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Europa necesita energía. No sólo para mantener su nivel actual de prosperidad y desarrollo, sino para hacer frente a los retos del futuro próximo. Aunque esto ha resultado obvio para casi todo el mundo, el método por el que se producirá la energía sigue siendo un tema polémico en la mayoría de los países de la UE.
El inminente declive de la industria eólica en Suecia coincide, afortunadamente, con un compromiso reforzado de reinvertir en energía nuclear. Se trata de una batalla política que se ha ganado a pulso, y que no puede darse por sentada en otros países europeos. El ejemplo más atroz es probablemente el de España, donde la excesiva confianza en las fuentes de energía renovables y no planificables provocó un apagón nacional en abril, que también afectó a Portugal. El apagón ibérico sirve de advertencia a los países que optan por perseguir ideales verdes en lugar de construir una base energética probada y verdaderamente fiable.
Aunque el renacimiento nuclear en Suecia es muy bienvenido, la batalla política ha derivado hacia puntos de discordia cada vez más granulares. La conversación ha avanzado desde la abolición de la prohibición de la extracción de uranio que se aplicó en 2018, hasta el ajuste del derecho de los intereses locales a detener la explotación. La última novedad es que el gobierno sueco va a abolir el derecho municipal a vetar el establecimiento de minas de uranio en su jurisdicción, a pesar de las promesas de no hacerlo.
El derecho a la libertad de la minería
Este derecho de veto se refiere legalmente a la construcción de reactores nucleares y otras infraestructuras relacionadas con la tecnología nuclear, y las minas de uranio están incluidas en esta definición. Sin embargo, un expediente gubernamental abogó recientemente por eliminar las minas de esta formulación.
Una forma indirecta de abolir el derecho de veto a las minas de uranio, argumentan algunos. Pero por parte del gobierno, esta redefinición pretende eliminar obstáculos innecesarios a la minería en general, ya que según las normas actuales, cualquier mina que extraiga uranio con fines comerciales o de enriquecimiento está por tanto sujeta a veto, a menos que el uranio se deseche como residuo. Esto ha supuesto un problema cuando se trata del desarrollo en regiones de Suecia donde el uranio es más común que en otros lugares, ya que reduce tanto la rentabilidad de las empresas mineras como supone una oportunidad perdida para aumentar la autosuficiencia de la energía nuclear sueca. Por ello, el gobierno no admite renegar de la promesa de no explotar minas de uranio.
Pero Suecia es una mina de oro potencial para el uranio. El lecho rocoso del país alberga algunos de los yacimientos más importantes de Europa, y está comparativamente poco desarrollado, visto a la luz de muchos otros países de Europa con extracción histórica de uranio. Algunos de ellos están situados en zonas algo densamente pobladas, mientras que otros se encuentran en zonas remotas de Norrland, al norte de Suecia. Un vistazo superficial a la distribución de los yacimientos de uranio en Suecia puede dar a entender que podría ser fácil extraer los recursos en el norte, debido a la escasa población. Sin embargo, quizás sea aquí donde se producen los conflictos de intereses locales más intensos.
Los sami, un grupo cultural no germánico históricamente distinto que vive en el norte de Escandinavia, se preocupan con frecuencia por las cuestiones medioambientales en el norte de Suecia, y han impugnado legalmente muchos proyectos de infraestructuras en el norte que van en contra de sus intereses. Los privilegios legales concedidos a estos grupos en Norrland les permiten recurrir el establecimiento de minas en la región, y las batallas legales instigadas por los grupos sami siguen siendo un constante quebradero de cabeza para el desarrollo tanto privado como público del norte de Suecia.
Debemos comprender tanto los riesgos como las oportunidades
La cuestión de la minería de uranio es divisiva, por razones legítimas. La minería en general, pero la de uranio en particular, está asociada a una grave contaminación de las vías fluviales y las aguas subterráneas, problemas que se magnifican en el paisaje fluvial de Norrland. Los metales y minerales que se encuentran encerrados en las pizarras y el lecho rocoso a cientos de metros por debajo de la superficie del suelo no siempre interactúan bien con la vida orgánica, ni tampoco con el aire. El temor a catástrofes ecológicas no es infundado, y debe tomarse en serio.
