Supersticiones modernas

Cuando era niña en Islandia, mis compañeros y yo sacudíamos la cabeza ante las locuras del pasado. Mujeres, jóvenes y ancianas, fueron condenadas por brujería y quemadas en la hoguera en una fecha tan tardía como 1727. Los hindúes no querían comer ternera, nos decían, porque consideraban sagradas a las vacas, mientras que los judíos y los musulmanes no querían comer cerdo, porque lo consideraban impuro. Aún recuerdo una escena de Ivanhoe, de Walter Scott, en la que el judío Isaac de York se horroriza cuando se le clava un lomo (cabeza de cerdo). En aquella época, nos sorprendía que alguien se tomara en serio los intentos de los alquimistas de producir oro y de los aventureros de construir una máquina de movimiento perpetuo. Nos divertía el cuento de H. C. Andersen sobre el Traje Nuevo del Emperador, en el que hacía falta un niño para afirmar lo evidente. Pero esas supersticiones del pasado tienen sus contrapartidas modernas.

Mostrar juicios y cancelar la cultura

La contrapartida moderna de los juicios por brujería del pasado (representados) no es tanto el Holocausto como los juicios comunistas de exhibición, como los juicios de Moscú de 1936 y 1938. Los juicios espectáculo cumplían dos funciones importantes: explicar que los pésimos resultados de las economías planificadas eran fruto del sabotaje e infundir miedo. Afortunadamente, en Occidente, el estado de derecho protege mayoritariamente a las personas de los juicios espectáculo. Pero algunos aspectos de la moderna cultura de la cancelación parecen asemejarse a ellos, salvo que los acusados, los cancelados, no pierden la vida, sólo su medio de vida. No hay debido proceso, sólo acusaciones que hay que aceptar sin vacilar. A veces las víctimas se defienden; por ejemplo, James Tooley, que había sido suspendido como Vicerrector de la Universidad de Buckingham por acusaciones presentadas por su esposa, de la que estaba separado. Las acusaciones resultaron infundadas y fue restituido en su cargo. Pero a menudo los objetivos pierden su empleo, como le ocurrió a James Damore, ingeniero jefe de Google, que escribió un memorándum interno en el que argumentaba que las diferencias entre sexos se ignoraban en las prácticas de contratación. Esto se consideró un delito de pensamiento. Los izquierdistas que tienen el control quieren intimidar a la gente independiente.

Las ballenas no son sagradas

La contrapartida moderna a las antiguas supersticiones sobre la carne de vacuno y de cerdo es el rechazo generalizado a comer carne de ballena. Las ballenas no tienen cualidades inherentes que les den derecho a más protección que el ganado vacuno u ovino. No es un argumento racional que los ecofundamentalistas actuales puedan considerar sagradas a las ballenas. Además, al menos en mi parte del mundo, las poblaciones de ballenas no están en peligro. Los islandeses capturan dos poblaciones, el rorcual común, con una población de 20-25 mil ejemplares en las aguas islandesas, y el rorcual aliblanco, con una población de 45-50 mil ejemplares. Cada año se captura sólo una fracción de las poblaciones. Cuando los ecofundamentalistas extranjeros exigen la prohibición de la caza de ballenas, en realidad están exigiendo que los islandeses alimenten a las ballenas por ellos. Cada año, las ballenas consumen unos 2 millones de toneladas de krill y peces pequeños en las aguas islandesas, mientras que los islandeses capturan alrededor de 1 millón de toneladas de peces más grandes que se alimentan de las mismas criaturas. Por tanto, la prohibición de la caza de ballenas afecta negativamente a las poblaciones de peces.

La industria del Juicio Final

La contrapartida moderna de los alquimistas, los constructores de máquinas de movimiento perpetuo y los dos pícaros que pretendían tejer ropa para el emperador, es la industria del día del juicio final. Todos queremos un medio ambiente limpio, reducir la contaminación y preservar las especies raras. Pero esto puede conseguirse principalmente ampliando los derechos de propiedad privada a los recursos no poseídos, con lo que ganan guardianes; los cazadores furtivos se convierten en guardas de caza. También es probable que el actual aumento moderado de las temperaturas medias esté causado en parte por las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero no es en absoluto seguro que los efectos negativos del calentamiento global superen a los positivos. En cualquier caso, el hombre no puede controlar el clima como lo haría un piloto con un avión. Nuestra mejor apuesta es seguir desarrollando nuevas tecnologías para adaptarnos al cambio climático. La mayoría de las costosas medidas adoptadas por la Unión Europea para combatir el cambio climático son inútiles, como ha argumentado convincentemente Bjørn Lomborg, o se anulan entre sí. Pero ahogan la innovación y el espíritu empresarial. El emperador no tiene ropa.