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Seduto accanto al Taoiseach Micheál Martin a Dublino il 12 settembre, a Donald Trump è stato chiesto della riunificazione dell’Irlanda e lui ha risposto: «Beh, non voglio creare problemi, ma ti dirò, mi piacerebbe tantissimo vederla riunificata». Ha aggiunto: «Prima o poi succederà… penso che sarebbe una cosa fantastica», prima di suggerire che «potrebbe anche succedere adesso». In seguito è stato riferito che aveva sollevato l’argomento di sua iniziativa durante l’incontro con il presidente irlandese, chiedendo come stesse procedendo la «fusione».
Il giorno dopo ha rincarato la dose, definendo la riunificazione “una delle cose più naturali di sempre”.
Dire che le dichiarazioni di Trump abbiano sconvolto il panorama politico irlandese sarebbe un’esagerazione, ma di sicuro hanno dato nuova linfa al dibattito su un’Irlanda unita. A parte quelle dichiarazioni, la sua visita è stata per lo più un evento senza particolari colpi di scena: una visita di routine del presidente degli Stati Uniti, cosa a cui l’Irlanda si è ormai abituata negli ultimi anni. Il suo incontro con la presidente di sinistra Catherine Connolly è stato, a quanto pare, cordiale, mettendo a tacere ogni timore di un incontro conflittuale. In definitiva, le osservazioni di Trump sull’unità irlandese sono state interpretate come un segnale aperto di sostegno americano a un cambiamento costituzionale sull’isola d’Irlanda, con una preferenza esplicita per gli interessi della Repubblica d’Irlanda. Di conseguenza, il dibattito sull’unità, che negli ultimi anni era rimasto in secondo piano, è tornato alla ribalta nella politica irlandese.
La reazione di Martin alle dichiarazioni di Trump è stata, come al solito, di indifferenza. Ha liquidato i commenti sulla dichiarazione definendoli «una reazione esagerata», sottolineando che il presidente degli Stati Uniti stava semplicemente parlando di unità in termini di confini geografici logici per una nazione insulare. Questa interpretazione delle parole del presidente, come semplice osservazione piuttosto che come sostegno esplicito, va vista come un tentativo di temporeggiare e distrarre l’opinione pubblica su questo tema. Il Taoiseach ha una sua visione dell’unità irlandese, guidata dal 2020 dall’iniziativa “Shared Island”, che punta a promuovere la riconciliazione prima dell’unificazione. In altre parole, la visione di Martin per un’Irlanda unita è quella di rimandare la questione di un’altra generazione o due.
Nonostante i segnali di inazione da parte del governo, il principale partito di opposizione, il Sinn Féin, ha colto al volo l’occasione per agire. La leader del partito, Mary Lou McDonald, ha dichiarato che «il nostro percorso nazionale è ora la riunificazione» e che «spetta al Taoiseach iniziare a pianificare». Ironia della sorte per Martin, il suo governo ha bocciato a luglio di quest’anno un disegno di legge del Sinn Féin che imponeva al Taoiseach di pubblicare un libro verde sull’unità entro diciotto mesi e di convocare un’assemblea dei cittadini. Da notare che la proposta di legge è stata sostenuta da tutti i partiti di opposizione al Dáil Éireann. In privato, diversi deputati della coalizione hanno fatto capire che l’avrebbero appoggiata in caso di voto libero. Come ha detto il deputato del Sinn Féin Donnchadh Ó Laoghaire: «Dopo aver ascoltato oggi i discorsi in Aula e aver parlato con i colleghi, ad essere sincero, l’unica conclusione a cui posso arrivare è che stasera non ci sarebbe nemmeno stata una votazione, se non fosse stato per le opinioni di un solo uomo». All’interno dello stesso partito del Taoiseach c’è una forte divisione sul suo approccio alla riunificazione irlandese. A giugno, il ministro della Giustizia Jim O’Callaghan ha dichiarato a una conferenza a Belfast che il prossimo governo dovrà prepararsi alla riunificazione e annunciare le modifiche costituzionali che è disposto ad accettare. Questa linea è in netto contrasto con l’atteggiamento attendista del Taoiseach, ma è una posizione che le dichiarazioni di Donald Trump potrebbero ora rendere necessaria.
