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El Consejo de Agricultura y Pesca de la UE llegó a un acuerdo a finales de diciembre de 2025 sobre el total admisible de capturas de pescado para 2026 en aguas de la UE y en determinadas aguas no comunitarias.
Este acuerdo impuso severas reducciones a varias poblaciones de peces fundamentales para la industria pesquera irlandesa.
Las especies pelágicas clave se enfrentan ahora a recortes especialmente pronunciados: una reducción del 70% del total admisible de capturas de caballa, del 41% de bacaladilla y del 22% de jabalí.
Estos ajustes supusieron una pérdida global de cuota de aproximadamente 57.000 toneladas para los buques irlandeses.
Según los datos facilitados por RTÉ, la cuota irlandesa restante para 2026 se estima en 120.000 toneladas, con un valor de primera venta de 205 millones de euros, lo que representa una reducción de aproximadamente un tercio, o 100-105 millones de euros, en comparación con los niveles de 2025.
Si se tienen en cuenta las actividades económicas secundarias, como la transformación, la distribución y la exportación, el impacto total podría acercarse a los 200 millones de euros, poniendo en peligro unos 2.300 puestos de trabajo directos e indirectos en las zonas costeras.
Un elemento central de las críticas irlandesas se ha centrado en la no aplicación de las Preferencias de La Haya.
Esta disposición, acordada en 1976 durante las negociaciones previas a la adhesión de Irlanda a la Comunidad Económica Europea, permite asignar cuotas adicionales a Irlanda (y, en menor medida, a otros Estados periféricos) cuando determinados niveles de población descienden por debajo de unos puntos de referencia predefinidos.
Se diseñó para compensar las desventajas estructurales a las que se enfrentaba Irlanda, incluida una flota pesquera históricamente limitada en el momento de su entrada y la concesión de amplios derechos de acceso a buques de otros Estados miembros en lo que pasaron a ser aguas irlandesas en virtud de la incipiente Política Pesquera Común (PPC).
En 2025, Irlanda intentó invocar estas preferencias por primera vez en relación con las reservas múltiples; sin embargo, un grupo de Estados miembros, encabezados por Francia, Alemania, Países Bajos y Polonia, bloquearon su activación.
Este fue el primer caso desde la creación del mecanismo en que se denegó tal invocación, lo que intensificó los efectos de las recomendaciones científicas subyacentes.
La base científica de las reducciones de cuota se deriva del asesoramiento proporcionado por el Consejo Internacional para la Exploración del Mar, que destacó las presiones sobre las poblaciones atribuibles en parte a las actividades pesqueras de países no pertenecientes a la UE, como Noruega, el Reino Unido, las Islas Feroe e Islandia.
Aunque estos factores externos contribuyeron al agotamiento de las poblaciones, la negativa a desplegar herramientas compensatorias en el marco de la UE trasladó una parte desproporcionada de la carga de la conservación a los operadores irlandeses, que han mantenido altos niveles de cumplimiento de la normativa de la UE.
Las reacciones políticas en Irlanda demostraron un grado inusual de unanimidad en los bancos del gobierno y de la oposición. Durante el debate celebrado en el Dáil Éireann el 17 de diciembre de 2025, el Secretario de Estado del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Asuntos Marítimos, Timmy Dooley, expuso los esfuerzos del gobierno para garantizar mejores resultados y expresó su profunda decepción por el bloqueo de las Preferencias de La Haya.
Señaló que los Estados miembros contrarios han obtenido históricamente beneficios sustanciales del acceso a las aguas que ahora están bajo jurisdicción irlandesa, y describió la decisión como incoherente con acuerdos anteriores. El portavoz del Sinn Féin, Pádraig Mac Lochlainn, fue más allá y calificó el resultado de amenaza directa a la soberanía irlandesa sobre los recursos nacionales y a la viabilidad de las empresas familiares de las comunidades costeras.
Mac Lochlainn señaló la influencia de las grandes flotas industriales de otros Estados miembros e instó a considerar la posibilidad de emprender acciones legales a través del Tribunal de Justicia Europeo. Contribuciones de
Los diputados independientes reforzaron esta narrativa, subrayando el aislamiento de Irlanda en las negociaciones y la marcada asimetría que supone que los barcos extranjeros sigan desembarcando cantidades significativas de las zonas irlandesas mientras se reducen las cuotas nacionales.
Esta evolución debe entenderse teniendo en cuenta la trayectoria histórica más larga del sector pesquero irlandés dentro del proceso de integración europea. En el momento de su adhesión en 1973, Irlanda aportó al fondo común una de las zonas marinas más extensas de la Unión, que abarcaba caladeros muy productivos, en previsión de las ventajas económicas que se derivarían de la adhesión.
