Pico Humano

El historiador sueco Johan Norberg ha escrito un fascinante relato de siete civilizaciones, Peak Human: What We Can Learn from the Rise and Fall of Golden Ages. Sus edades de oro son Atenas tras la victoria sobre los persas en Salamina en 480 a.C.; la República Romana y los primeros tiempos del Imperio; el Califato Abbasí (750-1258) en lo que hoy es Oriente Próximo; la era de la Dinastía Song (960-1279) en China; el Renacimiento italiano; la República Holandesa; y la Anglosfera desde la Revolución Industrial.

Abierto, Tolerante, Descentralizado

Las siete edades de oro de Norberg fueron todas abiertas y tolerantes, y descentralizadas, bien porque el poder se dividió entre varias instituciones, bien porque los gobernantes optaron por contenerse. Esto permitía a los individuos aprender tanto por imitación como por innovación. También significaba que el propio sistema era corregible, reinventándose constantemente y adaptándose a las nuevas circunstancias. El relato de Norberg es persuasivo. También lo son sus explicaciones sobre el final de las seis civilizaciones caídas: fueron derrotadas por otros o por ellas mismas, o por ambos. Atenas fue conquistada por los reyes macedonios. El Imperio Romano decayó lentamente, sobre todo después de que el emperador Diocleciano impusiera en 301 d.C. un estricto control de precios para combatir la inflación que él mismo había provocado al devaluar la moneda. El califato abasí, la dinastía Song y el Renacimiento fueron destruidos o se vieron afectados negativamente por las invasiones mongolas. De hecho, el filósofo liberal (clásico) Tom G. Palmer bromeó: «La lección de la historia es: no te dejes invadir por los mongoles». Por otra parte, la República Holandesa, amenazada por vecinos hostiles, se transformó gradualmente en una monarquía poco liberal.

Ejemplos intrigantes y frases felices

Norberg proporciona muchos ejemplos intrigantes para ilustrar su historia. Un ejemplo es el contraste entre la China del siglo XV y Europa. En China, el poder siempre estuvo en manos de una sola persona en un solo estado. Los emperadores Song eran liberales y tolerantes; los emperadores Ming, no. Cuando un emperador Ming decidió en 1433 abandonar todas las exploraciones en el extranjero, eso fue todo. Pero aunque Cristóbal Colón pasó veinte años buscando un patrocinador, siendo rechazado por los reyes de Portugal, Francia e Inglaterra, finalmente lo encontró en Isabel y Fernando de España, sobre los que descubrió América en 1492. La fragmentación del poder en Europa significaba que allí no había una decisión final sobre nada; siempre existía la posibilidad de apelar. El libro de Norberg está lleno de anécdotas reveladoras y citas apropiadas, y él mismo aporta algunas frases felices: Los humanos tenemos dos configuraciones básicas: somos comerciantes y somos tribalistas. – La Historia es algo más que la escena de un crimen. También es el lugar donde se desarrollaron las ideas que ayudaron a la humanidad a identificar que algo es un crimen, y cómo salir de él. – Roma ya no era un imperio con un ejército, sino un ejército con un imperio. – Lo más significativo de la Revolución Industrial es que no se agotó.

No a los impuestos sin representación

Aunque el relato de Norberg es en general fiable, por lo que puedo juzgar (y yo sabía muy poco de antemano sobre el califato abbasí y la dinastía Song), discrepo de su idea de que la Revolución Gloriosa de 1688 fuera principalmente un proyecto holandés. Norberg sostiene que la venerable máxima «No Taxation without Representation», que también inspiró a los revolucionarios estadounidenses, puede derivarse del derecho romano a través del filósofo del derecho holandés Hugo Grocio. Es cierto que en el Digesto de Justiniano aparece la regla, Quod omnes similiter tangit, ab omnibus comprobetur, Lo que afecta a todos debe ser aprobado por todos. Pero en el Digesto, esto no se presentaba como un principio general. Se aplicaba, como señala Norberg, al caso especial de poner fin a la tutela conjunta de varios tutores, para lo cual se requería el consentimiento de todos ellos. Más tarde, esta norma se interpretó a menudo de forma más amplia, como que el príncipe debía consultar a sus súbditos sobre las nuevas leyes. Pero esto era muy distinto de la antigua idea germánica de la ley, desarrollada a través de las deliberaciones de las asambleas populares, que no presuponía necesariamente ningún príncipe. Las dos ideas principales de la Revolución de 1688 en Inglaterra y de la Revolución de 1776 en Norteamérica, el gobierno por consentimiento y el derecho de rebelión, estaban formuladas con mucha más fuerza en la tradición jurídica germánica que en el derecho romano, donde el príncipe era considerado un legislador, del que se esperaba que consultara a sus súbditos pero no necesariamente que acatara sus leyes. De hecho, en el Digesto se dice Quod placuit principi, habet vigorem legisLo que agrada al príncipe tiene fuerza de ley. Así pues, yo sugeriría que la democracia representativa moderna puede remontarse a las dos ideas germánicas del gobierno por consentimiento y el derecho de rebelión, más que al derecho romano.