La reazione di Londra alle controverse dichiarazioni del Presidente è stata, al contrario, straordinariamente coerente. Il primo ministro Andy Burnham aveva affermato solo poche settimane prima che un referendum sul confine fosse “fuori discussione”, ma in seguito è stato costretto a fare marcia indietro a causa delle polemiche, poiché, in base all’Accordo del Venerdì Santo, non aveva l’autorità per fare una simile affermazione. Il potere di indire un referendum sul confine spetta al Segretario per l’Irlanda del Nord, carica ricoperta dal deputato laburista Chris Bryant, che ha pubblicato online il testo dell’Accordo del Venerdì Santo come “ripasso” in seguito alle dichiarazioni di Trump. La leader dei Tory Kemi Badenoch ha accusato Trump di «parlare a raffica», mentre Nigel Farage ha preso le distanze da Trump, difendendo l’integrità dell’Unione.
Le dichiarazioni del leader del DUP, Gavin Robinson, sono state quelle che meglio hanno messo in luce l’onda d’urto politica scatenata da Trump sulle Isole Britanniche: ha affermato che il futuro costituzionale dell’Irlanda del Nord non sarebbe stato deciso da attori esterni. Quel messaggio sulla sovranità britannica minacciata dall’intervento americano indica che, in tutto lo spettro politico britannico, le dichiarazioni di Trump sono state interpretate come un segno di ostilità verso gli interessi britannici in generale. Se a questo aggiungi il sostegno del presidente al presidente argentino Javier Milei e la ripresa dei dibattiti territoriali sulle Isole Falkland, questa ipotesi sembra proprio azzeccata.
Comunque, anche se si indisse un referendum sul confine, ci vorrebbe prima il sostegno della maggioranza a favore di un’Irlanda unita. Un sondaggio di Amárach pubblicato a maggio 2026 ha rilevato che il 63% degli irlandesi del Nord sosterrebbe un’Irlanda unita come parte dell’UE, contro il 29% contrario. Nella Repubblica, il 59% era favorevole all’unificazione a quelle condizioni, contro il 22% contrario. La verità è che un referendum sul confine prima del 2030 è plausibile, ma comunque improbabile. Solo se il partito per l’unificazione irlandese, il Sinn Féin, entrasse a far parte del governo a Dublino, un referendum potrebbe realisticamente diventare un obiettivo della politica del governo irlandese.
Per quanto riguarda la reazione dell’Unione Europea all’unità dell’Irlanda, la questione è già stata chiarita. In occasione di un vertice sulla Brexit tenutosi nell’aprile 2017, il Consiglio europeo ha dichiarato formalmente che, in caso di unificazione, «l’intero territorio di tale Irlanda unita farebbe quindi parte dell’Unione europea» — niente processo di adesione, niente articolo 49, niente veto. Il precedente a cui si ispirerà l’unità irlandese è la riunificazione tedesca del 1990. Verrà considerata semplicemente come l’ampliamento territoriale di uno Stato membro già esistente, e non come l’ammissione di uno nuovo.
I nazionalisti di Edimburgo e Cardiff noteranno questo trattamento speciale riservato all’Irlanda del Nord con una certa amarezza. L’Irlanda del Nord ha una via d’uscita prevista dal trattato e la garanzia di rientrare nell’UE. La Scozia e il Galles non hanno né l’una né l’altra. La secessione dal Regno Unito lascerebbe entrambi fuori dall’Unione, costretti a presentare domanda ai sensi dell’articolo 49 come nuovi Stati candidati — il che significa potenzialmente anni di negoziati che richiederanno di superare i delicati ostacoli degli Stati membri con i propri movimenti separatisti.
Il quadro elettorale è comunque cambiato. A maggio, lo SNP ha conquistato 58 seggi a Holyrood, sette in meno della maggioranza, con John Swinney che ha rivendicato un “netto” quinto mandato al potere per il suo partito, ribadendo l’intenzione di indire un referendum entro il 2028. In Galles, il Plaid Cymru ha conquistato 43 seggi, portando il leader separatista gallese Rhun ap Iorwerth alla carica di Primo Ministro, ponendo fine al dominio politico del Partito Laburista nel Paese e avviando il Galles verso il proprio percorso verso l’indipendenza.
Anche se il presidente Donald Trump non ha un vero peso politico in nessuno di questi dibattiti, le sue dichiarazioni estemporanee in Irlanda hanno costretto il governo irlandese a fare un’ammissione davvero scomoda. Ovvero, che lo Stato aspira a un cambiamento costituzionale ma non ha fatto il lavoro preparatorio necessario per realizzarlo. Per il Regno Unito nel suo complesso, le sue osservazioni hanno di fatto aperto il vaso di Pandora in un momento in cui il tessuto sociale dell’Unione è forse più fragile che mai. A prescindere da quali saranno gli esiti finali, possiamo concludere che le Isole Britanniche sembrano trovarsi sull’orlo di un grave cambiamento politico.