Irlands stelbenta offentliga förvaltning äventyrar landets styrning och diplomati

I Irland talar man ofta om karriärvägar inom den ”offentliga förvaltningen” när man diskuterar statens styrning. Med nästan 900 offentliga organ år 2025 finns det en betydande del av den administrativa arbetsbördan som skapas enbart för att skapa arbetstillfällen som ett mål i sig. De betungande konsekvenserna av Irlands oändliga expansion av den offentliga sektorn har haft betydande återverkningar på själva statsförvaltningen. Även om användningen av allmänna tjänstegrader är standardpraxis för den interna förvaltningen av vilken byråkrati som helst, begick Irland misstaget att utvidga den interna rörligheten för sina tjänstemän. I kombination med det ständigt växande antalet offentliga organ som bildats utifrån mindre departementala ansvarsområden har Irlands byråkrati blivit en kvävande struktur i centrum för landets dysfunktionella styrning.

Även om årtionden av institutionell försummelse har fått allvarliga konsekvenser inom alla delar av statsförvaltningen är det utrikesdepartementet som drabbats hårdast. Utrikesdepartement har rykte om sig att vara exklusiva, selektiva organisationer som utbildar sina diplomater internt inför en årtionden lång karriär inom offentlig tjänst och representation utomlands. För dem som började inom den offentliga förvaltningen före 2004 och efter 2013 infördes en obligatorisk pensionsålder på 70 år, med pensioner som börjar betalas ut mellan 60 och 66 års ålder. Det finns ett allvarligt problem med denna modell av gerontokrati. Avdelningar, särskilt utrikesdepartementet som har viktiga internationella representationsuppdrag, blir i praktiken pensionsposter. Ambassadörer och konsuler blir personer i slutet av sina karriärer, ibland i slutet av sina liv, medan deras medelålders personal fungerar som en blandning av diplomater och vårdpersonal.

Irland är benäget att begå diplomatiska snedsteg – vare sig det gäller utvisningen av irländska diplomater från Etiopien 2021 eller premiärministerns nyliga kritik mot den tyska förbundskanslern för hans lands hållning gentemot Israel och påstådd misshandel av brottslingar – och landets politiska och administrativa elit skadar aktivt Irlands anseende utomlands. Man måste fråga sig om den offentliga förvaltningen, som fungerar som ett slags ålderdomshem med fri rörlighet mellan olika tjänster, har skapat ett utnyttjandeförhållande mellan staten och dess anställda. Den ideologiska liberala och progressiva inriktningen inom den offentliga förvaltningen är också tydlig, där utrikesdepartementet har gjort HBTQ-frågor till en central del av Irlands offentliga diplomati utomlands.

Det berör ett grundläggande problem i förhållandet mellan det irländska folket och staten. Som samhällsvetaren Peter Mair en gång påpekade har irländarna en tendens att se staten som något man kan dra individuell nytta av, snarare än något man bör vårda för det gemensamma bästa.

Ingenstans framgår detta tydligare än i de förmåner som beviljas medlemmarna i Irlands ständigt växande offentliga sektor. Public Service Credit Union erbjuder sina medlemmar – anställda inom den offentliga sektorn och deras familjer – förmånliga villkor för bolån, lån och försäkringar. På ytan är det inget fel med något av detta; det ger människor större ekonomisk frihet och fler valmöjligheter när det gäller att sköta sin privatekonomi. Problemet är att dess existens är ett tecken på en framväxande trend där den irländska förvaltningsbyråkratin lever i ett samhälle som är parallellt med resten av landet.

År 2025 fanns det cirka 400 000 anställda inom den offentliga sektorn, varav över 50 000 var tjänstemän. För ett land med 5,5 miljoner invånare, särskilt ett land som är så geografiskt litet och administrativt centraliserat som Irland, borde dessa siffror vara alarmerande. För statens 50 000 tjänstemän finns det dock ett allvarligt växande problem när det gäller kompetensspecialisering. Man uppskattar till exempel att de tio största konsultföretagen i landet under de senaste 13 åren har fått över 2 miljarder euro i ersättning. Allt detta för arbete som kunde ha utförts internt genom kompetensutvecklingsprogram för befintliga tjänstemän.

