Subscribe
De la Programul de returnare a sticlelor până la Uisce Éireann, guvernul irlandez a creat o economie paralelă pentru a colecta fonduri de la consumatori, care nu răspunde în fața nimănui și nu produce nimic. S-a permis ca cultura organismelor semi-autonome din Irlanda să scape de sub control și, pe măsură ce statul se confruntă cu dificultăți fiscale iminente, este absolut necesar să se desființeze complet acest sector.
În această săptămână, un reprezentant al guvernului a descoperit un fapt pe care deputații din opoziție și publicul larg îl cunosc de ani de zile. Deputatul Partidului Fine Gael, Michael Murphy, din Tipperary, a solicitat explicații de la Uisce Éireann după ce cel puțin 11.000 dintre alegătorii săi au întâmpinat probleme cu alimentarea cu apă. Răspunsul Uisce Éireann a fost, cum era de așteptat, descris de Murphy ca fiind „puțin cooperant”.
Uisce Éireann este o instituție deținută și finanțată din fonduri publice, cu un buget anual de aproximativ 1,8 miliarde de euro. Cu toate acestea, datorită independenței sale statutare, nu pot fi depuse întrebări parlamentare adresate Uisce Éireann. Murphy are dreptate să solicite o schimbare a acestui statut, afirmând că „independența operațională nu poate însemna absența responsabilității democratice”. Din păcate pentru Fine Gael, care a început să critice Uisce Éireann, partidul uită un fapt crucial: ei sunt cei care au creat această instituție.
În 2011, Fine Gael a criticat Irlanda pentru că era „țara celor o mie de agenții semi-guvernamentale”, publicând comunicate în care solicita reducerea numărului acestora. La acea vreme, Irlanda avea aproape 1.000 de agenții de stat, iar partidul s-a angajat, pe bună dreptate, să le desființeze sau să le fuzioneze, analizând fiecare caz în parte. După ce a intrat în guvern în 2011, până în 2014 Fine Gael a desființat doar 45 și a creat 33 de noi agenții, inclusiv Irish Water. Acum denumită în irlandeză Uisce Éireann, această instituție publică este criticată de Fine Gael pentru lipsa sa de transparență. Ironia din spatele acestui caz este ceva caracteristic politicii irlandeze din epoca modernă. Este de neînțeles cum un partid ar putea promite să elimine organismele semi-publice și apoi să creeze altele noi, doar pentru a le critica ani mai târziu.
Tocmai aceasta este problema politicii irlandeze. Există un model recurent de creare a organismelor cu statut semi-autonom, care nu este deloc întâmplător; înființarea unor astfel de organisme le oferă reprezentanților aleși posibilitatea de a-și acoperi riscurile legate de succesul sau eșecul unui serviciu public, în timp ce tot mai mulți bani ai contribuabililor se risipesc în zadar.
Un exemplu și mai flagrant este Programul de returnare a depozitelor. Acesta a fost creat în 2022 de către producătorii de băuturi și aprobat de guvern pentru a intra în vigoare începând cu luna februarie a anului 2024. Acum, fiecare sticlă și cutie achiziționată în țară are un „depozit” de 15 sau 25 de cenți, în funcție de volum. Acest „depozit”, denumit eufemistic, este de fapt o taxă voluntară; în teorie, un consumator și-ar putea recupera banii reciclând sticlele în mașinile amplasate în locații special amenajate. În practică, însă, lucrurile nu stau deloc așa: fie că este vorba de mașini defecte, fie de lipsa timpului necesar pentru a se deplasa la un punct de reciclare în schimbul unei sume de aproximativ 5 euro, există foarte multe persoane ale căror program de zi cu zi le împiedică să-și recupereze banii.
Banii obținuți de Re-turn au fost prelevați direct de la consumatorii irlandezi la casă, nu au trecut niciodată prin Trezorerie și nu au finanțat niciun serviciu public. În schimb, fondurile se află în posesia unei companii a cărei autorizație guvernamentală are o durată de zece ani, cu o revizuire programată la fiecare trei ani de funcționare a programului. Datorită naturii operațiunilor de tip „quango” ale programului, la fel ca în cazul Uisce Éireann, acesta nu este supus controlului parlamentar.
Se pune și întrebarea cine beneficiază de fapt de acest sistem. Re-turn nu a dezvăluit cât câștigă directorul său executiv, Ciarán Foley, pentru funcția pe care o ocupă în cadrul organizației. Cu toate acestea, situațiile financiare ale companiei arată că cinci membri cheie ai conducerii, inclusiv Foley, au primit în total 1,1 milioane de euro în 2024. Ziarul „The Irish Times” a relatat în acest an că directorul executiv și membrii consiliului de administrație au beneficiat împreună de o creștere salarială de 16%. Re-turn a afirmat că majorarea a fost de 3,4%, dar a refuzat să furnizeze cifrele care să susțină această afirmație.
