verso la realizzazione.
La transizione verde in Svezia è stata universalmente annunciata dai media e dall’establishment politico con risultati disastrosi, come è stato documentato su questo sito in altri articoli, come quelli sul già citato produttore di batterie Northvolt. I critici di Stegra e del suo acciaio verde sono stati in gran parte gli stessi che hanno criticato gli aspiranti rivoluzionari delle batterie, ora in bancarotta. Economisti come Christian Sandström e Magnus Henrekson hanno trascorso gran parte degli ultimi anni a farsi conoscere come alcuni dei pochissimi scettici nel dibattito pubblico sul modello di business di queste aziende, e in particolare sul modo in cui utilizzano il denaro pubblico, attraverso prestiti, sussidi e finanziamenti diretti da parte del governo e dell’UE.
Sandström, che ha analizzato i fallimenti industriali della transizione verde come parte della sua documentazione sulla “bolla verde” in corso in Svezia e in Europa, sostiene che Stegra è estremamente sopravvalutata, nonostante non abbia prodotto nulla. Sebbene la società abbia una valutazione pari a quasi due terzi di quella del produttore di acciaio (reale) SSAB, gestito dallo Stato, i suoi deficit superano di gran lunga questa cifra. Le somiglianze con Northvolt sono sorprendenti e dimostrano che c’è un fallimento sistematico nell’approccio all’ondata industriale verde che si suppone necessaria in Svezia. Sandström è stato uno dei più noti critici di Northvolt e ha previsto con precisione, con mesi di anticipo, il suo fallimento a marzo con un margine di errore di pochi giorni.
Questo fallimento sistemico si manifesta nell’incapacità di fissare obiettivi raggiungibili per queste aziende verdi. Le persone che stanno dietro a queste aziende sono raramente imprenditori di routine, ma piuttosto capitalisti di ventura idealisti, che cercano di sfruttare l’onda verde con idee che potrebbero sembrare buone sulla carta al giornalista e al politico medio. È così che sono riusciti a vendere linee di produzione e riciclaggio “verdi” per le batterie dei veicoli elettrici con Northvolt, ed è la stessa formula con cui hanno venduto l’idea alla base dell’acciaio “verde” di Stegra. Tutti questi miliardi di euro, con poco o nulla da dimostrare in termini di produzione.
Magnus Henrekson ha criticato la soluzione all’idrogeno su cui Stegra sta puntando, in quanto è estremamente dispendiosa dal punto di vista energetico, molto più della comune produzione di acciaio. L’impianto di produzione di Boden, nella Svezia settentrionale (un altro parallelo con Northvolt, anch’esso strettamente legato alla città settentrionale di Skellefteå e alla sua economia locale), secondo le sue stime, a causa dell’utilizzo dell’idrogeno, richiederà così tanta energia che non solo aumenterà indirettamente le emissioni, ma creerà anche una situazione insostenibile per l’approvvigionamento energetico della Svezia settentrionale.
Inoltre, Stegra ha insistito sul metodo dell’idrogeno che, dopo essere stato introdotto in via sperimentale da altri produttori di acciaio in Europa, è attualmente in fase di abbandono, ad esempio in Germania, per motivi economici. Mentre le altre aziende siderurgiche devono essere economicamente redditizie, Stegra non lo è: si tratta di un progetto con un’attrattiva politica che per anni è riuscito a ottenere finanziamenti pubblici in un modo o nell’altro. Fino a poco tempo fa.
Boden si dirige verso i bassifondi
La Svezia settentrionale, il Norrland, ha una serie di problemi economici che la rendono suscettibile a imprenditori troppo promettenti, che attirano politici e media locali in progetti dubbi. L’eredità politica di una radicata socialdemocrazia crea inoltre un’incrollabile fiducia nella capacità degli investimenti pubblici di creare sistemi duraturi. Se si aggiungono anche i venture capitalist, si crea anche una parvenza di sostenibilità, in quanto assomiglia a una cooperazione tra il settore pubblico e quello privato, forse in grado di evitare le insidie in cui possono cadere solo le imprese pubbliche o solo quelle private.
Queste sono le ragioni psicologiche e politiche alla base del fallimento verde in Svezia, ma c’è anche il semplice fatto che l’elettricità è a buon mercato nel Norrland, in quanto è qui che viene generata gran parte dell’energia elettrica in Svezia. Nello specifico, si tratta di energia rinnovabile sotto forma di energia idroelettrica e, negli ultimi anni, di energia eolica. Una serie di difetti della rete elettrica svedese e il mercato unico dell’UE fanno sì che il Norrland si distingua dal resto della Svezia per l’economicità dell’energia e rendono questa regione scarsamente popolata interessante per nuovi insediamenti industriali, soprattutto per le industrie pesanti e tecniche molto esigenti.
La città di Boden, uno dei tanti comuni della costa in difficoltà, ha accolto con favore l’arrivo di Stegra, o H2 Green Steel, come era noto nel 2020. Ora, in uno sviluppo simile a quello della località scelta da Northvolt, Skellefteå, la città ha accumulato un debito di un miliardo di corone svedesi (100 milioni di euro) a causa di investimenti in infrastrutture e servizi pubblici che probabilmente non saranno mai ripagati. Sebbene Stegra non sia mai stata grande come Northvolt, che contava migliaia di dipendenti, ci sono ancora migliaia di potenziali opportunità di lavoro che sono state promesse a Boden ma che non sono mai state mantenute.