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Los medios de comunicación públicos suecos han destapado un escándalo de proporciones considerables, según el cual las universidades suecas han estado matriculando ilícitamente a estudiantes extranjeros a través de agencias de contratación de Pakistán, India y Nepal, que luego proceden a aprovecharse de las normas laxas o inexistentes sobre visados de estudiante suecos.
Entre otras cosas, los estudiantes, que se cuentan por miles cada año, han sido atraídos al país con la perspectiva de trabajar y traer a miembros de su familia a los que también se permite trabajar. Las agencias contratadas por las universidades han ayudado incluso con extractos bancarios falsificados para fabricar solvencia, con el fin de pasar las comprobaciones de antecedentes de las tasas de matrícula de las universidades.
Esto es alarmante para un gobierno que se ha hecho famoso por endurecer estrictamente las normas sobre inmigración y eliminar el fraude y las estancias ilegales en Suecia. Pero también es alarmante que instituciones prestigiosas como las universidades, incluidas las mejores universidades nacionales como Uppsala, utilicen métodos ilegítimos para hinchar su número de estudiantes.
La prevalencia del fraude en el entorno de los estudiantes extranjeros en Suecia ya se ha puesto de manifiesto anteriormente. En 2024, la propia Oficina Nacional de Auditoría del gobierno llamó la atención sobre la tolerancia sistémica de los abusos por parte de las universidades, así como sobre los incentivos económicos para que éstas lancen una amplia red a escala internacional en busca de matrículas. Los estudiantes de países no pertenecientes a la UE o al EEES deben pagar tasas de matrícula de hasta 50.000 coronas suecas (5.000 euros), lo que supone para cada universidad importantes ingresos anuales que, por supuesto, no quieren perder.
Ese mismo año, el periódico conservador Fokus realizó un importante reportaje en profundidad sobre el mismo tema, basándose en las críticas planteadas por la Oficina Nacional de Auditoría. El periódico calculaba que los ingresos anuales de la universidad más antigua de Suecia, la Universidad de Uppsala, por las tasas de matriculación de estudiantes extranjeros podrían ascender a 20 millones de euros, procedentes de los cerca de 1.500 estudiantes de países no comunitarios que se matriculan cada año.
Algunas de las universidades, normalmente instituciones más pequeñas y recién fundadas que no disponen de «dinero antiguo», ofrecen cursos básicos con umbrales de matrícula muy bajos, para facilitar la incorporación de estudiantes extranjeros con escasa formación académica. La tasa de abandono de estos cursos suele ser muy alta, y más de la mitad de los estudiantes extranjeros matriculados desaparecen antes de terminar el curso. Se cree que los estudiantes trabajan ilegalmente al amparo de sus visados de estudiante. En muchos casos, las autoridades no pueden seguirles la pista debido a una supervisión muy laxa, lo que ha alimentado la economía paralela «clandestina» de inmigrantes ilegales. Todo esto viene a cuento de las alarmas lanzadas por el Tribunal de Cuentas, que lleva varios años pidiendo normas y controles más estrictos sobre los estudiantes extranjeros que entran en Suecia, y se ha encontrado con el silencio de radio de los políticos.
¿Duro con la inmigración, pero blando con el fraude?
Este punto ciego es desconcertante, porque el gobierno ha estado ajustando diligentemente la legislación en torno a la inmigración laboral para evitar los abusos de los empresarios, así como elevando los niveles de competencia de los trabajadores inmigrados, con una mayor atención a los trabajadores con mayores ingresos y a los especialistas cualificados en sectores clave.
El impulso para eliminar la inmigración laboral de bajos ingresos y tomar medidas enérgicas contra los abusos tanto de empresarios como de empleados ha venido principalmente de los nacionalistas Demócratas Suecos, que apoyan al gobierno de acuerdo con el acuerdo Tidö: una lista de reformas para arreglar el sistema de inmigración, históricamente muy roto (entre otras muchas cosas). Los partidos de centro-derecha en el gobierno han llevado a cabo los planes, a menudo de forma sorprendentemente suave, teniendo en cuenta la diferencia de valores políticos y sociales que hay en el gobierno.
