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Sia a Bruxelles che a Washington si è giunti a una conclusione: La Spagna non è più al tavolo in cui si decide il futuro strategico dell’Europa. L’episodio a cui i diplomatici ora fanno riferimento come la formazione del “Gruppo di Washington” – il gruppo di leader europei che la scorsa estate ha accompagnato Volodymyr Zelensky negli Stati Uniti e si è presentato al suo fianco nello Studio Ovale – è diventato emblematico di questa deriva. Francia, Germania, Italia, Regno Unito e istituzioni europee si sono riunite attorno a una dichiarazione comune a sostegno dell’Ucraina e alla ricerca di un quadro di pace. La Spagna, vistosamente, non è stata invitata.
Quando il documento è apparso, Madrid lo ha inizialmente respinto come una delle tante dichiarazioni congiunte. Ma nel giro di poche ore, rendendosi conto del suo peso simbolico, la Moncloa ha invertito la rotta e ha chiesto di firmare, troppo tardi per nascondere il fatto che la Spagna era stata esclusa dalle discussioni che contavano. L’episodio ha colto quello che molti in Europa percepiscono come il tratto distintivo della diplomazia di Pedro Sánchez: una postura reattiva, ansiosa di apparire allineata ma cronicamente non al passo con il ritmo del coordinamento occidentale.
Il problema, tuttavia, è più profondo di una firma mancata. Per Washington, la Spagna è diventata un banco di prova della compiacenza della NATO. Pochi alleati hanno investito così poco nella propria difesa e Donald Trump, tornato alla Casa Bianca e da poco rafforzato, ha fatto di Madrid un esempio personale di quello che chiama “scrocconaggio strategico”. Negli ultimi mesi ha accusato la Spagna di non riuscire a raggiungere gli obiettivi minimi dell’Alleanza, avvertendo che gli alleati che si rifiutano di spendere saranno lasciati a difendersi da soli. Il tono non è retorico, ma punitivo.
Questo segna un cambiamento profondo. Per decenni, i contributi alla difesa sono stati una questione tecnica discussa con toni burocratici all’interno della NATO. Oggi sono diventati una linea di demarcazione politica. Il fatto che la Spagna sia l’unico Stato membro a resistere al nuovo obiettivo del 5% l’ha posta in aperta frizione con Washington, una spaccatura senza precedenti nelle relazioni transatlantiche.
La risposta di Sánchez è stata quella di ridefinire il significato di “difesa”. Il suo governo sostiene che le spese per i disastri naturali, la resilienza climatica e la sicurezza informatica dovrebbero essere considerate ai fini degli impegni della NATO, inserendo queste priorità civili nel bilancio militare. Circa il tredici per cento del bilancio spagnolo per la difesa per il 2025 è destinato a questi scopi, un gesto che intende conciliare il contenimento fiscale con l’ostentazione morale. Bruxelles ha reagito ricordando a Madrid che i progetti “verdi” non si qualificano come riarmo e non possono essere inclusi se la Spagna spera di accedere ai fondi UE per la difesa. Ciò che Madrid chiama modernizzazione, altri la considerano una contabilità creativa.
Dietro questa manovra semantica si nasconde un difetto concettuale più profondo. La Spagna tratta ancora la difesa come una seccatura politica piuttosto che come un investimento nella sovranità. Il contrasto con i suoi colleghi europei, molti dei quali hanno intrapreso piani di riarmo a lungo termine, è diventato evidente. La spesa per la difesa non è un consumo, ma una formazione di capitale. Sostiene la credibilità, la deterrenza e l’innovazione industriale. Senza di essa, le rivendicazioni morali di solidarietà o di “leadership europea” si riducono a retorica.
La frustrazione di Washington nei confronti di Madrid è aggravata da quella che i funzionari descrivono come una politica estera irregolare. Mentre altri governi europei hanno rafforzato il loro allineamento alle priorità della NATO, la Spagna ha coltivato legami che sembrano destinati a irritare i suoi alleati. La Moncloa ha ripetutamente ammorbidito la sua posizione nei confronti del regime venezuelano di Nicolás Maduro e ha cercato un canale privilegiato di cooperazione con Pechino con il linguaggio dell'”autonomia strategica”. Questi gesti, visti a Washington come ideologici piuttosto che strategici, hanno rafforzato la percezione che la Spagna di Sánchez aspiri a fare da mediatore tra blocchi rivali senza avere la leva per farlo.
Il risultato è l’isolamento. Quando i leader del Gruppo di Washington hanno elaborato un piano per l’Ucraina, la Spagna è stata informata a cose fatte. Quando Trump parla di riforma della NATO, Madrid viene citata solo come esempio di ciò che deve cambiare. A Bruxelles, la ridefinizione creativa della difesa da parte della Spagna ha attirato un velato disprezzo; a Washington, ha provocato un’aperta irritazione.
C’è tuttavia una lezione in questo allontanamento. Il ritorno della politica di potenza ha chiarito che la difesa non è una scelta ideologica ma un istinto di civiltà. È la precondizione per tutto il resto: prosperità, politica sociale e persino ambizione ambientale. Trattarla come secondaria significa fraintendere la logica stessa della libertà.
Il rimprovero di Trump può sembrare poco diplomatico, ma esprime una verità che l’Europa, e la Spagna in particolare, non possono più ignorare. L’era della comodità strategica è finita. Chi non investe nella propria sicurezza si troverà presto a pagare un prezzo più alto in termini di perdita di influenza, pressione economica o vulnerabilità strategica.
Per la Spagna, il percorso di ritorno alla credibilità è chiaro. Non deve cercare il prestigio attraverso firme tardive o lezioni morali, ma attraverso un impegno coerente e misurabile: un aumento sostenuto delle spese per la difesa, una politica estera coerente ancorata all’alleanza transatlantica e la consapevolezza che la forza è il fondamento della pace.
Fino ad allora, la Spagna rimarrà ciò che l’episodio del Gruppo di Washington ha già rivelato: un paese presente ai margini della fotografia, ma assente dalle decisioni che danno forma al mondo.