Irlands mobilitetsprogram inom den offentliga förvaltningen är en ytterligare fråga. Programmet inrättades 2018 och gör det möjligt för tjänstemän i tjänstegrader som kontorister och verkställande tjänstemän att ansöka om att tas upp på en mobilitetslista för förflyttning mellan olika områden inom den offentliga förvaltningen. Syftet med ett sådant program är utan tvekan att utbilda administrativa generalister som kan skaffa sig kompetens inom flera ämnesområden. Men som ordspråket lyder: ”Den som kan allt kan ingenting.” Den irländska offentliga förvaltningen har därmed bara skapat ytterligare en mekanism som hämmar specialiseringen.

I och med utvidgningen av detta program från och med 2020, som innefattade en mekanism för att underlätta övergångar till utrikesdepartementet, har systemet fortsatt att fungera fram till i dag. Även om det finns behörighetskrav som måste uppfyllas för den tjänst som en tjänsteman övergår till, är konsekvenserna av denna politik för utrikesdepartementets redan ansträngda struktur oroande.

Om den offentliga förvaltningen, och i synnerhet det irländska utrikesministeriet, inte längre styrs av en befordringspolitik som bygger på meritokrati, kan den inte fungera som den ska. Om de högsta nivåerna inom statsförvaltningen upptas av en gerontokrati bestående av personer som anser att det är ”deras tur” att inneha de högsta ämbetena i staten och som rutinmässigt bedriver politik på ett sätt som väcker allvarliga frågor om karaktären av det demokratiska mandatet i Irland, är detta ytterst skadligt för öppenheten och ansvarsskyldigheten inom den irländska politiken.

Även om irländska politiker gärna vill undvika skuld och ansvar finns det ett tabu som de nästan aldrig bryter mot: att skylla på den offentliga förvaltningen. Mary Lou McDonald, oppositionsledaren, hamnade i blåsväder för att hon kallade delar av den offentliga förvaltningen för ”förstoppade”, medan regeringsministrarna alla som en ställde sig upp för att försvara dem. Förhållandet mellan Fianna Fáil–Fine Gael-regeringen och den offentliga förvaltningen är ömsesidigt parasitiskt och visar tydligt hur Irland har kört fast idag. Den offentliga förvaltningen genomför och utformar den offentliga politiken, medan den politiska klassen behöver slagkraftiga uttalanden och lokala framgångar för att säkra sin omval. På så sätt får den offentliga förvaltningen sitt mandat av politikerna, medan politikerna i gengäld får sina lokala favoritprojekt.

Men varför är det så här? En anledning är det absurda faktumet att de statligt anställda i Irland tilläts organisera sig fackligt. Fackföreningar kan ha både positiva och negativa effekter beroende på vilken sektor de verkar inom, vilka mål de har och, framför allt, vilket ledarskap de har. Men själva tanken på att den offentliga förvaltningen – statens anställda som ansvarar för dess administrativa uppgifter – kan hota med att vägra utföra sitt arbete i utbyte mot löneökningar som tas från statskassan är en fullständig skam. Om de tjänstgör efter statens behag, bör deras arbetsinsats vara ersättningsbar och de bör aldrig tillåtas ansluta sig till grupper som fackföreningar, vilket skulle skapa en intressekonflikt gentemot den offentliga förvaltningen och staten.

Eftersom inträdesbarriären till den offentliga förvaltningen har sänkts kontinuerligt under de senaste decennierna, och eftersom Public Appointments Service bildades 2004 för att förvalta statlig anställning, har regeringen inte längre det utrymme för eget gottfinnande som den en gång hade för att utöva sitt demokratiska mandat. I stället har man vant sig vid passivitet, vilket har gjort det möjligt för den permanenta statsapparaten att expandera och skydda sig från offentlig ansvarsskyldighet. Lanseringen av publicjobs.ie och den digitala tidsåldern har ytterligare drivit på efterfrågan på och tillgången till statligt finansierade jobb, vilket har befäst deras omvandling till ett kvasi-välfärdssystem präglat av offentlig sysselsättning och låg produktivitet.

Det finns ett antal genomgripande reformer som Irland behöver genomföra för att säkerställa att landets styrning är hållbar, effektiv och resultatinriktad. Reformeringen av den offentliga förvaltningen – vilket innebär personalnedskärningar, ökad flexibilitet, utökad tillsyn och vidareutbildning – är väsentliga delar i alla framtida lösningar.