Ce diferențiază Re-turn de alte organisme semi-statale din Irlanda, precum organizațiile caritabile sau cele non-profit? Se știe că chiar și alte organisme semi-guvernamentale își publică veniturile conducătorilor, în interes public. Problema fundamentală a acestui sistem este însăși existența sa; este un exemplu perfect de grup neproductiv din punct de vedere economic, înființat cu aprobarea guvernului în interesul câtorva companii sau directori, în detrimentul întregii baze de consumatori irlandezi. Cel puțin, publicul irlandez are dreptul la date detaliate cu privire la aceste tipuri de grupuri.
Totuși, această problemă nu se rezumă doar la risipa cheltuielilor publice sau la impozite privatizate deghizate în programe de reciclare. Ea atinge esența dezvoltării economice defectuoase a Irlandei și a crizei evidente de productivitate cu care se confruntă țara. Fiecare organism semi-autonom din cadrul statului generează un ecosistem de cerințe de înregistrare, raportare și obligații legale, echipe de conformitate, consultanți, personal de comunicare și onorarii pentru directori.
Această tendință, manifestată la scară largă într-un stat precum Irlanda, cu o populație redusă și așezări urbane dens populate, îi îndreaptă pe angajatori și angajați către sectoare care, în mod deliberat, nu generează valoare economică. Drept urmare, țara acordă acum prioritate formării profesionale și favorizează competențele necesare pentru a se orienta în labirintul său instituțional aflat în continuă expansiune.
Averea acumulată de Irlanda din impozitul pe profit a fost risipită, deoarece nu a fost niciodată reinvestită în potențialul economic natural al țării. Guvernul nu a investit, cu câteva excepții influente din punct de vedere politic, în industriile irlandeze pentru a exporta bunuri sau pentru a crește salariile lucrătorilor. Dimpotrivă, a ales să lege economia de organisme intermediare care blochează productivitatea țării, creând stimulente fiscale perverse pentru ca gospodăriile cu venituri mici să rămână șomere și dependente de generoasele prestații sociale ale țării.
Această denaturare a stimulentelor economice irlandeze a creat o problemă mai amplă în rândul forței de muncă din țară, întrucât viața corporativă și cea publică sunt strâns legate și merg mână în mână în ceea ce privește admirația pentru profesionalismul managerial. Irlanda a format, iar în unele cazuri a importat, o clasă de directori de companii acreditați de școlile de afaceri sau chiar de corporații. S-ar putea crede că acest lucru ar fi un noroc pentru Irlanda, întrucât existența unor antreprenori bine pregătiți reprezintă un avantaj pentru orice economie. Problema este că cultura de management la nivel de conducere nu se axează pe productivitatea afacerilor, ci constituie mai degrabă un exercițiu de sofism sofisticat.
Conducerea de vârf, cel puțin în Irlanda, îndeplinește funcții de supraveghere de natură ritualică, în timp ce organizația este condusă de alții. Angajații creează și furnizează bunurile sau serviciile, în timp ce contabilii asigură integritatea fiscală, iar avocații mențin conformitatea legală. În cazul companiilor de succes din alte țări, conducerea de vârf ar trebui să fie motorul care ghidează grupul spre succes. Într-o firmă competitivă, directorii care eșuează sunt înlocuiți și supuși controlului investitorilor; însă în cadrul organismelor cu statut semi-autonom (quango), veniturile sunt garantate prin lege, iar concurența este exclusă prin natura însăși a acestor entități. Rezultă în mod firesc că aceste organisme au devenit habitatul natural al forțelor mediocre care afectează Republica Irlanda și economia sa.
Irlanda nu are nevoie de încă un raport opac privind gestionarea agențiilor sau companiilor finanțate de stat, și nici de o promisiune de a reduce și redenumi câteva dintre acestea, în cadrul unei reforme de fațadă. Țara are nevoie de o eliminare imediată și completă a culturii agențiilor cu statut semi-autonom. Pe scurt, statul ar trebui să-și asume responsabilitatea pentru propria administrație, iar întreprinderile private ar trebui să fie independente. În practică, acest lucru ar trebui să însemne o regulă de expirare a mandatului pentru fiecare agenție de stat, până la un eventual vot direct al Dáil-ului pentru reînnoirea mandatului acesteia. Responsabilitatea ministerială ar trebui să fie absolută, iar agențiile ar trebui să răspundă direct în fața anchetelor parlamentare. Irlanda ar face bine să pună capăt impozitării prin mijloace indirecte; dacă țara are nevoie să strângă venituri, acest lucru ar trebui decis de alegători la urne. Dacă niciuna dintre aceste măsuri nu va fi introdusă, Irlanda va continua să funcționeze ca o „economie de tip mașină de spălat”, în care fondurile consumatorilor și ale alegătorilor sunt „spălate” prin întreaga rețea irlandeză de legături dintre sectorul privat și cel public, între management și conformitate, până când nu mai rămâne nimic de cheltuit pentru interesul public.