En los últimos tres años, el gobierno sueco ha aumentado el salario mínimo de los inmigrantes con permiso de trabajo, de unas ridículamente bajas 13.000 SEK (1.300 euros) mensuales a unas 30.000 SEK (3.000 euros). También ha abolido un controvertido sistema que permitía a los solicitantes de asilo rechazados solicitar un permiso de trabajo in situ en Suecia, y ha empezado a revocar los visados expedidos con arreglo a estas antiguas normas, de las que se abusaba a menudo. También se han endurecido las normas, antes muy generosas, sobre la ampliación del permiso de trabajo a un visado para los miembros de la familia, para reducir a Suecia como destino de asentamiento permanente de inmigrantes laborales y reducir la presión sobre la asistencia pública.
Algunas de estas reformas han sido, y siguen siendo a día de hoy, muy contestadas por las voces favorables a la inmigración, pero han sido admitidas incluso por algunos del bando contrario como un «mal necesario» para frenar la insostenible situación de la inmigración laboral. En resumen, el retorno de la ley y el orden al andrajoso sistema de inmigración sueco se ha ejecutado con profesionalidad y proporcionalidad.
Pero la migración laboral también ha sido un área de fricción; el Partido Moderado, que dirige el gobierno y tiene el cargo de primer ministro además de ministro de migración, ha señalado en ocasiones su ambición de remodelar Suecia para convertirla en un destino de trabajadores extranjeros cualificados en la industria de alta tecnología, deseando convertir Suecia en el «Silicon Valley de Europa». Esto concuerda provisionalmente con las reformas migratorias emprendidas, pero sigue chocando con la visión de los Demócratas Suecos de hacer más exclusivo el mercado laboral sueco. Es probable que este tema provoque futuros conflictos entre los partidos, sobre todo si van a desarrollar la actual coalición de gobierno tras las elecciones de 2026.
Los Liberales, aunque son un partido al borde de la eliminación debido a las malas encuestas, han ofrecido las posturas más contrarias a la inmigración laboral en comparación con los Demócratas Suecos, e incluso han desafiado abiertamente al partido nacionalista, mucho más grande, sobre las políticas acordadas en el acuerdo Tidö. Los liberales tienen el cargo de ministro de Trabajo, lo que les ha permitido cierto poder institucional para frenar o modificar incluso las normativas más moderadas de los Demócratas Suecos sobre los trabajadores inmigrantes.
Esta es la lente a través de la cual hay que entender el problema de la inmigración estudiantil. Pero la reticencia a abordar los problemas de los visados de estudiante fraudulentos que se utilizan para disfrazar la inmigración laboral puede ser mayor que la suma de sus partes; existe una voluntad política nada desdeñable en el gobierno de mantener la inmigración laboral a Suecia, y hay incentivos económicos evidentes para que ciertas instituciones (así como partes del sector privado) también lo hagan. Sin embargo, sea cual sea el motivo, ¿no debería estar todo el mundo de acuerdo en que hay que acabar con el fraude y el abuso de los visados suecos?
La migración debe ser sostenible y transparente
La ventaja inherente a cierto grado de inmigración laboral es imposible de negar incluso para los críticos más conservadores de la inmigración. A veces hay vacantes en industrias vitales que sólo pueden cubrirse con contrataciones internacionales, y en caso de que se produzcan tales necesidades es necesario que existan sistemas fiables, justos y predecibles que garanticen que se puede atraer a Suecia al talento adecuado. El fraude continuo con los visados de estudiante es lo contrario de eso, y corre el riesgo de socavar las necesidades legítimas de las empresas, así como de las universidades, de atender a sus necesidades económicas y competitivas.
Tanto los políticos liberales como las universidades deben comprender que su credibilidad y la confianza de la opinión pública pueden dilapidarse si siguen permitiendo la corrupción del sistema de inmigración sueco, para obtener beneficios a corto plazo.
También hay que tener en cuenta una perspectiva más amplia: todos los Estados miembros de la UE cargan sobre sus hombros la integridad de toda la Unión Europea cuando se trata de migración. Los controles inadecuados y la pasividad ante la delincuencia también perjudican la libertad de circulación dentro de la Unión.