Suecia está relativamente a salvo de la destrucción medioambiental a gran escala derivada de la minería, a pesar de la historia del país como principal productor de cobre y hierro.
El incidente que más se me viene a la mente es probablemente el hundimiento, la deformación geológica del suelo, bajo la ciudad minera de hierro de Kiruna, en el extremo norte. Esto dio lugar a un proyecto masivo de reubicación de toda la ciudad y sus 17.000 habitantes, que comenzó en 2014 y se prevé que continúe a largo plazo, dependiendo del asentamiento del suelo bajo la ciudad.
Aunque muy diferente de un incidente de contaminación del agua, la situación de Kiruna puede servir como ejemplo de los peligros de la explotación minera excesiva. Pero, aunque sin precedentes, el traslado de Kiruna es en sí mismo un proyecto emprendido con un impresionante sentido de la aversión al riesgo y una planificación profesional. El éxito de esa operación hasta ahora sigue dejando a los suecos sin conocer el tipo de catástrofes mineras que ocurren en otros países con un gran sector minero, como Rusia, China y Chile.
Esto puede haber hecho que los políticos suecos interioricen una infravaloración de los riesgos asociados a la minería, que se ve amplificada por la relativa lejanía de gran parte de las explotaciones de uranio previstas. De hecho, gran parte de la retórica reciente contra la minería se ha centrado en los aspectos antidemocráticos de que políticos sin experiencia vivida cerca de las regiones mineras anulen las decisiones de los lugareños.
Si los políticos suecos están decididos a iniciar una nueva era de oportunidades y desarrollo en su país, tienen que asegurarse de que esto no colisiona con los verdaderos intereses de preservar y cuidar el medio ambiente. La Revolución Industrial tuvo un gran coste para el continente, y el estado de los ríos, lagos y bosques europeos siguió deteriorándose durante la mayor parte del siglo XX, el periodo dinámico que tantos políticos evocan hoy en sus ambiciones energéticas.
Aunque la flexibilización de la normativa medioambiental que puso en marcha el gobierno de izquierdas entre 2014 y 2022 ha inspirado perspectivas de un nuevo auge minero en algunos políticos de la capital, la cuestión de las minas sigue siendo, por supuesto, controvertida en las zonas objetivo del país. En un municipio de Västergötland, en el centro-sur de Suecia, el ala local del partido gubernamental los Moderados, que gobierna el municipio, se ha opuesto a la reapertura de cualquier mina en su territorio, en particular la ya desaparecida mina de uranio. Esto demuestra la disparidad entre los intereses locales y nacionales, y cómo divide incluso al propio partido del Primer Ministro en la cuestión de la minería.
Cuestión delicada de interés nacional
El enfoque NIMBY, «no en mi patio trasero», de la minería, incluida la del uranio, es un quebradero de cabeza para el gobierno más difícil de vencer que el antagonista principal habitual. Lo que se interpone entre Suecia y un verdadero renacimiento nuclear no es una política verde mal pensada, ideológicamente motivada y contraproducente, instituida por sus oponentes políticos; es un auténtico desgarro entre lo que la población del país podría estar dispuesta a soportar y los objetivos percibidos del Estado.
Un sector minero recién dinamizado no sólo sentará las bases de una producción energética preparada para el futuro (lo que de por sí conlleva infinidad de ventajas), sino que también contribuirá a revitalizar la economía de Suecia y a preparar al país para el mercado de los metales de tierras raras y de los metales convencionales.
El conflicto entre estos dos importantes aspectos de la sociedad, tanto la preservación de la naturaleza como el desarrollo económico, sólo tiene un remedio: si se permite que el sector minero vuelva a florecer, puede traer consigo innovación tecnológica y nuevas soluciones para manejar o prevenir la contaminación del agua.