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Asistimos a un contraste cada vez mayor entre las declaraciones entusiastas y muy optimistas de las principales figuras de los Estados miembros a favor del Acuerdo UE-Mercosur y los gritos desesperados de los agricultores, que lo consideran un acuerdo catastrófico para los mercados agrícolas nacionales. Mientras Bruselas lo alaba y lo considera un hito histórico en términos de cooperación y comercio, los agricultores intensifican sus protestas en toda Europa.
Pero, ¿qué defienden los productores de alimentos, marchando con tanta fuerza en las grandes ciudades o bloqueando las vías públicas? Que la asociación comercial entre la Unión Europea y esos cuatro países latinoamericanos es una amenaza devastadora para la seguridad alimentaria de los Estados miembros, un paso significativo hacia la destrucción controlada de la agricultura europea. Para ellos, la creencia de que este acuerdo, el mayor tratado de libre comercio jamás concluido por la UE, es «mutuamente beneficioso», una asociación que traerá consigo numerosas oportunidades comerciales y desencadenará un auge de las inversiones europeas al otro lado del Atlántico, no es más que una mentira. Una vez que este acuerdo entre en vigor, la Unión Europea se convertirá en un mercado de productos alimentarios de mala calidad, pero a precios mucho más bajos, por lo que los consumidores los preferirán a los alimentos procedentes directamente de sus granjas o tierras locales.
Estos días hemos visto tractores aparcados en zonas cercanas a la Torre Eiffel y al Arco del Triunfo en la capital francesa, miles de agricultores polacos marchando hacia el edificio del Parlamento o la Cancillería de Donald Tusk, cientos de tractores bloqueando carreteras públicas en Cataluña e incluso la autopista A-7, miles de agricultores reunidos en la Estación Central de Bruselas y barricadas levantadas en el sur de Bélgica, todos ellos protestando contra lo que consideran una de las mayores amenazas para el futuro del sector alimentario.
STOP Mercosur – exigen fervientemente los agricultores, que acusan reiteradamente a la UE de flagrante doble rasero en las normas de producción de alimentos, que son considerablemente más estrictas y costosas en la Unión Europea que en Sudamérica.
¿Qué ocurrirá cuando los productos tratados con pesticidas prohibidos en la UE se importen y vendan sin problemas a los consumidores europeos? ¿Qué ocurrirá cuando, por ejemplo, decenas de miles de toneladas de carne de vacuno -cuyo cumplimiento de las estrictas normas de la UE será seriamente cuestionado- inunden los mercados europeos? ¿Qué ocurrirá con los requisitos obligatorios de calidad y seguridad alimentaria? Los agricultores se quejan de una competencia desleal que les situará en una terrible desventaja y, en última instancia, les llevará a la quiebra, así como de un ataque directo a la seguridad de los consumidores.
Los agricultores sienten que se les ha tratado injustamente y se les ha mentido. Sus protestas apenas son noticia de última hora, y su oposición a un acuerdo que parece ignorar sus gritos de desesperación no sólo no ha disminuido, sino que definitivamente seguirá creciendo.
Los argumentos sobre la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo o la eliminación de los derechos de aduana no convencerán a quienes anteponen la protección de la calidad y el consumo de alimentos seguros. Los agricultores seguirán oponiéndose, con los medios a su alcance, a un desarrollo que podría tener los efectos más perjudiciales.
El contraste entre las élites que consideran el Acuerdo de Asociación UE-Mercosur beneficioso e incluso esencial para el futuro del comercio entre la Unión Europea y Sudamérica, y los productores de alimentos que lo consideran catastrófico para nuestra seguridad alimentaria, no parece fácil de superar. Además, está fuertemente alimentada por la desconfianza hacia las «medidas de protección» y las «garantías» ofrecidas por la Comisión Europea, que están lejos de satisfacer realmente los intereses de los agricultores.
La competencia leal es una aspiración natural y plenamente acorde con los principios que la UE proclama con tanta firmeza. Lo que ocurra en las próximas semanas podría ser crucial para el futuro de la industria agroalimentaria, y no sólo. La votación decisiva en el Parlamento Europeo se espera para esta primavera.