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Benjamin Netanyahu, Premier ministre d’Israël, n’a pas remporté les élections législatives du 27 octobre 2026, mais il ne les a pas perdues non plus. Ce résultat est remarquable pour le Premier ministre ayant exercé le plus longtemps dans l’histoire d’Israël, qui était en fonction le 7 octobre 2023, date à laquelle une défaillance sécuritaire majeure a permis à des terroristes du Hamas venus de Gaza de tuer 1 200 Israéliens et de prendre 250 otages. Une fois de plus, M. Netanyahu a prouvé qu’il était un survivant. Machiavel a fait remarquer qu’un dirigeant qui réussit doit être un renard pour reconnaître les pièges et un lion pour effrayer les loups. Netanyahou est assurément les deux à la fois, rusé comme un renard et fort comme un lion, alors que son pays doit faire face à de nombreux loups. Il est vilipendé sur la scène internationale pour avoir enfreint la vieille règle selon laquelle les Juifs ne devraient pas être autorisés à se défendre, et encore moins à gagner des guerres. Ses détracteurs semblent ne pas se rendre compte que son principal rival, Gadi Eisenkot, est lui aussi un lion. C’est un ancien général, qui a d’ailleurs occupé le poste de chef d’état-major des Forces de défense israéliennes pendant quatre ans. S’il parvient à remplacer Netanyahou au poste de Premier ministre, il prendra les mêmes mesures qui ont rendu Netanyahou impopulaire auprès de l’intelligentsia occidentale.
Un homme d’affaires et un guerrier
Contrairement à de nombreux politiciens rusés, M. Netanyahu a des principes. C’est un sioniste, ce qui signifie qu’il croit en un État-nation juif sur l’ancienne patrie juive. Né à Tel-Aviv en 1949, il est le fils d’un historien respecté qui a enseigné aux États-Unis pendant un certain temps. Après ses études secondaires aux États-Unis, il est revenu en Israël en 1967 pour s’engager dans les Forces de défense d’Israël (FDI), où il a été blessé lors de l’opération de sauvetage de 90 otages en 1972. Son frère Yonatan a été tué alors qu’il menait l’audacieuse opération de sauvetage de 102 otages à l’aéroport d’Entebbe, en Ouganda, en 1976. Netanyahu a obtenu deux diplômes au MIT, a travaillé quelque temps dans la finance, puis est revenu en Israël en 1978. Il a occupé le poste d’ambassadeur d’Israël auprès des Nations unies de 1984 à 1988. À son retour en Israël, il a rejoint le Likoud, un parti alliant nationalisme et libéralisme économique. En 1996, M. Netanyahu est devenu Premier ministre et s’est attelé à la libéralisation de l’économie tout en adoptant une position ferme contre le terrorisme. Dans l’opposition de 1999 à 2002, il a ensuite occupé les fonctions de ministre des Affaires étrangères, puis de ministre des Finances, poursuivant ses efforts en faveur de la libéralisation de l’économie. Il a procédé à des privatisations, à des déréglementations et à des baisses d’impôts, ramenant le taux maximal de l’impôt sur le revenu de 64 à 44 % et celui de l’impôt sur les sociétés de 36 à 18 %. En 2005, cependant, M. Netanyahu a démissionné pour protester contre le retrait des forces israéliennes de Gaza.
Ni dans la salle de réunion, ni dans la chambre à coucher
Une fois encore, après avoir été dans l’opposition de 2005 à 2009, M. Netanyahu occupe depuis lors le poste de Premier ministre d’Israël, à l’exception d’un bref intermède. Sous la direction de M. Netanyahu, le Likoud a mené une politique selon laquelle le gouvernement ne doit s’immiscer ni dans les affaires des entreprises ni dans la vie privée des citoyens. Par exemple, l’actuel président de la Knesset, Amir Ohana, membre du Likoud, est ouvertement homosexuel. Ironie du sort, les Arabes d’Israël sont les seuls Arabes au monde à pouvoir voter lors d’élections libres. Netanyahou croit en une sécurité fondée sur une force suffisante pour effrayer les loups, tandis que ses adversaires croient en une sécurité fondée sur des négociations avec les loups. Si l’attaque du Hamas contre Israël en 2023 a constitué un échec en matière de sécurité, les Israéliens enchaînent depuis lors les succès militaires. Ils ont anéanti les dirigeants des deux organisations terroristes présentes aux frontières d’Israël, le Hamas à Gaza et le Hezbollah au Liban, et, en coopération avec les forces américaines, ont éliminé la plupart des dirigeants iraniens en une seule frappe contre Téhéran. Ensemble, les États-Unis et Israël ont largement neutralisé le programme nucléaire iranien. Parallèlement, aucun des trois pays arabes ayant signé les Accords d’Abraham en 2020 — les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc — ne s’en est retiré.
Une économie florissante
Netanyahu avait raison en 2005 de dire que le retrait des forces israéliennes de Gaza était prématuré, et il a probablement raison aujourd’hui d’affirmer que la soi-disant « solution à deux États » au conflit entre Arabes et Juifs n’est pas viable. Le président israélien a chargé son rival, Eisenkot, de former un gouvernement. Qu’il y parvienne ou non, Netanyahu a à son actif un État fort et une économie florissante, dont la croissance devrait atteindre 5 % cette année.