Sin embargo, la PPC, plenamente implantada en 1983, institucionalizó un sistema de relativa estabilidad en las cuotas que fijaba asignaciones basadas en los registros históricos de capturas de la década de 1970. En aquella coyuntura, la flota irlandesa estaba comparativamente poco desarrollada, lo que dio lugar a un desajuste persistente: Irlanda controla aproximadamente el 12-15% de las aguas de la UE, pero recibe cuotas que ascienden aproximadamente al 4-6% del valor total de capturas de la UE, dependiendo de las poblaciones de que se trate.
Los retos se agravaron tras la salida del Reino Unido de la UE. El Acuerdo de Comercio y Cooperación UE-Reino Unido ordenaba una transferencia del 25% de las cuotas de las flotas de la UE a las del Reino Unido en un periodo escalonado que finalizaba en 2026. I
Irlanda absorbió una parte desproporcionadamente alta de esta transferencia, estimada en torno al 40% del valor total perdido por la parte de la UE, debido a la concentración de poblaciones afectadas en aguas occidentales.
Se prevé que las pérdidas financieras acumuladas sólo por este acuerdo superen los 180 millones de euros a finales de 2025.
Voces del sector habían presagiado los riesgos de las negociaciones de 2025 con mucha antelación. En informes publicados por The Fishing Daily antes del Consejo de diciembre, representantes como Brendan Byrne, de la Asociación Irlandesa de Procesadores y Exportadores de Pescado, y Cormac Burke, de la Alianza Irlandesa de Pesca y Marisco, advirtieron de que la combinación de los drásticos recortes propuestos y la posible no aplicación de salvaguardias podría llevar al sector más allá de los límites sostenibles, sobre todo para las operaciones pelágicas dependientes de la caballa y la bacaladilla.
Desde el punto de vista operativo, las cuotas de 2026 imponen estrictas limitaciones. Algunos barcos pueden verse limitados a tan sólo 14-20 días de actividad pesquera al año, mientras que las plantas de procesamiento en tierra de regiones como Killybegs en Donegal, Castletownbere en Cork y Dingle en Kerry se enfrentan a una infrautilización y a posibles cierres.
Estas zonas, que ya se caracterizan por la fragilidad económica y las escasas oportunidades de empleo alternativo, van a experimentar una tensión socioeconómica amplificada.
Más allá de las fronteras de Irlanda, el episodio tiene implicaciones para la posición de los Estados miembros más pequeños dentro de la arquitectura de toma de decisiones de la Unión.
La PPC se basa en principios de distribución equitativa y responsabilidad compartida en la gestión de los recursos. Sin embargo, cuando las coaliciones formadas por Estados más grandes o más centralizados anulan las cláusulas de protección destinadas a las economías periféricas, se exponen vulnerabilidades en la capacidad del sistema para mantener resultados equilibrados.
El caso de Irlanda ejemplifica cómo la dinámica negociadora, configurada por el diferente tamaño de las flotas y las prioridades económicas, puede conducir a resultados que favorezcan a los operadores industriales establecidos a expensas de los sectores nacionales más dependientes.
Esta pauta puede socavar la solidaridad general de la UE.
Los llamamientos interpartidistas en el Dáil para que se lleven a cabo reformas estructurales, incluido un mayor control de los buques de terceros países, el restablecimiento de mecanismos compensatorios fiables y la exploración de desafíos basados en tratados, son una señal de la creciente frustración.
Las sugerencias de crear un grupo de trabajo nacional para apoyar a las comunidades afectadas, junto con las iniciativas diplomáticas durante la próxima Presidencia irlandesa de la UE en el primer semestre de 2026, indican la determinación de aplicar medidas correctoras.
Las partes interesadas del sector siguen abogando por medidas prácticas como el control electrónico a distancia obligatorio en todos los buques que faenen en aguas de la UE e instrumentos financieros específicos para compensar las pérdidas.
En resumen, el acuerdo sobre cuotas para 2026 del Consejo AgriFish, unido al bloqueo sin precedentes de las Preferencias de La Haya, constituye un profundo revés para el sector pesquero irlandés en medio de una acumulación de desventajas anteriores.
La perspectiva política irlandesa unificada considera esta evolución como una priorización de los intereses de otros Estados miembros sobre los compromisos de equidad y apoyo mutuo.
Para la Unión Europea en su conjunto, el asunto pone de relieve los riesgos inherentes a los marcos políticos que no salvaguardan adecuadamente a los participantes más pequeños frente a impactos desproporcionados.
Mantener la cohesión interna exige prestar una atención constante a las disparidades geográficas y estructurales. En ausencia de este enfoque, las percepciones recurrentes de desigualdad erosionarán sin duda el espíritu de cooperación en el que se basa la Unión.