UE acuză Instagram și Facebook că creează experiențe care creează dependență pentru utilizatori

Comisia Europeană susține că platformele Meta ar putea încălca Legea privind serviciile digitale prin funcționalitățile concepute pentru a maximiza gradul de implicare, în timp ce compania își apără eforturile de a proteja utilizatorii mai tineri.

Uniunea Europeană și-a intensificat supravegherea asupra marilor companii din domeniul tehnologiei, anunțând concluzii preliminare care sugerează că platformele de socializare ale Meta, Instagram și Facebook, ar putea încălca Legea privind serviciile digitale (DSA) prin expunerea utilizatorilor la elemente de design care creează dependență. Comisia Europeană susține că elemente precum derularea infinită, redarea automată a videoclipurilor, notificările persistente și sistemele de recomandări extrem de personalizate ar putea afecta negativ bunăstarea utilizatorilor, în special a copiilor și a adolescenților.

Anunțul marchează un alt pas important în efortul mai amplu al Europei de a reglementa platformele digitale și de a se asigura că serviciile online acordă aceeași importanță sănătății publice și protecției consumatorilor pe lângă interesele comerciale. Dacă concluziile preliminare ale Comisiei vor fi confirmate în cele din urmă, Meta ar putea fi supusă unor sancțiuni financiare substanțiale și ar putea fi obligată să reproiecteze aspecte importante ale ambelor platforme.

Potrivit Comisiei, ancheta pe care o desfășoară în prezent indică faptul că măsurile de atenuare introduse de Meta nu au fost suficiente pentru a contracara riscurile asociate cu structura actuală a platformelor Instagram și Facebook. Autoritățile de reglementare europene consideră că mai multe funcții axate pe implicarea utilizatorilor încurajează utilizarea prelungită și pot contribui la un comportament compulsiv online.

Printre elementele identificate se numără derularea continuă a fluxurilor de conținut, redarea automată a videoclipurilor, notificările continue și algoritmii sofisticați de recomandare care personalizează conținutul în funcție de comportamentul individual al utilizatorilor. Deși aceste instrumente au devenit caracteristici standard în mare parte a industriei rețelelor sociale, autoritățile europene susțin că ele pot spori, de asemenea, probabilitatea unei utilizări excesive a platformelor și pot genera obiceiuri digitale nesănătoase.

Henna Virkkunen, vicepreședintă executivă a Comisiei Europene, a subliniat că protejarea sănătății fizice și mentale a cetățenilor ar trebui să rămână o responsabilitate centrală a platformelor online.

„Protejarea sănătății fizice și mentale a cetățenilor europeni trebuie să fie o prioritate pentru platformele digitale”, a declarat Virkkunen într-un comunicat. Ea a adăugat că Legea privind serviciile digitale oferă un cadru juridic clar care impune platformelor să-și asume responsabilitatea pentru alegerile legate de proiectarea produselor care ar putea favoriza dependența sau ar putea genera consecințe sociale negative mai ample.

Comisia a subliniat că concluziile sale rămân preliminare și nu determină în avans rezultatul final al anchetei. Cu toate acestea, Bruxelles a indicat că Meta ar putea fi nevoită să introducă modificări semnificative la structura atât a Instagram, cât și a Facebook, pentru a se conforma legislației europene.

În cazul în care ancheta ar ajunge la concluzia că Meta a încălcat Legea privind serviciile digitale, Comisia ar avea competența de a emite o decizie oficială de neconformitate. Conform legislației, companiile găsite vinovate de încălcare pot fi sancționate cu amenzi de până la 6 % din cifra de afaceri globală anuală, în funcție de natura, gravitatea, durata și caracterul repetat al încălcării.

Pe lângă sancțiunile financiare, acest caz ar putea constitui un precedent important în ceea ce privește modul în care platformele digitale concep experiențele utilizatorilor în Europa. În loc să se concentreze exclusiv asupra conținutului ilegal sau asupra problemelor legate de confidențialitate, autoritățile de reglementare analizează din ce în ce mai mult dacă arhitectura platformelor în sine contribuie la comportamente dăunătoare.

Ancheta se desfășoară, de asemenea, pe fondul unei dezbateri politice tot mai intense la nivel european cu privire la accesul copiilor și al adolescenților la rețelele sociale. Factorii de decizie și-au exprimat îngrijorarea tot mai mare cu privire la impactul potențial al timpului excesiv petrecut în fața ecranului asupra sănătății mintale, a capacității de concentrare, a calității somnului și a stării generale de bine.

Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a confirmat recent că un grup de experți pregătește un set cuprinzător de recomandări menite să consolideze măsurile de protecție pentru utilizatorii mai tineri. În cadrul unui discurs ținut la Cork la începutul acestei luni, ea a explicat că Comisia speră ca activitatea experților să constituie baza unei viitoare legislații care să introducă restricții legate de vârstă sau întârzieri în accesul la anumite servicii de social media.

Astfel de propuneri reflectă o dezbatere internațională mai amplă privind modul în care guvernele ar trebui să găsească un echilibru între inovare, libertatea de exprimare, interesele comerciale și protecția minorilor într-o societate din ce în ce mai digitalizată.

Meta a respins categoric evaluarea preliminară a Comisiei. Răspunzând la acest anunț, un purtător de cuvânt al companiei a declarat că concluziile nu recunosc în mod adecvat măsurile semnificative deja puse în aplicare pentru îmbunătățirea siguranței online, în special pentru adolescenți.

Compania a reiterat că împărtășește obiectivul Comisiei Europene de a oferi tinerilor experiențe online sigure și pozitive și a declarat că va continua să coopereze în mod constructiv pe tot parcursul procesului de reglementare.

Meta a lansat în ultimii ani mai multe inițiative în domeniul siguranței, printre care instrumente îmbunătățite de supraveghere parentală, măsuri de protecție a confidențialității pentru utilizatorii mai tineri, controale asupra conținutului și mecanisme extinse de raportare. Compania susține că aceste investiții demonstrează angajamentul său față de o gestionare responsabilă a platformei, continuând în același timp să inoveze pentru miliarde de utilizatori din întreaga lume.

Acest caz reprezintă una dintre cele mai urmărite aplicații ale Legii privind serviciile digitale de la intrarea în vigoare a acestei legislații de referință. Pe măsură ce Europa continuă să definească noi standarde în materie de responsabilitate digitală, rezultatul ar putea influența nu numai viitoarele produse ale Meta, ci și direcția generală de dezvoltare a rețelelor sociale în întreaga industrie tehnologică mondială.

Indiferent dacă, în final, Comisia își va confirma constatările preliminare sau va ajunge la o concluzie diferită în urma unei investigații suplimentare, această procedură subliniază hotărârea tot mai fermă a Europei de a se asigura că inovația digitală se dezvoltă în paralel cu garanții mai solide pentru sănătatea utilizatorilor, transparență și interesul public pe termen lung.

Alessandro Fiorentino